第３章

第3章

「感谢各位的出席。正如各位所知……我国与尤斯汀、侯国联邦和拉拉诺亚的关系恶化，对于圣灵教的阴谋也处于被动的状态。『花龙的神谕』已然降临，对于『十日热病』的疑虑也逐渐浮上台面。还请各位不吝赐教。谢丽尔。」

「是，父亲大人。」

王宫的秘密会议室里，响起了我的父亲——杰勒德・温莱特王充满威严的嗓音。

我发动了在水都向亚连学来的光魔法，将资料投映在昏暗的空间之中。在跨越一连串的事件后，父亲的金发之中多了几根白发，反射着黯淡的光芒。

父亲和我坐在圆桌的中央，雪纺则是躺在我的脚边。

坐在右侧的，是魁梧的沃尔特・霍华德公爵、红发的理亚姆・铃斯特公爵，以及森人族的雷欧・卢布斐勒公爵。

坐在左侧、正在确认资料的教授似乎相当疲惫。平时坐在他身旁的校长，目前正前往王立学校的地下大坟墓进行调查，所以不在这里。校长并没有告诉我详细的内容。

坐在墙边沙发上的，是莱蒂西亚・卢布斐勒大人。她让大精灵『炎麟』丽亚坐在腿上，以兴致盎然的神情扫视着资料。

室内的护卫，是身穿剑士服的丽狄雅和近卫骑士团团长欧文・奥尔布莱特。

以及『深渊』葛拉汉・沃卡和铃斯特公爵家的女仆长安娜。

若是这四人联手，想必能应付任何来袭的敌人吧。

教授抬起脸庞，以挖苦的口吻说道：

「亚连在水都掌握到的最严重疑点——『圣灵教与十日热病有关』。身为【纪录者】的克罗姆、加德纳两位侯爵阁下，理应回答是否有相关资料，却以患病为由闭门不出；而王宫魔法士之首阁下则是为了说服两人，亲自前往当地，因而缺席……陛下，难道不能让多少知晓内情的约翰王子殿下出席吗？」

「……他没办法马上到场。『我打算放弃王位继承权，过着宁静的生活』——那小子是刻意被守旧派拱出来，赞同王都的『扫荡』行动，为的是获取这样的奖赏。他不会现身的。」

目前，我的异母兄长——约翰・温莱特已经离开王都，待在外缘都市的宅邸过着晴耕雨读的生活。负责看守他的王宫魔法士之首——格哈特・加德纳也没有加以阻止。

蕾蒂大人轻抚着莉亚的红发，开口说道：

「然而，现实的问题在于『十日热病』的资料相当匮乏。根据传闻，王都沦陷之际，圣灵教的成员们抢走了许多古书、禁书和机密资料。克罗姆、加德纳，你们管理的封印书库一定要调查清楚。如果『十日热病』和圣灵教有关……那我们也得做好觉悟才行。况且还有『花龙的神谕』一事。虽说那是建国以来的权益，但对手可是『龙』。史黛拉、爱莉和亚连，你们三人一定要进去。」

室内弥漫着沉重的氛围。

克罗姆、加德纳两侯爵家率领的贵族守旧派，在经历一连串的事件后，如今应该不会轻易提供协助。兽人踏入封印书库的前例，迄今从未有过。

亚连，你还是老样子，总是站在事件的中心呢！

父亲用力摇了摇头。

「……现阶段还无法给出答案。我会亲自去通知两侯爵家和格哈特，要他们一周后的会议一定要出席。继续讨论吧，沃尔特。」

「是！」

霍华德公爵严肃的面容散发出霸气，站起身子。

映在空中的王国北部地图被分成了数种颜色，只有最北之地被染成深蓝色。

「与尤斯汀帝国的事前谈和交涉已经全数结束。我方不需支付赔偿金，而是割让『席克』之地作为代价。关于与皇太子有所联系的圣灵教使徒伊迪丝，我方也已经同意共享相关情报。至于正式签署条约的仪式，雅娜・尤斯汀皇女将于下周造访王都。」

「父亲大人」摸着下巴的胡子，露出浅浅的笑容。

「……看来老帝干得相当漂亮啊。」

教授也回应道：

「他可是过去仅凭自己和老莫克斯，就终结了长达数十年的帝国内乱的人物。被使徒操控的皇太子想必不是他的对手吧。」

「为了以防万一，小犬还留在北方。此外，拉拉诺亚共和国内也出现了可疑的动向，除了葛拉汉之外的『沃卡』成员都在进行谍报活动。」

各地的战事明明逐渐平息下来，但这次轮到拉拉诺亚……？这也是圣灵教在搞鬼吗？？在我感到前途黯淡之际，父亲落落大方地点了点头。

「我明白。北方就全权交给你了，沃尔特。」

霍华德公爵挺直背脊，低头说道。

丽狄雅的父亲理亚姆大人接过了话头。

「南方也逐渐恢复了平静。正如先前报告过的，我方已经与帝国缔结了谈和条约。」

地图切换到王国南部。

「侯国联邦不仅和我军交战，还因为圣灵教的计谋，导致中心都市水都蒙受了严重的损失。无论是物资还是人力都受到了重创，今后至少有十年的时间无法对外开战——此外……」

在北部的五个侯国之中，与铃斯特家接壤的阿瓦西克平原被染成了深红色。

而位于西南方的国家则是变成了淡红色。

「北部五侯国之中，位于西南方的阿特拉斯侯国脱离了联邦，成为我方的从属国。由于在谈和时也谈妥了割让阿瓦西克平原一事，因此位于东南方的贝塞尔侯国形成了突出部。我想，他们迟早会纳入我国的经济圈吧。」

