第 ２ 章

第2章

「……可恶！圣灵教那些家伙到底在想什么！！」

今晚，这是第几次了？

我——卡莱尔・卡尼恩焦躁的声音，响彻了位于水都郊外的别邸冰冷的办公室。一想到在隔壁房间持续沉睡的妻子，我就应该待在中央岛的宅邸才对……但我却用右手粗暴地甩开文件，抱头苦恼。我无法压抑住内心漆黑的感情。

「……没想到杀害罗布森・阿特拉斯，诱使阿特拉斯侯国单独议和，竟然是使徒的『计策』。这就是圣灵教的做法。为了目的不择手段吗！」

袭击南部的四侯爵还好，我还能勉强理解。

但将我方逼到敌方阵营，这完全超乎我的想象。我无法相信。

……不，事到如今，一切都太迟了。

打从一开始，圣灵教和我等所追求的东西就大相径庭。

那些家伙想要的不是领土，而是旧圣堂深处被称为『础石』的东西。

我则是希望圣女能治好我罹患不明疾病持续沉睡的妻子。

事到如今，就连十三人委员会，对那些家伙来说都无所谓了吧。

在交战持续派的北部五侯爵之中，阿特拉斯已经脱离了。

剩下的四侯国光是应付铃斯特就已分身乏术。除了阿特拉斯侯以外的侯爵们也离开了水都。

南部六侯之中，原本属于谈和派的四侯恐怕已经战死了。

在水都拥有战力的，就只有我和盟友霍西・霍隆特。统帅皮尔洛・皮萨尼和副统帅涅特・尼蒂都尚未正式动员兵力。

暗日那天，水都飘扬的旗帜，就只有卡尼恩、霍隆特、为了坐收渔翁之利而加入我方的家伙们，以及——圣灵教的旗帜吧。『胜利』就近在眼前。

然而，我真的该相信那些家伙——相信圣灵教的使徒、相信圣女吗？

在我苦恼之际——阳光从窗外照了进来。

「……天亮了啊……」

妻子倾注心血打造的美丽庭院，因为半妖精族的使徒伊欧・洛克菲尔德的出现而毁损，许多花朵都枯萎了。

卡露洛塔所说的『赎罪』，究竟是什么意思？

我摇摇晃晃地站起身子，打开了窗户。

水都的清风拂过我的浏海，让人难以想象这里明天就会化为血腥的战场。

昨晚造访别邸的盟友霍西的话语浮上心头。

『卡莱尔，别犹豫了。骰子已经掷出。我等已经将一切赌在圣灵教……赌在圣女身上了。你是为了妻子，我则是为了联邦的未来。既然事已至此——就没有回头路了。若不能拿下胜利，我们就会走上破灭之路。不仅会失去侯爵的地位，还会连累家族，你的妻子也不例外。』

我仰望万里无云的朝霞天空。某种并非海鸟的生物正在水都的上空盘旋。

——铃斯特家的狮鹫？这怎么可能。

霍西接受了我那『若是圣灵教的圣女，说不定就能拯救卡露洛塔』的荒唐话语，也赞同了水都的压制作战。以阿特拉斯、贝塞尔两位侯爵为首，他将许多人拉进了计划之中。我不能辜负他的好意。

在作战执行之前，我与使徒伊欧和伊迪丝最后的对话，如今仍萦绕在我的脑海之中，久久不散。

『卡莱尔・卡尼恩，你为何如此激动？真是难以理解。光是阿特拉斯侯国这个绊脚石，就能暂时封住铃斯特家的行动了哦？』

『艾莉西亚阁下排除了碍事的南部四侯。剩下的议和派之中，副统帅也表示想投靠我方，已经和我们接触了。双龙的封止结界也已经解除，之后只要讨伐可恨的『剑姬』和『剑姬的头脑』，回收『侯王的祭品』就行了。』

强风吹来，将枯萎的花瓣吹了过来。我伸手一摸，花瓣便化为粉末。

——深不可测的黑衣美女，以及行使可怕力量的圣灵教使徒们。

如果『剑姬』她们为了阻止他们而行动……水都，我妻子的故乡就会！

我回到桌子旁——看向昨晚会议结束后送来的两封信。

上面盖着侯王血统的苍蔷薇和南部侯爵的黑蔷薇蜡印。

我烦恼、犹豫了一会儿——下定决心，静静地开口：

「……有人在吗？」

入口的门打开，出现的是满头白发的老管家。他应该一整晚都在待命吧。

「您叫我吗？」

「帮我挑一个绝对可以信赖的人，我有事要直接拜托他。」

闻言，老管家睁大眼睛，用开玩笑的语气说道：

「您这话可真奇怪……您要的人才不就在您面前吗？」

我拿起信封和信，用炎魔法将其烧尽。

我威胁着老仆。他虽然不知道信的内容，但应该能从气氛中察觉到情势。

「……这任务很危险，说不定会死。」

老人用力摇头，看着我。他脸上挂着温和的微笑。

「我因为与南方岛屿诸国的交易一事，被上一代侯爵阁下斥责时，您替我求情，使我免于被流放。结果，我得以教育女儿留下的孙辈……宅邸的庭院就算我不在了也能有人打理，一切都安排妥当了。您不必担心。」

一阵尖锐的疼痛贯穿我的胸口。

老管家的事成为问题时，我害怕上一代的怒火，没有替他求情。

我替他求情，是在卡露洛塔斥责我之后的事。我无法正视他，垂下了眼。

「……之后再来我房间一趟。我会准备书信。」

「遵命。」

门关上后，沉默再次充满房间。我靠在椅子上，闭上眼睛。

「……卡露洛塔。我正打算做一件无可救药的事。出卖国家，牵连许多人……最后的最后，我停下脚步，挣扎着想让决断的指针倒转，即使要背叛朋友。哈哈……没有你，我果然是个无法胜任侯爵的愚蠢男人……但是，即使如此」

我向虚空伸出手，用力地握紧了拳头。

「如果你能苏醒过来，无论怎样的污名我都会承受。无论怎样的微小可能性我都会赌上。你让我这个虚荣心的集合体，这个空洞的人偶……成为了“人”。为了你，我什么都不怕」

我放下手，回想起刚才烧掉的，尼凯・尼蒂和萝娅・隆德伊罗送来的信件的内容。

『如果是“剑姬的头脑”，有可能应对夫人的病情』

……尼凯这家伙，对我评价很高嘛。萝娅最后也没有逃跑啊。

我回想起总是板着脸的尼蒂的嫡子，以及我的学妹，曾经的恋人，我露出了昨晚以来的第一个笑容。我打开抽屉，取出笔和白纸。

既然决定要回信，那就应该尽可能一次性提供所有情报。

首先是卡露洛塔的具体病情和发病时期……我停下了手。

「…………」

我的心中浮现出了些许，些许的疑念。

卡露洛塔病倒的时候……最先告诉我圣女能治愈一切的人，是霍西。

＊

「所以？今天就是最后一天了，你打算怎么办？来，红茶」

「谢谢。和昨天一样，收集情报——为明天的决战做准备吧。」

一如昨晚的约定，我们两人吃完稍晚的早餐后，坐在眼前的剑士服丽狄雅将红茶倒入美丽的瓷器茶杯里。

今天是光之日，天气晴朗。

清爽的微风让人感到舒适，坐在丽狄雅身旁的阿特拉也眯起眼睛，动着兽耳。看来在中庭吃早餐是正确的选择。

而守望着我们的女仆小姐们……

「咕……」「呜呜……」「准、准备红茶……」「不过，丽狄雅大小姐和亚连大人的围裙打扮真是太棒了！」「阿特拉大小姐也好可爱。」

看来今天也一如往常。

另外，尼古洛和图娜小姐直到天亮都在解读萝莎大人的笔记，他们起床后，主仆两人便一同就寝了。

咲小姐和辛蒂小姐则外出巡逻，目前不在。

虽然秘密住处设有感知结界，以及咲小姐的魔法生物所构成的警戒网，『猫之路』的整个区域也宛如迷宫，但还是不能大意。

丽狄雅对喝着红茶的阿特拉投以慈爱的视线，同时向我问道：

「我们不能主动出击吗？先发制人不是比较好吗？」

我卷起白衬衫的袖子，端着茶杯，露出苦涩的神情。

「……我们还不晓得『三日月』和使徒的所在之处。虽然觉得应该是在旧圣堂……但还无法确定，况且还有那个能施展战略转移魔法的魔法士在，不能轻举妄动。」

「萝莎大人在笔记上提到的——『黑花』对吧？」

红发少女伸出手，触碰我的头发。

即使女仆小姐们好奇的视线集中过来，她也只是嘟嚷了一句「……睡翘了」，并帮我整理头发，于是我任由她摆布，同时回应道：

「嗯。此外，与圣灵教联手的主战派军队也还在。北部的侯爵们虽然无法分出太多兵力应付铃斯特家……但卡尼恩和霍隆特就另当别论了。」

根据尼凯的说法，主战派的中心人物，是企图在『水龙之馆』掳走尼可小弟的卡莱尔・卡尼恩。

以及卡莱尔的盟友霍西・霍隆特。

这两人都在水都布下了数百名兵力。

我也伸出手，帮丽狄雅整理发饰，和红发的公爵千金相视颔首。

「就现状来说，能战斗的就只有——」「我和你，还有——」

『请交给我们吧！我们会守护两位的！！』

女仆小姐们挺起胸膛，齐声说道。真是可靠。

……说什么都不能让她们丧命啊。

我温柔地摸了摸小不点的脑袋，轻轻挥了挥左手。

「结论就是——这次的对手不好惹。光是『三日月』就已经够棘手了，若是想颠覆战力上的劣势，就只能先发制人，前往旧圣堂发起奇袭。但要是反过来遭到奇袭的话，那可就惨不忍睹了。」

「……真教人不爽。」

丽狄雅眯细双眼，拿起了茶杯。

她的眼里燃烧着沉静的怒火。

「都到了这种时候，皮萨尼和尼蒂还不打算动员兵力，与圣灵教开战吗？对手可是为了拖住我方将领和我们家的脚步，而毫不犹豫地杀掉自己人的家伙哦？」

我拿起桌上的小布袋，取出昨天烤好的饼干。

我将一片递给双眼闪闪发亮的阿特拉，另一片则是放在丽狄雅的茶碟上。

「……水都的政治应该很诡异吧？还是别抱持期待吧。」

在水都中央岛的咖啡厅『海割猫亭』与我碰面的皮尔洛・皮萨尼总统并不是个蠢货，他应该有什么理由吧。

我取出妮妮今天早上送来的便条纸，递了出去。

丽狄雅扫过一眼——随即向女仆小姐们打了个手势。所有人随即回到了宅邸之中。

确认她们都离开后，红发的公爵千金讶异地朝我看来。

便条上潦草的字迹，前半是尼凯所写，只有最后一行是尼古洛的笔迹。

『卡露洛塔・卡尼恩侯爵夫人，从大约一年前起便卧病在床。』

『虽然试过了各种各样的治疗魔法和药物，但都毫无效果。卡莱尔・卡尼恩之所以会倾心于圣灵教，应该也是基于这个原因。』

『发病的起因是突然的高烧，持续了十余天后陷入昏睡。在那之后，她便鲜少离开病床。这半年来，她几乎都没有恢复意识。』

『我还记得，小时候在父亲的书房里读过的古老报告书上，记载着和这种病症相似的病状。虽然没有记载作者的名字，但可以确定是旧帝国语。』

……神秘疾病？不过，这更像是『诅咒』一类的东西。

我甩了甩思绪，承受着丽狄雅的视线，开口说道：

「虽然致命性大不相同……但我觉得这和十年前在王都大肆流行的神秘疾病『十日热病』的症状极为相似。不过，那应该是传染病才对，但只有卡尼恩侯爵夫人染病……真是奇怪。」

我听说『十日热病』夺走了我的学生——爱莉・沃卡的双亲性命。

——此外，蒂娜和史黛拉的母亲萝莎大人，也在晚年卧病在床。沃尔特・霍华德公爵殿下曾说过，她似乎是『遭人咒杀』的。

丽狄雅特地坐到了我身旁的座位。

「……欸，这到底是怎么回事？」

「我也不晓得。」

我老实回答后，将饼干递给了丽狄雅。

我取出怀表，毫无意义地开阖着表盖。

「尼古洛所读的报告书，似乎原本是放在尼蒂的书库里。虽说其他国家的书库也有可能收藏着相同的资料，但终究是赶不上。」

尼蒂的书库遭到袭击，导致许多珍贵的文献佚失，实在是损失惨重。

……圣灵教的自称圣女，难道连这一步都预测到了吗？

我「啪」地一声阖上表盖，与丽狄雅对上视线。

「可以确定的是，水都这里有一位罹患了类似『十日热病』病症的侯爵夫人，而只要调查她的状况，说不定就能对这种神秘疾病有进一步的了解。前提是状况允许的话。」

我话才刚说完，一阵混杂着花瓣的强风便刮起，吹拂着我和阿特拉的白色长发。

丽狄雅触碰我的黑茶色头发，取下花瓣露出微笑。

「也是呢。只要能为夫人看诊——就能证明你的假设是正确的。『十日热病』并非传染病，而是人为的魔法或是诅咒。」

我眨了眨眼。阿特拉的兽耳变大，试图捕捉声音。

「……为什么？」

「太明显了啦。你以为自己瞒得过我吗？暂时别让爱莉知道这件事。等这次的事件结束后，就让安娜和霍华德的执事长去调查吧。」

教授和校长应该都知晓王国的黑暗面，但丽狄雅却没和他们商量，而是先拜托了铃斯特公爵家的女仆长——绝对可以信任的安娜小姐，以及爱莉的祖父，同时也是支撑着霍华德公爵家的老执事长『深渊』葛拉汉・沃卡吗？