我看着地图，只见副公都和阿特拉斯的侯都都铺设了铁路。动作真快啊。

我瞥了丽狄雅一眼，只见她露出了略带嫉妒的神情。

蕾蒂大人伸手拨了一下翡翠色的头发。

「联邦已经不成问题了吧？就大局来看，这不过是小事一桩。除了『神域』一事之外。」

「……外祖母大人。」

卢布斐勒公爵皱起那张端正的脸庞，出言劝阻大英雄，但父亲却伸手制止了他。

森人族美女点了点头，露出傲然的笑容。

「联邦的那些家伙，不仅亲眼目睹了圣灵教的蠢货们在自己的都市里引发的一连串毁灭性事象，也看到了防范未然的新时代英雄——以及『水龙』的降临。」

我的胸口怦怦直跳。

在水都重逢的青年那温柔的脸庞浮上心头，让我的表情放松了下来。

无论是以前还是现在，他都是我很重要的人。

……但和丽狄雅相比，他对我似乎就有些随便了！

蕾蒂大人看似开心地讲述着自己的想法：

「人的嘴巴是堵不住的。你们这些家伙，会想和与龙直接对话后还能活下来的人找碴吗？那些家伙之所以会说『想让出水都的神域』，就是最好的证据。他们说『想让给亚连个人』，也是认真的哦？强大的神域会危害人类，最糟的情况下甚至会致人于死。对于能出入那种场所的人，就算对其抱持崇敬之心也不足为奇吧？」

『…………』

父亲和三公爵都仰望着天花板。这也是个难题。

就在这时，丽狄雅的嘴角一扬，身子轻轻摇晃。她肯定想起了生日那天的事吧。虽然她不肯告诉我那天发生了什么事……但我绝对要问出来！

教授露出坏心眼的表情，将双肘抵在桌上。

「就报告书的内容来看，直到前阵子都还是敌国的阿特拉斯，如今的治理状况可说是相当顺利。亚连所推举的尼凯・尼蒂似乎是个相当优秀的人才。唯一幸存的阿特拉斯家三男也说过『他是个值得信赖的人物』。」

我的内心刮起了风暴。

……好狡猾。我也想被他信赖到这种地步。啊啊，这下子我也没办法嘲笑丽狄雅了。

铃斯特公爵一脸讶异地向教授问道：

「教授，您这话是什么意思？听您的说法，亚连似乎和雷・阿特拉斯直接交谈过的样子？」

我们在返回王都之际，是经由南都前往的，没有绕道前往阿特拉斯侯国。

大魔法士大人爽快地给出了答案：

「嗯？他似乎去『七塔要塞』为战死的罗布森・阿特拉斯扫墓了。毕竟他要是认真起来，我可没办法察觉到他的气息呢。」

「「「……唉。」」」「哦。」「……亚连，既然要去的话，怎么不邀我一起去呢？」

三公爵叹了口气，父亲则是发出了赞叹。我不禁说出了真心话。

蕾蒂大人哈哈大笑。

「哈哈哈！真是豪迈啊。嗯嗯嗯——就算彼此敌对，也该对值得尊敬的对手致上敬意。这才是男子汉该有的风范。雷欧，果然还是该让艾菲或诺雅嫁给那小子啊。」

「……蕾蒂大人，还请您高抬贵手。要是被岳母大人和妻子知道此事，恐怕会演变成一场大战。」

铃斯特公爵露出有些窝囊的表情，向蕾蒂大人苦苦哀求。我在脑中记下了一笔。

两位大人已经对亚连如此——丽狄雅的魔力没有变化？

我将视线投去，只见红发公爵千金轻轻挥了挥左手，像是在说『专心听讲』似地打发我。

……奇怪。这绝对很奇怪！

在一片祥和的气氛之中，蕾蒂大人催促着公爵。

「我等也要报告——雷欧。」

「是！」

卢布斐勒公爵打直背脊回应。

他摊开王国西方——我军和魔王军在血河对峙了两百年的战力图。

「在这次的事件之中，我等从血河调兵，并将情报传递给对岸的魔族。在归国后，我透过蒂赫莉娜的管道，向对方致谢——」

蕾蒂大人环顾我们。

她和父亲对上视线，道出了难以置信的情报：

「结果收到了魔王本人的回信。」

『唔！？！！』

会议室里充斥着惊愕之情，就连那位教授都陷入了沉思。

大英雄大人让莉亚继续睡，转头看向了窗户。

他回过头来，将信件的内容告知我们：

「内容相当简洁：『为汝等达成誓约一事致上祝贺。此外——吾等希望与新时代的「流星」会谈』。那么，汝等打算如何回应？」

『…………』

沉重的沉默笼罩了会议室。

若只论我个人的想法……我虽然感到开心得难以置信，但同时也抱持着崇敬之情。

亚连应该要得到更多、更多、更多的评价才对！

然而——……身为这个国家的第一公主，这却是个难以抉择的问题。教授率先开了口：

「亚连在这一连串的事件之中，立下了无与伦比的战功，守旧派的力量也衰退了不少。尽管如此，要立刻赋予他公职仍是相当困难。理由在于——」

「因为他本人坚决推辞的关系吗？」

霍华德公爵接过了话头，仰天说道。

在其他国家被畏为『王国首席魔法师』的亚连和丽狄雅的师父，道出了冷酷的事实：

「兽人族的领袖是子爵之位。就算是在王都，对兽人的偏见也依然根深蒂固，他肯定不会接受爵位的。就连讨伐狂龙的古老英雄，也只被封为子爵。加德纳和克罗姆也对此表示反对，认为『没有前例』。至于与魔王会谈一事，更是连提都不用提。」

『同意。』的低吟声支配了会议室。

『加德纳』和『克罗姆』虽然都是侯爵家，但自建国以来就一直站在特异的立场上。就算是王室和四大公爵家，也无法对他们强求些什么。

蕾蒂大人被严厉地斥责道：

「然而，也不能让那小子一无所获。在这一连串的事件之中，应该已经明白圣灵教的自称『圣女』是多么恐怖的对手了吧？王国需要亚连的力量。」

——要行动的话，就得趁现在了。

我想起几天前，近卫骑士团副团长趁着护卫的空档向我提议的方案。

「父亲大人，小女可否发言——」

「关于亚连的待遇，我会好好斟酌的。封印书库和『神域』一事也包含在内。谢丽尔，辛苦你了。丽狄雅，你和欧文一同退下吧。」

——被父亲大人先发制人了。

……我这个人就是不走运呢。和亚连相遇的时候也是如此。

我虽然自嘲着，但没将情绪表露出来，站起身子。

为了在水都一同度过、志同道合的『同志们』，我得慎重行事才行。

不能被抱着莉亚的丽狄雅察觉到。

我拎起礼服的裙摆，向王国的栋梁们行礼道：

「——小女先行告退。还请各位多多关照小女重要的同窗。」

＊

厚重的门扉关上，谢丽尔王女殿下和雪纺、抱起小女孩的丽狄雅，以及欧文・奥尔布莱特依序离开房间。

教授立刻调侃道：

「理亚姆，你还是去照照镜子比较好哦？放心吧，丽狄雅小姐不是你的孙女。」

「……教授，我很久没和你练剑了，能陪我过个几招吗？」

「这个任务就让给受到的打击比你更深的沃尔特吧。」

「……我并没有受到打击…………史黛拉和蒂娜都还只是孩子……」

我的另一位损友——拥有『北狼』别名的霍华德公爵，其动摇的程度远在我之上，只见他连连摇头……这让我看到了几年前的自己。

「叙旧就留到之后再说吧。得先处理大人的事。」

站在窗边的蕾蒂大人拉下了窗帘。

室内变得昏暗——随即投映出文字。

『史黛拉：极有可能是「魔力觉醒」的征兆。若是如此——便是睽违百年的合格者。』

『爱莉：「植物魔法」的适性极高。既是沃卡，亦非沃卡。』

这是『花贤』在报告书上特别记载的评价吧。亚连的义妹应该也有被提及，但既然没特别提及，就代表她没什么问题吧。

森人族的大英雄问道。

「首先——『深渊』啊。爱莉的父亲究竟是何人？直接指导过那女孩的千瑟说他『可能是大树守护者的后裔』，『勇者』则说他是『树守的幺女』。还有『花龙的神谕』的内容。他真的是人族吗？」

「……详情我也不清楚。我已故的好友出身不明。不过，我的女婿毫无疑问是人族。但是，他生前的女儿说他有时会使用不可思议的力量。」

在沃尔特身后待命的老管家长葛拉汉・沃卡平静地回答。

——【大树守护者】。

这是遥远古代的称号。至于由来为何，就连我们家也没有传承下来。

蕾蒂大人闭上眼睛。

「我听说卢米尔・沃卡和米莉・沃卡是医师，在拯救患者的过程中因『十日热病』而亡。但是！亚连带来的消息和千瑟的评价甚至动摇了这个前提。如果爱莉真的是那样……事态就严重了。【大树守护者】不会轻易死去。」