宅邸里传来了人的声音。似乎是客人来了。

「……真服了你。我投降。」

「哼哼～♪很好！这是个好机会，我就给你出个课题吧。」

心情大好的丽狄雅站起身子。

她左手扠腰，以纤细的食指指着我的鼻头。

「今后不管遇到什么事，都要找我商量！听懂了吗？听懂的话，就给我大声回答！！还有，你得尽快学会如何取下右手的戒指！！！」

「……我、我会妥善处理的……」

「三十分，不及格。好啦，再来一次！」

「咕……」

就在公爵千金将脸凑近，对我施加压力之际，阿特拉从我的腿上跳了下来，朝着宅邸的方向跑去，随即抱住了一名从屋内走出的鸟族美女女仆。

「咲♪」

「阿特拉大小姐，我回来了。」

她露出柔和的微笑，以优美的动作向我们行礼。

「——丽狄雅大小姐、亚连大人，南方群岛诸国的军船正在水都近海航行。虽然目前正逐渐远离，但为防万一，我认为还是向两位报告一声。」

咲小姐透过小鸟进行了侦察。我和丽狄雅连连眨眼。

「南方群岛诸国？」「在这种时期？」

温莱特王国和侯国联邦之间爆发战争一事，应该也传到了他们的耳里才对。就算要收集情报，也未免——我想起了铃斯特家前女仆长说过的话：

『我在南方群岛诸国有些门路。』

下一瞬间，感知结界微微一震，但反应随即消失。对方毫无敌意。

抱着阿特拉的咲小姐挥了挥右手，我则是挥了挥左手，提升感知魔法的精确度。

美女女仆身子一颤，双眼流露惊讶的神色。

丽狄雅交抱双臂，瞪向屋顶上方，炎羽随之飘起。

「是凯蕾布琳安排的吧……给我出来！」

随着「啪」的一声，雷属性的认知妨碍魔法登时被弹飞开来。

两名少女和一名年长女仆的声音，从屋顶上传了过来。

「哇哇！」「啊！」「呣呣呣～？」

三人按着裙子，披着同款式的外套，降落在了庭院之中——

「老师！」「兄长！」

有着浅蓝色白金发、将长杖背在背上的少女，以及将红发留到遮住耳朵的长度、腰间挂着单手剑和短剑的少女，立即朝我跑了过来。

——蒂娜・霍华德和丽妮・铃斯特。

她们是被尊称为『公爵千金』的真正千金小姐，也是我家庭教师的学生。

两人看似兴奋不已，她们的浏海随着动作左右摇晃，就这么蹦蹦跳跳了起来。

「嘻嘻♪我们来了！这是姐姐大人的信！」

「兄长！谢谢您送的短剑！」

「呃、呃……蒂娜、丽妮，请你们先坐下吧。」

我虽然有些困惑，但还是接过了史黛拉的信，安抚着两名学生，轻拍她们的脑袋。

结果，蒂娜和丽妮睁大了她们的双眼。

「「——……啊呜。」」

她们的脸颊微微泛红，垂下脸庞……奇、奇怪？

我为两人与平时不同的反应感到困惑，于是看向丽狄雅和咲小姐，结果她们却在窃窃私语：「（……你怎么看？）」「（是亚连大人不好。女孩子是没办法一直当个孩子的。）」看来是没办法指望她们了。

我无可奈何，只好将视线投向另一名访客——以黑色缎带绑起红色长发，浏海别着花朵发饰的铃斯特公爵家女仆队第三席——莉莉小姐。

她还是老样子，身穿箭头纹路的服装、长裙和皮靴，打扮得一点也不像女仆。

——不过……

「咲～♪你过得好吗？因为有很多小鸟在飞，所以我顺利抵达这里了。有做过女仆队的训练真是太好了～☆」

她开心地将阿特拉和美女女仆小姐一同抱在怀里。

她是从飞行在高空的魔法生物的位置，找出这间秘密住处的吗！？

就在我感到傻眼之际，咲小姐将莉莉小姐推开。

「……莉莉，请别抱我。我过得很好。前些日子，我解决了长年以来的悬案，今后我就是辛蒂的姐姐了。请记清楚了。」

「好的～♪我明白了★」

年长女仆小姐开心地合起双掌。辛蒂小姐，你被调侃了哦。

另一位小姐似乎也差不多要到了……我蹲下身子，向害羞的两位学生搭话：

「蒂娜、丽妮，我有很多事想问，但请先回答我一个问题。」

公爵千金们放开了双手，凝视着我。

「水都最快会在今天，最晚也会在明天化为战场。你们能来到这里，真的让我很开心。不过——」

说到这里，我将话语吞了回去。

蒂娜和丽妮的外套都相当肮脏，想必是经历了相当严苛的强行军吧。

对于我的沉默，两位公爵千金先是互看了一眼，随即向前踏出一步。

「这种事……」「还用说吗？」

「我们是来——」「我们是来——」「「拯救老师的！」」

少女们的蓝色和红色魔力满溢而出，绽放出耀眼的光芒。

……女孩子成长得真快啊。

「谢谢你们。那么，就让我们去拯救他吧。」

「「——好的♪」」

蒂娜和丽妮开心地露出笑容，用力地点了点头。

我以左手示意两人坐到空着的椅子上——

「…………」

这时，莉莉小姐从咲小姐身旁离开，移动到我的视野之中。

她将左手按在胸口，无言地秀出了手环。

我也秀出右手的手环，向她传达谢意。

「——……好的♪」

年长女仆小姐轻声回应，按着自己的浏海，露出了安心的神情。

换作平时，蒂娜和丽妮、丽狄雅都会在这种时候表达不满，但她们今天都没有插嘴。看来莉莉小姐也相当担心我啊。

就在我们闲聊的这段期间，有着长长乳白色头发的女仆小姐也来到了庭院。

「打扰了～丽狄雅大小姐、亚连大人，有位不得了的客人上门了！她从南都直奔而——呜咕！」

下一瞬间，她便被年长女仆小姐以迅雷不及掩耳的速度逮住了。

年长女仆小姐来回抚摸着她的脑袋，还用脸颊磨蹭了起来。

「呜呵呵～♪辛蒂～☆你甘于当咲的妹妹了吗？」

「唔！莉、莉莉大小姐！？您、您为何……为、为什么会在这里！？！！」

辛蒂小姐一脸愕然，整个人慌张了起来。

丽狄雅、丽妮和咲小姐则是不以为意，看来这是日常光景。

「不对不对～你得直呼我的名字，不然就要说『坏坏』了★」

「呃、呃……这、这是因为……该、该说是有点难为情吗……」

「那就再抱紧一点～♪」

「呜呜呜……小咲……」

辛蒂小姐虽然伤透了脑筋，但向我求救的她，却被丽狄雅和丽妮的对话声盖过，没能传进我的耳里。

话又说回来，居然能轻易抓住第六席的女仆小姐……莉莉小姐真是厉害，说不定还在我之上。

我耸了耸肩，正打算向和阿特拉聊得正开心的蒂娜搭话——

「哥哥！」「哦。」

我抱住了将行李扔在一旁、朝我扑来的狼族少女——也就是我的妹妹卡莲。

她将脸埋在我的胸口，用力摇着膨起的尾巴。

「……连卡莲都跑来了啊。」

我轻抚着她的背部，妹妹随即抬眼看来，嘟起了嘴唇。

「这是当然的。我可是哥哥的妹妹哦？妹妹守护哥哥乃是世界的法则。我从『七塔要塞』几乎是一口气飞过来的。来，请尽情地夸奖我吧。」

一天就飞过来了！？我向蒂娜和丽妮使了个眼色，两人随即拍了拍胸口。

「我觉得应该是哥哥守护妹妹才对……不过还是谢谢你。蒂娜和丽妮也是。」

「好的！……嘻嘻♪」「兄长！我有很多话想和您说！！」

「锵」的一声，茶杯发出了声响。

丽狄雅跷起腿，开口问道：

「卡莲？你没打算和嫂嫂打招呼吗？」

妹妹像是要保护我似地走上前，低声说道。

紫电和炎羽相互碰撞。

「……怎么可能有那种事？你可是背负着重大的嫌疑。你利用了哥哥的温柔，让他签下了『亚连・阿尔瓦恩』这种虚假的签名！」

「「「…………」」」

蒂娜、丽妮和莉莉小姐也对我施加了无言的压力。

丽狄雅露出了坏心眼的表情。

「这是事实呀。现在的我可是『丽狄雅・阿尔瓦恩』呢。呵呵……真是悦耳♪」

「胡说八道！」

卡莲发出咆哮，准备让雷电缠绕全身——

「好了！到此为止。」

「！？」

我介入魔法，制止了妹妹。接着，我呼唤了两位女仆小姐。

「咲小姐、辛蒂小姐。」

「万事皆已准备就绪。」「……请、放心……」

「谢谢两位。」

我向两人道谢，对一脸若无其事的丽狄雅使了个眼色。

随即，红发的公爵千金迅速起身，向蒂娜等人下令：

「你们几个，先去泡个热水澡，洗去旅途的疲惫吧。等泡完澡后再来谈详细的内容。跟我来。」

她没等蒂娜等人回应，就这么迈步走去。

「咦？啊、好、好的！」「姐姐大人，请等一下！」

蒂娜和丽妮虽然感到困惑，但还是跟在她的身后。

我催促着失去了发怒对象的妹妹，向年长的女仆小姐点头致意。

「喏，卡莲也去吧。老实说……我们已经没多少时间能悠哉了。莉莉小姐，不好意思，能请您在这段期间告知南都的最新战况吗？」

＊

「哇啊啊啊啊！丽妮，这温泉好棒哦！」

「蒂娜，请别像个孩子似地大呼小叫！……但我同意你的说法。」

迅速脱下衣服、用全新的毛巾包住身子的我和蒂娜，一踏入浴场就忍不住发出了欢呼。

由于是利用了隐匿处的其中一区，因此占地相当宽敞，天花板也挑高许多，给人开放感十足。

地板和墙壁都是大理石材质，浴池则是使用了木材。

根据姐姐在来这里的路上所说，这座隐匿处似乎是水都的兽人族用来招待宾客的设施，就连细节都打造得相当用心。

就在我们环顾着浴场内部的时候，入口的门扉被推开，和我们同样包着毛巾的姐姐和卡莲小姐走了进来。

……姐姐和卡莲小姐都好漂亮……

姐姐虽然身材苗条，却有着女性的丰腴感；而卡莲小姐和我与蒂娜相比，也明显成熟许多……至于不在场的莉莉，就更不用说了。

对此——我将视线投向下方，「…………」心情变得无比沉重，然后，我望向了采取了相同行动的首席大人的那对平坦胸部。

我重拾了希望，严肃地宣告道：

「客观来看……是我赢了呢。」

「你的眼睛是瞎了吗？我的身高更高！」

「「唔！」」

我们瞪视着彼此，视线迸出了火花。

就是因为这样，我才说首席大人无法接受现实！要是爱莉在的话，她肯定会站在我这边的，但那孩子留在了南都。真是遗憾。

对于我们这绝对不能退让的争执，姐姐大人和卡莲小姐都傻眼地说道：

「小不点、丽妮，安静一点。」「先去把汗水冲掉吧。」

「「……好～」」

我们同时举手回应，走向了冲洗区。

冲洗区被隔成了一人一个的空间，相当宽敞。

我触碰水和火的魔石，让热水流出，淋在身上后，这才感受到自己比想象中更为疲惫。

我在雷之日的深夜，骑着狮鹫从『七塔要塞』出发。

途中，我透过凯蕾布琳的门路，搭上了南方群岛诸国的军船……

蒂娜和卡莲小姐似乎也和我一样，正舒服地让热水淋在身上。

我一边淋着热水，一边小声地问道：

「——……姐姐大人，我们跑来打扰…………您生气了吗？」

热水注入浴池的声响传了过来。

在蒸腾的热气之中，我听见了姐姐大人轻笑的声音。

「傻瓜，我当然没生气咯。啊，不过小不点和莉莉就另当别论了。」

我的内心被安心感填满。

姐姐大人她……那个……不管怎么看，都明显对兄长抱持着好感。

然后——……我、我也……

不过，我同时也非常喜欢姐姐大人，也对她抱持着敬意，所以听到她这么说，我也不禁感到开心。我双手合十，露出了憨笑。

「……太好了。」「一点都不好！」

洗完头发和身体后，用浴巾包住身子的蒂娜鼓起脸颊，向姐姐大人抗议道：

「为什么丽妮和卡莲小姐可以进来，我和莉莉却不行呢！这太蛮横了！！请给出一个明确的理由！！！」

姐姐大人关掉热水，伸手拨开热气。她的眼神极为锐利。

「理由之一——你体内的『冰鹤』会被圣灵教那帮人察觉到。他们可是对大精灵相当执着的哦？」

「那、那也是迟早的事！『炎麟』不也是一样的吗！」

「……理由之二。」

姐姐大人看似不悦地用浴巾包住了身子。

她交抱双臂，露出了五味杂陈的神情。

「那家伙对你有很高的评价。在这样的状况下，他甚至会仰仗你的协助。」

「！老、老师他、对我……？」

蒂娜睁大了双眼，浏海也像是在表达喜悦似地左右摇晃。

的确，兄长对蒂娜的评价相当高……但话又说回来——

「「…………」」

我和卡莲小姐都陷入了难以言喻的心境。

……兄长也会仰仗我们的协助吗？

姐姐大人重振精神，露出了傲然的笑容。

「哎——不过呢，那家伙最仰仗的，终究还是本、小、姐。小不点，你可没被算在内哦！毕竟你的头发这么短嘛。」

「什么！？丽、丽狄雅小姐不也是短发吗！！」

「是是是♪」

「回、回话只要说一次就够了！」

「……丽狄雅小姐，关于『阿尔凡』一事，我还没追究完呢。」

姐姐大人和蒂娜、卡莲小姐感情融洽地？　拌着嘴走向浴池。

……说来说去，姐姐大人还是很中意她们的。

我关上热水，看着镜子里的红色短发，自言自语道：

「是不是该留长一点呢……」

因为兄长……亚连喜欢长发的女孩子……

就在我内心浮现这种念头的瞬间——

「——……啊呜。」

我的脸颊蓦地发烫。我一次又一次地用冷水冲着脑袋。

…………我好像真的已经没救了…………

要是安娜在场的话，就能和她商量了。

泡在浴池里的蒂娜，用双手抓着浴池的边缘，担心地喊了我的名字。

「丽妮？你怎么了～？」

「…………我……我没事。我这就过去。」

我勉强挤出话语，关上热水站起身子。

镜子里映照着我的脸庞和裸体。

我在这几个月里多少有些成长……应该有吧。一定是这样的。

战斗才正要开始呢！

就算——战况不利，我也不能就此放弃。

我握紧拳头，朝着浴池走去。

「细节就晚点再听吧……你们似乎攻陷了『七塔要塞』对吧？是用了那家伙的作战方案吗？」

姐姐大人泡在温泉里，吁了口气后，这么开口说道。

在爱莉和莉莉的协助下，仅凭一己之力就冻结了要塞巨大壕沟的蒂娜用力地点了点头。

「是的！也结合了姐姐大人的方案！！几乎和老师的方案一模一样呢！」

「史黛拉吗？——哦～挺有一手的嘛。」

姐姐大人眯细双眼，掬起了一把温泉。她的心情似乎半是惊讶，半是赞赏。

若是以前的姐姐大人，应该会散发出嫉妒的气息，但我现在却感受不到。

我虽然感到有些讶异，但还是接在蒂娜之后开口：

「不过，在攻入要塞后，我们和自称是使徒次席的半妖精族魔法士交手了。」

那名魔法士背对着破裂的彩绘玻璃，张开黑色的翅膀，高举魔杖准备施放禁忌魔法——那恐怖的身影浮现在我的脑海，让我打了个哆嗦。

……要不是有兄长指示我们带来的『炎蛇』短剑，我们恐怕也……

姐姐大人向卡莲小姐问道：

「……那家伙的名字是？」

「伊欧・洛克菲尔德。她是『花天』的徒弟，自称『黑花』。暗杀勇将罗布森・阿特拉斯的也是她……我和丽妮、莉莉小姐三人联手，好不容易才在丽莎小姐和蕾蒂大人抵达之前争取到时间。她不仅用上了战略转移魔法，还施展了禁忌魔法『绿波栖幽』和『北死黑风』。」

「真是棘手。」

姐姐大人简短回应，陷入了沉思。

在我身旁泡着温泉的蒂娜举手说道：

「丽狄雅小姐，请告诉我，您预测水都的敌方战力大概有多少？」

……这种不畏强者的个性，我也得好好学习才行。

就在我反省的时候，姐姐大人没有调侃她，而是淡淡地回答道：

「目前确认到的敌方大将有——『三日月』、『黑花』、圣灵教的使徒伊迪丝和异端审问官们、背叛尼蒂家的托尼・索列维诺，以及卡尼恩和霍隆特的侯爵军。他们已经成功量产了简易型魔导兵，而魔导兵的基础部分则是使用了『人造吸血鬼』的魔法式。决战时，他们想必也会投入迄今开发的魔导兵，那些魔导兵都搭载了『光盾』和『复活』的残渣。南部四侯爵遭到袭击，目前生死不明的消息，你们应该也听说了吧？就连主和派的皮萨尼和尼蒂都显得有些畏缩……若是正面交锋，肯定会陷入苦战。」