『…………』

我们陷入沉默，看着双手抱胸的雷欧。他深深点头。

也就是说——『沃卡夫妻很有可能是被某人杀害的』。

「————！」

以冷静沉着著称的『深渊』葛拉汉・沃卡微微地呻吟了一声。

……虽然在被紧急召集到王都的时候就已经做好了觉悟，但看来是祸不单行啊。

接着，蕾蒂大人换上在孩子们面前不会展现的严肃表情，看向陛下。

「然后……更大的问题是史黛拉。在场的各位应该都明白吧？」

王家和四大公爵家，以及几个特殊的家族，在世代交替的时候都会继承到被指定为『国家机密』的情报。

其中『魔力觉醒』——成为『白之圣女』候选人一事是最高机密。

王国内知道详情的人屈指可数。陛下在圆桌上双手抱拳。

「……您是说有可能会发生和百年前一样的事……『白之圣女』成为『天使』，然后堕落为『恶魔』？」

「并非立刻就会发生。『她』是在二十岁之后才发生，而且有阶段性的变化。目前史黛拉没有出现异状。和以前不同的是『花龙的神谕』及时赶上了。然后——」

蕾蒂大人的话语中流露出些许的悲痛。

「我们有新的『流星』。我不会让百年前的悲剧重演。如果事态紧急，我会用我的长枪恫吓克罗姆、加德纳，让他们完成神谕！」

『…………』

沉默笼罩了室内。

沃尔特和葛拉汉的表情虽然严峻……但还是能从中看出些许希望。

如果是那个人，如果是狼族的亚连的话！

教授放松了表情，提议道：

「陛下，话虽如此，但我们的职责就是防患未然。就算『绯天』阁下难以请动，但还是可以将她们两人召来王都吧？」

「嗯。不过理由该怎么找？丽莎姑且不论……那个人在成婚之后，就几乎没离开过副公都了吧？他武名远播，想必会对各地造成不小的影响。」

陛下虽然落落大方地点头，但随即露出为难的神情看了过来。

教授、雷欧、蕾蒂大人和沃尔特都朝我看了过来……原谅我，卢卡。

我在内心向弟弟道歉，同时打直背脊。

「请陛下放心。舍弟似乎因为太过疼爱女儿，而有些失控……我打算趁机利用这一点。这也能作为派遣『红备』的借口。还请陛下静候佳音。」

＊

「嗯～♪这身打扮穿起来真顺手～☆当、然、啦！女仆服才是最强无敌的穿搭就是了！！您也是这么想的吧？菲莉西亚大小姐？」

「……咦？呀啊！」

在亚连商行的行长室里，红发的年长女仆小姐转着圈圈，向娇小的眼镜少女寻求同意，同时抱住了她，用脸颊磨蹭着。阿特拉则是兴致盎然地眺望着这一幕。

莉莉小姐今天穿的不是前天的礼服，而是以黑色缎带绑住红发，身穿箭羽图样的民族服饰，搭配长裙和皮靴。这样的打扮确实很适合她。

在重逢之初——

『待在铃斯特家的宅邸，说不定会有危险。小的打算明天就前往亚连大人的住处商议此事……可以、吗？』

她是以大小姐的口吻这么开口的。

由于今天是平日，因此无法到场的蒂娜、丽妮和卡莲都强烈反对。

此外，我为了吓唬史依他们，得说明前往西都的新婚旅行的细节，也得为在东部国境奋斗的吉尔挑选伴手礼送给木叶小姐，因此没办法立刻动身。

最后，是在爱莉和史黛拉的提议下，才决定在商会的某个房间商议此事。

一直到刚刚，莉莉小姐都带着阿特拉，和史依他们以及木叶小姐一同前往王都中央车站送行。而在踏入行长室的瞬间，莉莉小姐就变得相当兴奋——这就是事情的来龙去脉。

此外，今天的事似乎不能让丽狄雅知道。

就连在隔壁房间工作的艾玛小姐和辛蒂小姐——铃斯特家的女仆们，也得等到她们下班后才能见面……真是可怕啊。

蒂娜她们曾叮嘱过我『绝对不能掉以轻心！』，而身穿白衬衫和长裙的掌柜小姐则是向我求救道：

「亚、亚连大人，请、请救救我……」

「呵呵呵～有什么关系呢、有什么关系呢？软绵绵～」

「呜呜～……」「软绵绵～？」

我虽然对用手指戳着掌柜小姐柔嫩脸颊的年长女仆小姐感到傻眼，但还是在文件上签了名，扔进『已处理』的箱子。我让守望着两人的阿特拉坐到专用的椅子上。

「好啦，到此为止了，莉莉小姐。请别让铃斯特家的重要人物感到困扰。」

「！……重、重要……」

闻言，菲莉西亚登时露出了傻呼呼的表情。

年长女仆小姐抱着僵住身子的眼镜少女，向我抱怨道：

「咦～！我可没让她感到困扰哦～我只是想和她增进感情而已～★」

「好好好。就算你再怎么笼络菲莉西亚，最后能决定是否能穿女仆服的，还是安娜小姐和萝蜜女士吧？我可不建议你从这方面下手哦。」

「啊呜！」「哇！」

听到我的反驳，莉莉小姐放开了眼镜少女。菲莉西亚登时软绵绵地倒在沙发上。

我早就料到她会摔倒，因此已经对菲莉西亚施放了飘浮魔法。阿特拉的双眼追着轻飘飘地浮在半空的少女。

莉莉小姐倒在地上，手脚胡乱摆动着。

「呜……真、真不愧是亚连先生。我在这两个月期间，趁着回老家和母亲聊天、享用美味的茶点、和弟妹们玩耍的空档构思了这个计划，想不到居然被您看穿了……难、难道说，这就是爱吗？」

「所以呢？你找我有什么事？而且还说不能让丽狄雅知道。」

我没让她把话说完，直接切入了正题。

抱着鸟型抱枕的年长女仆小姐嘟起了嘴。

「亚连先生真是坏心眼～您会不受女生欢迎的哦～？」

「……莉莉小姐，有些话是会伤人的哦？我的内心刚刚受到了重创。你的说话方式和理查德有点像，这点也得扣分。好啦，快说吧。」

我在文件上签完名，挥了挥左手。

年长女仆小姐像个孩子般鼓起脸颊，抱着抱枕站起身子，遮住了嘴角。她看起来似乎比在南都道别时更为开心？

「嘻嘻♪——……其实呢……」

「该不会，您之前半开玩笑地吹嘘的『谁能打败亚连大人，谁就能和他相亲』，被副公爵殿下当真了，还全力挑选了相亲候选人吧？」

——室内的空气凝结了。

我只听得到办公桌上的怀表发出的声响。

莉莉小姐的视线游移不定，还刻意地歪起身子。

「………………欸嘿♪」

我立刻向还飘在半空中的眼镜少女寻求判决。

「菲莉西亚，麻烦你做出判决。」

回过神来的掌柜小姐激动地说道：

「请拒绝！若是被卷入副公爵家的纷争之中，那可真是愚蠢至极！这会浪费您的时间的！！您原本就身兼多职，要是累倒了的话，那该怎么办——」

「菲莉西亚大小姐～★」「啾！」

莉莉小姐甩着红色长发，抱住了菲莉西亚。

在她接住掉到地上的抱枕的期间，两人已经移动到了房间的角落。

「您、您这是做什么！我、我要叫艾玛小姐和辛蒂小姐过来咯！」

眼镜少女立刻向年长的女仆小姐抗议道。

除了史黛拉、卡莲和我之外，她也变得会对其他人摆出这种态度了，这算是成长吗？

「（……您觉得这样下去真的好吗？）」

「——咦？」

莉莉小姐在菲莉西亚耳边低语了几句，而菲莉西亚的音量也自然而然地变小，让我听不见她们的对话。不过，菲莉西亚似乎相当吃惊。

「猫～♪」白发小妹妹扯了扯我的袖子，于是我将抱枕递给了她。

年长女仆小姐的眼神变得严肃起来。

「（——……您不想让亚连大人更上一层楼吗？）」「（！？！！！）」

眼镜少女连连眨眼，以慌张的模样朝我瞥了几眼……她到底说了些什么？

莉莉小姐抱住了菲莉西亚，轻声说道：

「（您虽然无法上战场，但……您想为他多尽一份心力。您想在和周遭的女孩子们不同的方面——……赢过她们。您想成为他的第一顺位。您难道没这么想过吗？）」

「（…………这、这个…………）」

我看着埋在抱枕里的阿特拉，拿起莉莉小姐带来的尼凯的资料。

这是在罗布森・阿特拉斯的遗物之中，最近才找到的物品。

其中一本是古书『月神教外典』。在略显脏污的封面上，刻着复杂的徽记。

……这形状，好像在哪看过。

我歪着头，拿起似乎是夹在圣典里的其中一张纸。

那是男性留下的潦草字迹，没有经过任何加密。

标题是——『人为显现神域的方法』。

这两本书似乎都值得一读。

红发的年长女仆小姐和认真烦恼的眼镜少女额头相抵，握住了彼此的手。

「（呵呵呵～菲莉西亚大小姐真是可爱呢～♪请放心！我也是有志一同的哦。我昨晚也和丽妮大小姐她们说明过了☆）」

「（……莉莉小姐。）」

总觉得菲莉西亚的眼眶有些湿润，最后两人用力地点了点头，握住了彼此的拳头。

……总觉得事情的发展很诡异。

年长女仆小姐放开了眼镜少女，挺起胸膛宣布道：

「就在刚刚，我们缔结了牢不可破的同盟♪」

「……嗄？」

我愣在原地，将视线投向可靠的掌柜小姐，只见她刻意地清了清嗓子。

「——咳咳。亚连先生，莉莉小姐似乎也感到相当困扰，我认为您不妨和副公爵殿下见上一面。」

「什么！菲、菲莉西亚！？」

我为之愕然，对一脸得意的年长女仆小姐投以白眼。

她、她到底是用了什么手段，才拉拢了我们家的掌柜小姐！？