「「…………」」

听到『剑姬』丽狄雅・铃斯特冷静的战况分析，我和蒂娜都沉默下来。

既然姐姐大人都这么判断了，那兄长想必也是……

这时，迄今一直默默聆听的副会长小姐开了口：

「我明白敌方的战力了。不过——我认为这不成问题。」

我和蒂娜都眨了眨眼。

「……卡莲小姐？」「……可是……」

副会长小姐伸出左手。

「请试着想想看吧？首先，我方有丽狄雅小姐、我、蒂娜、丽妮、莉莉小姐和铃斯特家的女仆小姐们——更重要的是……」

她弯着手指计算着，环顾起我们所有人。

那是打从心底信赖不在场之人的表情。

「还有哥哥在。我们绝对不会输的。」

「…………唔。」

我品尝着略带苦涩的败北感，蒂娜则是将嘴巴沉入了浴池之中。兄长和卡莲小姐虽然没有血缘关系，但还是有着名为『兄妹』的强烈羁绊。

——奇怪？

不过，这种时候，最先有所反应的应该是？

我们投去视线后，姐姐大人只是露出微笑，肯定了我们的想法。

「是呀，我们会赢的。不过——人手不足也是事实。你们能来真是帮大忙了，谢谢。」

『唔！？！！』

我们过于吃惊，纷纷张大了嘴巴。

姐姐大人——那个坚决信奉兄长独占教的姐姐大人……虽说阿特拉和水都驻留的女仆们也在场，但说起来，她可是对打扰两人独处时光的我们坦率地表达感谢了！？

蒂娜和我混乱不已，慌张了起来。

「丽、丽狄雅小姐，您、您到底是、怎、怎么了！？这、这种时候不是该说『不过，就算没有你们，我和那家伙也足以应付了』才对吗！？」

「姐、姐姐大人……您是因为和兄长一同度过了假期，所以开心到变得有点奇怪了！？」

姐姐大人锐利的目光刺向了我们。

「……小不点？丽妮？」

「「咿！」」

我和蒂娜不禁发出了惨叫，握紧了彼此的手。

在场最为可靠的副会长大人，以严肃的神情问道：

「……丽狄雅小姐，哥哥说了什么让您开心的话吗？」

对此，姐姐大人依然不改游刃有余的态度。

她露出柔和的微笑，这么回答道：

「他什么都没说，我只是表现得一如往常——一如往常♪」

「「「………………」」」

虽说只是暂时性的，但在奥格伦的叛乱之中，由于兄长下落不明，姐姐大人的心灵曾一度陷入不安定的状态。

——看来『剑姬』已经在这座水都完全复活了。

在看了我们的反应后，姐姐大人站起身子。

在白色的蒸气之中，她真挚地给予我们忠告：

「我先出去了。你们就多泡一会儿，好好消除疲劳吧——决战就在明天，暗日。敌人虽然强大，但我们绝对不能输。」

＊

「那么……果然无法期待更多的增援了。」

「是的。阿特拉斯侯国的单独议和提议，可说是最大的失算呢～我听说谢丽尔公主殿下的护卫队和泰特・蒂赫莉娜小姐等人也正朝着南都前进，但应该赶不上吧。凯蕾布琳小姐也和大夫人一同前往了与贝塞尔接壤的国境。」

在丽狄雅带着蒂娜她们离开后，我便在庭院里和莉莉小姐交换着最新情报。女仆小姐们都不在场，阿特拉则是窝在篮子里睡觉。

……虽说几乎都在预料之中，但状况还是相当严峻啊。

根据史黛拉的信件，魔王战争时代的超级英雄『流星』的副官——『翠风』莱蒂西亚・卢布斐勒前前代公爵殿下，似乎也已经前往阿特拉斯的侯都了。但若是考量到其他北部侯国的动向，她应该也无法轻举妄动吧。

坐在眼前的莉莉小姐放下茶杯——对我投以严肃的视线。

她的语气也变得和平时不同。

「亚连先生，我可以提出意见吗？」

「当然可以。」

我相当信任这位身为副公爵家的长女，却为了成为女仆而暗自付出庞大努力的莉莉・铃斯特公爵千金。

年长的公爵千金冷静地陈述意见：

「就现况来说——我方明显处于劣势。此外，能扭转局势的战术选项相当有限，就战略层面来说，我方已经败北了。我认为，应该将从水都撤退的选项纳入考量之中……大夫人和夫人也为此亲笔写了信，我之所以来此，也是为了转交这两封信。」

说着，莉莉小姐取出信件，递了过来。

——信封背面有着货真价实的铃斯特家家徽。

这是大陆顶尖魔法士『绯天』丽瑟・铃斯特大人，以及被誉为大陆最强之一的前任『剑姬』丽莎・铃斯特公爵夫人的亲笔信啊。

我苦笑着接过信件，迅速拆封，确认内容。

信上写着年长女仆小姐所说的撤退建议。

而最后的署名则是丽莎小姐的潦草补充。

『一切都交由亚连你来判断。绝对不能轻忽自己的性命。』

……真不愧是丽莎小姐。

她早就看穿了我的心思。

我仔细地折好信纸，将信件还给莉莉小姐，全面肯定她的意见。

「我认为这是相当合理的意见。我们在敌方的正中央遭到孤立，敌方的最终目标也还模糊不清。敌方的战力强大，更重要的是……在敌方背后坐镇的自称圣女，毫无疑问是个怪物。」

「那么！」

「可是……我们不能撤退。圣灵教的威胁实在过于巨大，我们不能坐视不管。」

我打断了莉莉小姐的话语。

强风拂过，年长女仆小姐的红色长发随之飘扬，发饰也反射着光芒。

我好像是头一次听到她用这么僵硬的口吻说话。

「——……能让我听听详细的理由吗？现在的我并非副公爵家的长女，而是以铃斯特公爵家女仆队第三席的身份待在这里。就算……就算您决定要留下来，我也必须以丽狄雅大小姐、丽妮大小姐和蒂娜・霍华德公爵千金的安危为优先。」

我的内心深处涌上了强烈的安心感。

侍奉铃斯特家的女仆小姐们，绝对不会忘记自己应当守护的事物。

我将红茶倒入茶杯，对着按住胸口、看起来相当难受的莉莉小姐露出微笑。

「这是当然。在最糟糕的情况下，就麻烦你带着大家逃出去了。届时，我当然会负责殿后。啊，这是我昨天烤的饼干，请用。」

我从小袋子里取出饼干放在小碟子上，以手势请她享用。

然而，平时总是快活无比的莉莉小姐，此时却依然板着脸孔。她垂下脸庞，继续说道：

「……您为何要做到这种地步？我不认为您会执着于谈判代表的功绩，也不认为您会基于道义守护水都……您为什么要这么做？我知道您比任何人都还要温柔，可是……可是！我绝对反对您在这里赌上性命！！」

听到别人客观地评价自己，让我有些害臊。

小鸟们聚集在阿特拉的鸟笼周遭。这是精灵的力量吗？

我看着睡得香甜的女童，开口回答：

「我与您是一样的。」

「……和我一样？」

莉莉小姐抬起脸庞凝视着我。她的眼眸湿润，大颗的泪珠随时都会滑落下来。

我取出手帕，朝着年长女仆小姐的眼角伸出手。

「我想您应该知道，我是个孤儿。我和东都的双亲以及卡莲并没有血缘关系。而在王立学校，能称得上朋友的人也是寥寥可数。」

在入学测验时遇见的丽狄雅・铃斯特。

在隔天认识的雪黎儿・温莱特。

以及泽路伯特・雷尼尔。

在同年级的学生之中，愿意与身为狼族养子的我正常相处的，就只有这三人而已。

——至于最后一人，就是尼凯・尼蒂。他在毕业典礼上向我伸出了手。

「正因为如此，我才会记得您对我说过的那些温暖话语。而这份恩情——」

我将手按在胸口，为莉莉小姐调整好花饰，以清晰的口吻说道：

「已经足以让我赌上性命了。您在南都的山丘上说过对吧？『只有母亲大人和安娜支持我成为女仆。所以，我一定要成为出色的女仆，一定要好好报答她们！』——莉莉・铃斯特公爵千金，这就是我的回答。我相信您一定能明白的。」