「咕呵呵～好啦，您打算怎么办呢？……要是亚连大人真的抛弃了您的话——」

莉莉小姐先是露出坏心眼的笑容，随即有些不安地摸了摸发饰和左手的手环。看起来不像是在演戏。

……就如我所想的，她似乎正夹在家庭和工作之间左右为难？

我挥了挥双手，右手的手环和戒指随之反射着光芒。

「……唉，我明白了。但我只是听听而已哦？」

似乎缔结了同盟的年长女仆小姐和眼镜掌柜小姐面面相觑。

「「太好啦～♪」」

两人握着彼此的手蹦跳了起来。她们的头发随之上下晃动，阿特拉的眼眸也跟着摇曳。

我叹了口气，向莉莉小姐说道：

「我想喝杯热红茶呢。有哪位女仆小姐能泡出美味的茶水呢？」

＊

隔天，我们来到了铃斯特副公爵家的宅邸。

和公爵家相比，这里虽然朴素了几分，但客厅仍兼具了刚健和华丽的氛围。

待在这里的，有我和身为骚动当事人的莉莉小姐。

以及听完来龙去脉后，再次被蒂娜她们指定为陪同者的菲莉西亚。阿特拉则是和女仆小姐们一起看家。辛蒂小姐还待在王都，真是帮了大忙。

我坐在一张古色古香的木椅上，侧眼看向坐在我左边，正忙着拨弄自己浏海的眼镜少女。她今天穿的是艾玛小姐精心挑选的淡黑紫色礼服。

她应该是想让对方觉得自己很冷静吧……

「菲莉西亚，你先冷静下来。这杯红茶似乎是自由都市出产的哦？闻起来有种不可思议的香味。莉莉小姐，你知道这是从哪里进货的吗？」

「我想应该是和大型商会有关～我下次会去问问看的！」

「麻烦你了。」

「好的～」

莉莉小姐一副悠哉的模样，她甩着长长的红发，活力十足地回应道。

她穿的服装和平时一样。看来她对副公爵殿下相当反感。

菲莉西亚战战兢兢地伸出手，揪住了我的袖子。

「呜呜……亚、亚连先生…………我、我是不是不该来呢……」

她怯生生的语气，实在不像是在南方战事中一手包办后勤工作的少女。

……虽然我也和她一样，但还是得提醒她别过度贬低自己。我对菲莉西亚摇了摇头。

「没这回事。不过……也是呢。如果你真的没办法冷静下来，就把这当成是和托雷特商会的『商谈』吧。」

「『商谈』……是吗？」

眼镜少女看似不解地歪起头。

我与她那被浏海遮住的双眼对上视线，竖起右手的食指。

「我方的目标，是让莉莉小姐放弃招赘。至于报酬——」

我对着很快就吃完了自己那份烤饼干，甚至伸手拿走我那份的红发年长少女眨了眨眼。

「就是让托雷特商会能随意使唤优秀且能干的女仆小姐一段时间，这样如何？也包含我的那份饼干在内。」

「好的～♪我就是女仆小姐哦～☆等这件事结束后，我会烤你喜欢的饼干——给小阿特拉吃的☆」

小时候的丽狄雅，也是像这样被她吃得死死的吧。

菲莉西亚沉默了一会儿，随即大口喝光了红茶。

她将绘有红色小鸟的茶杯放下，露出了商人确信能大赚一笔的笑容。

「——……这条件还不坏呢。」

「对吧？」「嗯哼！我会努力工作的～！！」

就在气氛缓和下来的时候——传来了沉稳的敲门声。

入口的门扉被打开，身穿军服、蓄着红发红须的魁梧男子走了进来。

菲莉西亚的身体为之一颤，莉莉小姐则是装出若无其事的表情。

男子以险恶的视线看向红发的年长女仆小姐，低声说道：「……你又穿成这样了。」随即轻轻举起大手。

「抱歉，让你们久等了。哦，你们坐着就好。」

「谢谢您。」「谢、谢谢您。」

我和菲莉西亚点头致意后，男子便隔着桌子就坐，交握双手。

「这是我们初次见面吧。我是副公爵，卢卡・铃斯特。」

「我是亚连。这孩子是——」

「是菲莉西亚・福斯小姐对吧？在先前的战争中，我受了你不少关照。能将战线维持到最后，都是多亏了福斯小姐的协助。我想藉这个机会向你致谢。若有什么需要，还请不吝开口，我会以副公爵的身份尽可能地给予协助。」

「！……不、不敢当。」

听到对方彬彬有礼的问候，不擅长面对男性的菲莉西亚结结巴巴地出言致谢。

卢卡大人捻着胡须，眯细了双眼。

「那么，今天找我有什么事呢？……不过，我大概也猜得到就是了。」

卢卡大人朝莉莉小姐投去锐利的目光，让菲莉西亚发出了无声的悲鸣。

……但当事人却是一派轻松地喝着红茶。

「既然我那理应待在副公都的长女也在场，那应该就是我打算在近期通知你的那件事吧。」

原来已经进展到这个阶段了啊。

我按捺着抽搐的脸颊，朝右边的莉莉小姐投以白眼，但她却毫无反应，只是津津有味地吃着烤饼干。

我在内心叹了口气，向卢卡大人确认道：

「那么，我就开门见山地问了……关于莉莉小姐的婚事，是真的吗？」

「是真的。但我没料到她会离开副公爵领地，跑来投靠人在王都的你啊。」

红发的魁梧男子按着太阳穴，以苦恼的神情道出心声：

「小女也已经十九岁了。我希望她能停止玩弄女仆的行径，找个好人家嫁了。」

「……玩弄女仆……」

在副公爵殿下来访后，莉莉小姐首次开口说话。

菲莉西亚似乎也听见了，她握着我的袖子说道：

「恕、恕我直言……」

「副公爵殿下，您认为成为『铃斯特公爵家的女仆』——是『玩弄』吗？」

眼镜少女说完，我便接过了话头，直视着卢卡大人。

——『玩弄女仆』。

这是不能置若罔闻的词汇。

铃斯特家的女仆们，一直承担着其他家族难以想象的重责大任。

闻言，卢卡大人将手抽回，露出尴尬的神情。

「……是我用词不当。当然，我从未有过这种想法。对铃斯特家来说，安娜所组织的女仆队已是不可或缺的存在，其贡献也受到了所有人的认可。」

听到这番话，菲莉西亚鼓起勇气，表明了自己的意见：

「既、既然如此，莉莉小姐身为女仆，而且还担任着第三席这样的要职，却还被您用那种词汇形容，我、我认为这并不妥当！」

我不禁有些感动。

初次见面时还吓得腿软的柔弱少女，居然能和副公爵堂堂正正地对峙！

就在我将这件事记在脑海里的待办事项时，卢卡大人交抱起粗壮的手臂。

「……福斯小姐。在公开场合，莉莉可是被尊称为『公女殿下』的人物。就实力来说，她也具备继承我们家的资格。」

「…………唔。」

听到自己所不知道的世界的话题，菲莉西亚咬住了下唇。看来莉莉小姐的未来似乎备受期待。

副公爵殿下站起身子，朝着窗户走去。

「……女儿突然说『我要当女仆！』的时候，我实在无法理解。虽然职业不分贵贱，但！莉莉可是『铃斯特』家的成员，有守护国家和人民的义务！我不能让她一直这么任性下去。」

「…………任性、吗？」

我感到有些在意，重复了这个词汇。

就我所知，丽莎・铃斯特公爵夫人——丽瑟・铃斯特前公爵夫人并不是如此心胸狭窄的人物。她反而会鼓励女儿这么做吧……？

卢卡大人眺望着窗外的初冬王都，随即转过身子。

「我想介绍一个人给你们认识——进来吧。」

「打扰了！」

随着一道精神抖擞的回应，附近的门扉被打了开来，一名身穿红色骑士服、有着贵公子风范的美男子走进了房内。他的腰间挂着一把有着美丽雕刻的骑士剑。

莉莉小姐看到男子后吃了一惊，菲莉西亚则是拉着我的袖子，试图躲到我的身后。

「难道说，您就是……？」「……亚、亚连先生。」

这名美男子身穿红色的统一装备，是南方各家族出身的成员。我得出的答案是——

卢卡大人亲昵地拍了拍贵公子的肩膀。

「他是莉莉的未婚夫候补。他击败了众多候补，脱颖而出。」

我自然而然地站起身，与这位一直盯着我看的男性面对面。

他散发着温和中带着威严的气场，报上了自己的名字。

「我是托比亚・伊布林。虽然才疏学浅，但还是担任着伯爵一职」

「我是亚连。能见到率领着赫赫有名的『红备』的勇将，是我的荣幸」

「……呵，这是我的台词才对。」

我伸出手，而伯爵则是用力地握住了我的手，他开心地继续说道：

「『剑姬的头脑』、『流星』、『水龙的使者』——我一直都想和你见上一面。」

「…………呃、哦。」

我不禁发出了有些呆滞的回应，内心涌上了难以言喻的情绪。

——砰！

突然，莉莉小姐拍了一下桌子。

她没理会吓了一跳的菲莉西亚，径直走到我身旁，以罕见的激动口吻高声宣布自己的想法：

「父亲大人，我并不打算回老家！也不打算嫁给伊布林伯爵！！我是一名女仆！」

「……我已经听够你的说辞了。你不是说过『把能赢过亚连大人的男人带过来』吗？因此我才会把托比亚带过来。接下来就轮到你遵守约定了！虽然对亚连大人很不好意思，但还请接受这场对决。这是一对一的决斗！如果你不接受的话，就给我辞掉女仆的工作，滚回老家去！！」