「……这、这种说法……太犯规了……为什么您总是……」

年长的公爵千金以颤抖的嗓音低喃后，随即站起身子，背对着我。

我尽可能以轻佻的口吻说道：

「既然都上了贼船，那无论最后会是什么样的结局，我都会奉陪到底的。况且，这也能让我获得许多情报呢——若是决定撤退，能麻烦您去说服丽狄雅她们吗？」

「…………唉。真是的！真是的真是的！亚连先生，您还是一样狡猾，而且是个非常危险的人物！」

莉莉小姐以显而易见的不悦口吻大喊后，无数的炎花随之飞舞。

她用袖子擦了擦眼角，随即转过身子，双手扠腰，高声宣布道：

「我、坚决！无论发生什么事，都～绝～对！！不会接受！！！」

接着，她又转过身子，拎起裙摆，优雅地行了一礼。

「铃斯特公爵家女仆队第三席莉莉，今后将听从亚连大人的命令。只要是为了您，我愿意斩尽一切、烧尽一切、击溃一切——不过！」

「哇！」

莉莉小姐突然拉近了距离。

我虽然高速发动飘浮魔法，避免自己跌倒——但年长女仆小姐端正的脸庞就近在眼前。

她的脸颊微微泛红，让我不禁怦然心动。

「禁止您用『大人』称呼我～★因为亚连先生是很重要的人，要是您不听劝……我想想哦～那您就当我的夫婿吧？毕竟父亲也差不多要开始唠叨了呢～♪」

「……您是在开玩笑的吧？」

「您觉得这是在开玩笑吗？比起这个，还请您给我一个明确的答复吧★」

不行了。虽然她的语气很柔和，但我完全不觉得自己有办法拒绝……这就是铃斯特家的血统吗？

我触碰莉莉小姐的手环——发动了魔法控制的辅助式，全面投降。

「…………我不会用『大人』称呼您，也不会轻忽性命。」

「太好了～♪……谢谢您将魔法式传授给我，我好开心。」

她露出了打从心底感到幸福、宛如孩童般的纯真笑容。

……以前，我也曾被谢丽尔用这一招逼到无路可退呢。

在将椅子归位的这段期间，莉莉小姐也频频触摸着手环，脸上笑咪咪的。

不过……嗯，比起『公爵千金』，还是『女仆小姐』的打扮更能让我放松呢。

年长女仆小姐拿起桌上的饼干小袋子，夸张地敬了一礼。

「那么，我也要去洗澡了～♪…………下次要让我抱抱，也要连结魔力哦？只和丽狄雅妹妹这么做，也太狡猾了…………」

「请慢走…………你刚刚说了什么吗？」

「什么都没说～♪啊，还请您称赞卡莲大小姐她们的服装哦！那是我的自信之作呢！！」

「这、这样啊……」

年长女仆小姐说着莫名其妙的话语，露出坏心眼的笑容，左手的手环闪烁了一下，随即踩着轻快的步伐返回宅邸。

这时，丽狄雅回来了。她虽然换上了备用的剑士服，但头发似乎已经吹干了。

她粗鲁地坐到我身旁，对我投以白眼。

「欢迎回来。」

「我回来了……你和莉莉聊了些什么？她看起来心情很好呢。」

我将冷水倒入玻璃杯。还是别提殿下的事比较好。

「我们得交换彼此的情报。谢莉尔和泰特他们似乎会在近期造访南都哦？」

闻言，丽狄雅登时垮下了脸。

她将冷水一饮而尽，沉思起来。

「晚点得写信给母亲大人——……不对，要是这么做的话，她肯定会把人送过来的，还是写信给父亲大人吧。我才不想见到腹黑公主呢！」

「！……♪」

阿特拉的尾巴先是抽动了一下，随即软绵绵地垂了下来。

我将冷水倒入空玻璃杯，表明自己的意见：

「咦～可是我——」

「……怎样啦？」

丽狄雅不开心地接过玻璃杯，拄着脸颊说道。

我拿起一块饼干，说出了微小的心愿：

「我想见见谢莉尔的使役魔雪纺呢。真想看看阿特拉和红豆小姐——窝在那孩子毛茸茸的肚皮底下睡觉的光景。」

「……既然如此，我就准许雪纺和泰特过来吧。嗯。」

我将饼干送入红发的公爵千金张开的嘴里。

若是平时，她的心情应该多少会好转一些……但今天似乎还是不太高兴。难道是在浴室发生了什么事吗？她无言地张开了嘴，于是我再喂了她一块。

「其他人呢？没和你在一起吗？」

「……本小姐哪知道。」

丽狄雅以闹别扭的口吻这么说道，开始把玩起我右手的手环。

这与其说是『生气』，不如说是『羡慕』吧。

宅邸的方向传来了妹妹爽朗的说话声：

「哥哥，让您久等了。」

「卡莲，欢迎回——……」

话说到一半，我便说不出话来。

妹妹穿在身上的，并不是平时看惯的王立学校的制服——而是以深浅紫色为基调、绣有箭矢图样的遥远东方国度服饰，下半身则是长裙。她头上戴着附有装饰的军帽，脚上则穿着皮制的靴子。

和莉莉小姐一样的服装！？所谓的自信之作，难道是……

就在我感到困惑之际，蒂娜和丽妮也从卡莲的背后探出头来。

「老、老师……那个……」「兄、兄长……那个……」

两位公爵千金也穿着和卡莲颜色不同的服饰，下半身则是同款的长裙和靴子。蒂娜的服饰是深浅不一的蓝色，丽妮的则是深浅不一的红色。

也许是感到害臊的关系，两人忸忸怩怩地窥探着我的反应。

卡莲没理会这些少女们，而是大剌剌地走近，向我提出了要求：

「喏，哥哥，请说说您的感想。」

「……等、等我一下。」

我喝光了杯子里的茶水，闭上眼睛。

……原来这就是丽狄雅心情不好的原因啊。她意外地是个怕寂寞的人呢。

我准备着备用的茶杯，同时揭发犯人的身份：

「——……犯人就是莉莉小姐对吧？」

「呵呵呵～……」

理应去洗澡的年长女仆小姐，从柱子的阴影处探出了脸。

她露出奸笑，打算继续说下去：

「既然被您看穿了，那也没办法了呢～★没错！这是——」

「因为迟迟拿不到女仆服，所以打算增加自己的同伴，要是运气好的话，就让这种服饰成为主流——这就是某副公爵家千金的阴谋对吧？」

「～～～～！！！！！」

我先发制人后，莉莉小姐难得地僵住了身子。

她张大了嘴，红着脸大喊：

「请、请别用这种说法啦～！好、好害羞的～！！」

……我实在搞不太懂她害羞的标准啊。

丽狄雅在身旁对着这样的姐姐碎碎念道：「……既然要送，就该连我的份一起……」就当作没听到吧。

我恢复冷静，向蒂娜她们说出感想：

「不过——你们穿起来很可爱呢。我觉得很适合你们哦。」

「「嘻嘻♪」」「这是当然的。」「…………」

蒂娜和丽妮开心地晃着浏海，卡莲则是摆出一副事不关己的模样。

丽狄雅则是不发一语地将冷水倒入玻璃杯。

听到我的感想，恢复过来的莉莉小姐也得意洋洋地说道：

「呵呵～♪真不愧是亚连先生☆」

「不过，果然还是看不出女仆服的风格呢。」

「！？！！！」

被我出卖的年长女仆小姐一脸愕然。

她随即装出哭泣的模样，朝着宅邸的方向跑去。

「亚、亚连先生……亚连先生是大坏蛋！！！！！人家才不要当你的女仆呢！！！！！」

……这真是天大的冤罪。

阿特拉先是惊讶地看了过来，随即又睡眼惺忪地朝我挥了挥手。也许是感到安心了吧，只见她再次缩成了一团。

我以眼神示意蒂娜她们就座，随即开口说道：

「我已经听说详细状况了。蒂娜、丽妮，你们似乎在要塞攻略战中大为活跃呢。」

「是、是的！我非常努力！！」

「因为有大家的协助，所以才能办到。不过，兄长……这把短剑，是不是有点…………」

浅蓝色头发的公爵千金开心地绽放笑容，红发公爵千金则是彬彬有礼地回应，随即露出为难的神情。

我将玻璃杯放在学生和妹妹面前，随即站起身子。

「丽妮，把短剑借我一下。卡莲也是。」

「……好的。」「哥哥？您要做什么？」

红发的公爵千金有些不安地递出短剑，妹妹则是歪着头。

我从两人手中接过短剑，开口拜托道：

「丽狄雅，能麻烦你强化结界和造出目标吗？」

「嗯～」

红发的公爵千金随意地挥了一下左手。

结界被强化，而我则是看准了目标——也就是复数的火球出现的时机，朝着庭院的中央走去。我缓缓拔出两把短剑。蒂娜和丽妮担心地喊道：

「老、老师，那、那两把短剑是……」「兄长，请您小心！」

突然间，炎之大蛇卷起漩涡，眼看就要窜上天空——我加以控制。

我将摇曳的烈焰封入右手的短剑，让左手的短剑缠绕雷电。

我对着惊讶的年少公爵千金们眨了眨眼，对着火球使出斩击和突刺。

——瞬间，炎与雷形成了模拟的剑身，将复数的目标一一斩裂、贯穿。

「「「！？」」」

在旁守望的蒂娜等人吃了一惊，连连眨眼。剑身已经消失无踪了。

我将短剑收回各自的剑鞘，呼唤她们的名字。

「首先是丽妮。」

「是、是的！」

红发的公爵千金站起身子，以紧张的神情看着我。

我回到桌旁，将短剑递了出去。

「你破坏『七塔要塞』的长塔一事，实在是相当精彩。不过——正如你刚才所见，只要能控制魔力的汇聚，就能提升短剑的锋利度。首先，就试着将短剑当成长剑来运用吧。若是能顺利办到，我委托矮人族和巨人族打造的另一把短剑就会送到你手边，而你也会变得更强。让我们一起加油吧。」

「……好的。好的！兄长！！我会加油的！！！」

丽妮红着脸庞，看似兴奋地连连点头。

接着，我也将短剑还给妹妹。

「卡莲，你就朝着『雷神化』的更进一步进化努力吧。要试着让魔力汇聚在一瞬间。如此一来，就能在短剑恢复锋利度的时候承受下来。」

「我明白了……那个，哥哥。」

妹妹以带着撒娇的神情抬眼看来。我光是看到这样的反应就明白了她的意思，于是将她戴歪的军帽调整好。

「等回到王都之后，我会把在东都和你约好的那顶军帽送给你，作为弄丢的那顶的替代品。」

「……好的。」

卡莲用力地摇着尾巴，露出了憨笑。

这时，蒂娜「喀哒」一声地站起身子。

「老师！请也给我新的课题！！」

「蒂娜，你只能选择控制魔法的课题。」

我想起丽莎小姐写在信上的内容。

『蒂娜的魔力相当可怕……不过，也有些危险呢。』

随着少女的情绪起伏，冰花在空中飞舞。

「为什么！我也想和丽妮和卡莲小姐一样，挑战新的课题呀！！」

「呃……」

丽狄雅在刚学会魔法的时候，也经常说这种话呢。

我虽然感到怀念，却也一时无言以对。

控制魔法的训练是一条漫长的道路。每天、每天都要反复地展开魔法，然后使之消散……会乐在其中的，大概就只有大学的学弟妹们了吧。

丽狄雅站起身子，以平淡的口吻插话道：

「别耍任性了。你最欠缺的就是控制魔法的能力，这不是很明显吗？」

「呜……是…………」

蒂娜看似不甘地咬紧下唇，就此退让。

我以眼神向红发的公爵千金致谢，却收到了出乎意料的话语。

「你就在中午之前好好休息吧。」

「……咦？丽狄雅？？」

我发出了怪声。我原本打算在午餐之前和蒂娜她们聊聊的。

我直盯着丽狄雅看，结果被她用手指戳了一下胸口。

「别・问・了！……反正，你一定是打算把我们托付给莉莉吧？要是你敢这么做，本小姐就真的会把你掳走，逃到国外哦？」

她小声斥责……被发现了吗？

我搔了搔脸颊看了卡莲一眼，她就用担心的眼神点了点头。

我用飘浮魔法让阿特拉的篮子浮在空中抱在怀里，对少女们说：

「……我知道了。中午的时候再叫我起来吧。」

＊

回过神来，我发现自己站在一间大书库中。

『呃……这里是…………？』

一整面墙都是书架。

其中一个区域装饰着好几幅画，画中画着少年与少女。

……难道说。

『好久不见了呢，狼族的亚连。』

一股恶寒窜上背脊，我立刻全力往后方跳开。

隐形的刀刃从眼前划过。几根头发牺牲了，缓缓飘落。

我皱起眉头，朝刚才还不存在的沙发上翘着脚，戴着小眼镜，深红色长发与魔法师长袍令人印象深刻的美少女投以锐利的视线。

【双天】——莉娜莉亚・安特哈特。

距今五百年前，大陆动乱时代最大的英雄，人类的顶点。

史上最强的剑士兼魔法师的魔女大人。

阿特拉在美女的腿上睡得正香。

……是那孩子的力量吗？还是莉娜莉亚的戒指？

虽然搞不清楚状况，姑且还是抗议一下。

『……希望你不要突然攻击我。我和你不一样，只是一介——』

『好好好，玩笑话就免了。没时间了，快点坐下。』

她随便应付我，对我下令。

我叹了口气，坐在空着的椅子上，直截了当地问：

『……这是梦对吧？』

『是呀。不过很开心吧？能看到我美丽的脸庞。戒指好像还没拿下来，真是太好了。呵呵呵……你什么时候才能超越我呢？』

莉娜莉亚用手撑着脸颊，调侃我。

我皱起眉头，向她道谢。

『……我行使缄默权。不过，我要感谢「篝狐」与「银华」。还有——』

我低头看向正在呼呼大睡的白发小女孩。

回想起在东都的战斗，我低头谢罪。

『非常抱歉……我违背了和你的约——？』

额头突然被风弹轻轻弹了一下。

抬起头来，我看到莉娜莉亚温柔的微笑。

『你真傻。你的确违背了「保护阿特拉」的约定。可是，你同时赌上了自己的性命。至今为止有多少人能成为大精灵的「容器」？更重要的是——这孩子看起来非常幸福。这就是一切了吧？难道不是吗？』

『…………我会继续努力。』

我勉强回应，再次发誓。我不会再违背约定。

——因为我已经和她约好，要「拯救大精灵们」。

红发美女的氛围突然一变。

『好了，进入正题吧。你这样下去会输哦。然后——阿特拉她们也会被夺走。』

『……『三日月』是那么强大的存在吗？』

果然还是应该把大家托付给莉莉小姐吗？

在我烦恼的时候，莉娜莉亚温柔地抚摸着阿特拉的头。

『我是死者，无法告诉你一切。现在也已经扭曲了大部分的法则——不过呢？』

莉娜莉亚真挚的眼神射穿了我。

『我所知道的『钥匙』带在身边的少女，可没有弱到会堕落成吸血鬼。』

『？你在说什么？？』

魔王战争的英雄『流星的亚连』带在身边的，是两名『禁忌之子』。

『彗星』莱蒂西亚・卢布斐勒和『三日月』艾莉西亚・科尔哈特。

她们是被『流星』拯救，解开『禁忌之子』的诅咒，与魔王本人直接交锋后幸存下来的身经百战的勇士。艾莉西亚自称是本家的『柯尔菲尔德』，发色也不是传说中的银发，而是黑银发，但从言行举止来看，应该是本人没错。她还带着疑似魔王的『剑』。

……我是不是漏掉了什么？？

莉娜莉亚的身影渐渐变得模糊。

『狼族的亚连。新的「流星」兼「最后的钥匙」。好好思考，尽力做到最好。答案已经凑齐了。因为——』

她抱起阿特拉，告诉我重要的事情。

『你不是一个人。拿出勇气握住想要帮助你的人的手。自我牺牲确实很高尚。但是……你要有自觉，你死了会有很多人伤心。这是过去独自努力过头的人给你的忠告。』

『……谢谢您。』

我向先驱者道谢，伸手接下阿特拉。

空间逐渐崩塌，狂暴的冰花与火焰羽毛开始飞舞。

『时间到了呢。呵呵……「冰鹤」在闹别扭。「炎麟」好像也很中意你，大精灵们都很喜欢你呢。嗯嗯，我的眼光果然没错——女难之相也变得更严重了呢★』

『……我觉得最后那句话是多余的。就是因为您老是说这种话，生前才会不受欢迎吧？我可以避开危险的部分出版您的日志哦？』

『居然威胁女孩子，差劲——』

莉娜莉亚一边轻声笑着，一边跟以前一样化为光粒子逐渐消失。我抱着阿特拉站起身来，对多管闲事的魔女大喊：

『最后请告诉我！你为什么要把水龙的遗骸封印在旧圣堂？』

在一切逐渐被光与冰华包围时，莉娜莉亚静静地回答：

『……因为不这么做，就无法阻止失控的世界树继续侵蚀。双龙封止结界并非万能。为了拯救「础石」，侯王对应该保护的居民们毫无辩解，独自背负一切罪孽。他勇敢又温柔……令人同情……』

『！也就是说，旧圣堂里有封止结界？失控的世界树侵蚀？为了「础石」，侯王独自背负一切罪孽？那、那么，沉睡在旧圣堂深处的是——』

＊

一睁开眼睛，我便和伸手摸着我头的浅蓝色头发少女四目交接。

「啊……」

她轻声一叫，脸颊越来越红。

少女——蒂娜语无伦次地拼命解释：

「不、不是的！因、因为午餐已经做好了，我只是来叫老师起床……我、我、我、我什么都没做！只、只是摸了摸头发而已！！我也没有穿老师的衬衫！！」

「……晚点再来好好问罪吧。」

我坐起上身，确认周遭——这里是藏身处的其中一间房。

身旁的阿特拉不知何时钻进了被窝，正睡得香甜。她偶尔会露出憨憨的微笑，看似开心地动着兽耳。

在丽狄雅的严令下，我被迫休息……于是我向蒂娜问道：

「午餐是女仆小姐们做的吗？」

「……不是。」

我的学生——公爵千金小姐交抱双臂。

她鼓起脸颊，以闹别扭的口吻说道：

「是以丽狄雅小姐为主，大家一起做的。我虽然也说『请让我帮忙！』……但被莉莉小姐赶出来了。真是遗憾！这太不讲理了！！」

我想起霍华德家的女仆长——雪莉・沃卡小姐的严令。

『绝对不能让蒂娜大小姐下厨。』

……铃斯特公爵家应该也收到了通知吧。

我思量了一会儿后，向自己的学生劝道：

「唔嗯……很遗憾，我很难帮您辩护，您没有胜算。」

「老师您真是坏心眼！真是的！！」

蒂娜将脸颊鼓得更圆，粗鲁地坐到了床边的椅子上。

我隐约听见了女仆小姐们的欢呼声。是午餐做好了吗？

蒂娜静静地向我搭话道：

「好久没有像这样……和老师两人独处了呢。」

「是这样没错。毕竟发生了许多事。」

照理来说，王立学校的第二学期已经开始了，我们理当会在王都过着忙碌的每一天，并且有许多聊天的机会。

然而，由于奥格伦的叛乱和随之而来的骚动，我们甚至没能好好聊聊。

……虽然有出作业给她，但我这家庭教师当得真是失败啊。

我在内心自嘲着，同时询问起凯蕾布琳小姐提及的伟功。

「你似乎同时发动了四发冰属性上级魔法，是吗？」

「是的。这都是托了老师的福。」

在魔法衰退的现代，即便是王立学校的学生，能在毕业前将上级魔法运用自如的，也是寥寥无几。

况且还是同时发动四发！

更别说蒂娜在短短几个月前，还处于完全无法使用魔法的状态。真是后生可畏。

「这是蒂娜努力的成果哦。要超越我也是——」

「不对！」

淡蓝色头发的少女突然大声喊道：

躺在床上的阿特拉「！　？」地睁开眼睛，看到我之后，又再次闭上了眼睛。

低着头的蒂娜，身子正微微发颤。

「才没有、这回事……才没有这回事。」

「蒂娜？」

我喊了她的名字后，公爵千金便趴到床边，以双手紧握住我的右手。

少女的右手背上，『冰鹤』的徽记正闪烁着。

她闭上眼睛，以祈祷般的口吻坦白道：

「——老师赐予了我『魔法』。我从初次与您相遇的那天起，就一直、一直以您的背影为目标，努力地向前迈进……可是……」

她抬起脸庞，大大的眸子蓄满了泪水。

「光是这样，还是不够、还是不够！……我之前也说过吧？我想站在您的身旁，而不是一直被您守护。」

她以强烈的口吻诉说着。无数的冰花在室内飞舞。

……我知道她接下来要说什么了。

「请更加地、更加地依赖我！请更加地、更加地使唤我！我知道自己还不够成熟，但若只论魔力量的话，我可不会输给丽狄雅小姐。只要和您在一起，我就无所——……老师？您为什么在笑呢？」

我自然而然地笑了出来，结果被少女责备了。

我摸了摸阿特拉的头，坦率地说道：

「不，我只是觉得梦里的你骂得一点也没错。蒂娜，能请你放手吗？」

「……好的。」

也许是误以为我拒绝了她，少女沮丧地放开了我的手。

我随即触碰蒂娜的缎带，以魔力传达自己的想法——『我很信任你』。

「…………啊呜。」

也许是直接收到了我的话语，又或者是不喜欢被我触碰，而不是自己主动的关系，少女连耳朵都红了起来，整个人僵住了。

她就这么「砰」地一声倒在床上，抱着阿特拉胡乱挥舞着手脚。

我对着这样的公爵千金开口请求：

「这次的敌人似乎远远超乎我们的想象。蒂娜——请把力量借给我吧。」

「——……好的。」

少女抬起埋在枕头里的脸庞，站到了床铺旁边。

她露出了成熟而美丽的微笑，完全看不出只有十三岁。

「若是为了您，我愿意——亚连。」

「请多指教了——蒂娜。」

就在我们相视而笑的时候，阿特拉完全清醒过来，在床上跳了起来。

她开心地抖动着兽耳和尾巴。

「亚连♪莉亚娜！」

「嗯，是啊。」

多管闲事的魔女说过『答案已经凑齐了』。

也就是说……接下来就看我们怎么做了。

我对着眼神中闪烁着决心的蒂娜说道：

「我们一边吃午饭，一边讨论吧——讨论那位多管闲事的魔女大人。」