「……唔。」

莉莉小姐咬牙切齿地耸起肩膀，闭上眼睛做了几次深呼吸——然后抱住了我的左手臂。

「真没办法呢——……亚连先生，就麻烦您了♪」

「……莉莉小姐。」

就算想抱怨，看到她笑得这么开心，我也说不出口。

明明是这么严重的事……但不知为何，我却感受不到一丝悲怆感。

不如说，她看起来像是在为一切按照计划进行而感到开心？

……不，是我多心了吧。毕竟菲莉西亚是真的慌了手脚。

我向身为当事人的其中一方——也就是那位贵公子搭话道：

「伊布林伯爵阁下。」

「叫我托比亚就行了。我也要称呼你为亚连。」

他友善的回应让我有些吃惊。我和伯爵今天才第一次见面。

就算多少听说过我的传闻，也不至于……？

我甩开疑问，向他致谢：

「那我就恭敬不如从命了……托比亚，我完全没有和你争斗的意思。这是副公爵家的家务事，不是我区区一介家庭教师能插手的。」

「唔唔唔～！亚连先生，就算我不在了，你也无所谓吗～！？」

莉莉小姐用力地摇晃着我的身子。

如此一来，丰满胸部的触感也传了过来……

「——……咳咳。」「…………」「亚连先生，现在是谈话的场合哦？」

卢卡大人皱起脸庞，伯爵眯细双眼，菲莉西亚也冷冷地提醒我。这未免太不讲理了。

我将目光投向年长的红发女仆小姐，开口问道：

「不过，我想问您一个问题。」

「是什么问题？」

伯爵的金眼迸出了斗志。我不能被他的外表所迷惑。

如果他只是个单纯的花美男，就没办法率领南方各家的最强部队了。

我抛出了唯一——同时也是决定性的问题：

「您若是入赘铃斯特副公爵家，而莉莉公爵千金表示『无论如何都想继续当女仆』的话——您会如何回应？」

我感觉到莉莉小姐的身子稍稍僵住，她以双手抓住了我的袖子。

南方首屈一指的勇将毫不犹豫地给出了答案：

「那还用说，亚连。届时我就会请她辞职！这是理所当然的吧？」

啊啊，这下子就没办法了。毕竟——我可是亲眼看到了。

我看到那个自称要带路，结果却迷了路的女孩子，在能眺望南都的山丘上展露幸福的笑容，说：『虽然我没对任何人说过，但我将来要当女仆！』

我露出苦笑，下定了决心。

「我明白了。我接受这场对决。」

「哦……」「就是要这样才对！」「——……亚连先生。」

莉莉小姐虽然看似开心，但与生俱来的认真个性还是显露了出来，看起来有些不安。我向她展示右手的手环，向两人提出了条件：

「若是我赢了，就请莉莉小姐和她的家人再次与她好好谈谈。菲莉西亚，你有什么意见吗？」

我将话题抛给了在一旁守望的掌柜小姐。

菲莉西亚先是沉思了一会儿，随即说出了不得了的提议：

「……那么，我有一事想拜托副公爵殿下。」

＊

「大概就这样吧？」

我对着全身镜打量换好衣服的自己，确认有没有哪里不对劲。

由于和平常的穿着不同，总觉得有些不自在。

话虽如此，但安娜小姐都特地送了过来，我也不好意思不穿……

二楼的大窗外传来了人们的欢呼声。

看来，今天的决斗场地——副公爵家的中庭，已经架设好军用的大规模结界了。

虽说自愿担任裁判的蕾蒂大人也是如此，但公爵家的人们还真是喜欢庆典呢。

我取出和衣服一起送来的丽狄雅的便条纸，再次确认内容。

由于是在和副公爵会谈后才收到的，所以字迹相当潦草。

『今天的决斗要穿这件衣服。

雅娜・尤斯汀在昨天抵达王都了。在正式签署文件之前，我打算和她聊聊。

对手是托比亚・伊布林？别做得太过火了。要是故意输掉的话，就等着流亡国外吧！』

……看来公主大人的龙体欠安啊。

爱莉从敞开的门口探出头来，她绑在金发上的白色缎带随之摇曳。她今天穿的不是女仆装，而是和蒂娜她们在水都所穿的、与莉莉小姐同款的民族服饰。以浅绿色为基调的配色相当适合她。

那位年长的女仆小姐似乎打算把这套衣服当成『女仆装』的样子。

「亚、亚连老师，您准备得如何——」

「我刚好换完衣服。因为不习惯穿这种衣服，所以多花了一点时间——爱莉？」

呼唤我的少女僵在原地。

我拿起立在一旁的魔杖『银华』，走近少女。

「爱莉，你没事吧？」

我探头一看，天使女仆便醒了过来。

她如字面所示地跳了起来，按着双颊，抬眼看着我出言称赞：

「！是、是滴！呃、那个…………您、您看起来、非常帅气。总觉得和丽狄雅老师的剑士服很像……」

我感到害臊，搔了搔脸颊。

——没错。丽狄雅居然偷偷为我准备了剑士服。

安娜小姐表示：『大小姐们穿着一样的衣服，似乎让她很羡慕呢♪』

颜色是黑、白和红。或许真的有点像吧。我坦率地说出感想：

「……对我来说有点难为情，但爱莉穿起来很好看呢。」

「莉莉小姐也为我和菲莉西亚小姐做了衣服……因为很羡慕蒂娜大小姐她们的服装，所以我很开心！而且穿起来比想象中还要好活动呢！」

年纪比我小的女仆原地转了一圈。皮靴敲击地板的声响很是悦耳。

爱莉按着轻盈飘动的长裙，露出了腼腆的神情。

「……嘻嘻，今天真是个好日子。不仅穿上了新衣服，还看到了亚连老师的全新样貌♪」

「呜！」

她那与初次见面时毫无二致的纯真之心，深深地打动了我的心房，让我遮住了双眼。

……我得守护她才行。唯有她、唯有她得好好守护！

就在我再次下定决心之际，天使可爱地眨了眨眼。

「？亚连老师？」

「爱莉……请你一定要保持这份纯真。为此，我愿意与任何对手为敌。」

「？好滴！」

我一来到中庭，就看到身穿淡蓝色和红色礼服的蒂娜和丽妮——她们就坐在贵宾席上。由于我迟迟没现身，爱莉才会过来找我吧。

「老师～！这边——……」「兄长，快点——……」

原本活力十足地挥着手的两位公爵千金，突然沉默了下来……奇怪？

我将视线投向坐在蒂娜她们身旁的卡莲和史黛拉——两人同样穿着成熟的礼服。菲莉西亚似乎正在指挥提供饮料和轻食的工作人员。

「…………」「啊……」

妹妹的兽耳和尾巴都变得巨大，整个人僵住了身子；下一任霍华德公爵则是按着嘴角，垂下脸庞。

驻留在王都的南方各家族人士，都跑来观看今天的决斗了。他们正饶富兴味地打量着我。负责警备的，似乎是南方最强的部队『红备』。这也太夸张了。

内庭的四面八方都被魔法造出的厚实石墙和数十道魔法屏障包围住了。

其中还摆着一整排的椅子和小桌子，各处都设置了用上炎之魔石的暖气。加上结界的效果，我完全感受不到寒意。

话又说回来，菲莉西亚为什么要向卢卡大人提出——

『还请让驻留在王都的南方各家族人士担任见证人！』

这样的要求呢？……虽说这不会让状况变得暧昧不清，也算不上是坏棋就是了。

我和爱莉一同走进内庭，来到了贵宾席的前方。

「呃……各位的反应让我很受伤啊？不如就换回平时的打扮——」

「「「「不可以！！！！」」」」

蒂娜、丽妮、卡莲和身旁的爱莉同时大喊。史黛拉则是脸颊微红。

蒂娜握紧拳头，看似不甘地咬住了下唇。

「您穿起来很好看！可是……咕！要是预计明天抵达的罗兰能早一点抵达王都的话，就能为兄长准备剑士服了！」

「兄长，请静止！得为姐姐大人拍下照片才行……」

就在我同情起霍华德家的执事时，红发公爵千金拿着影像宝珠向我索求。

我朝着座位后方看去，只见辛蒂小姐正抱着阿特拉，看来宝珠的供给源就是她了。

「……丽妮，我、我说啊……」

我虽然敌不过她，但还是试着出言制止，这时卡莲站起了身子。

她一副理所当然的模样，抓住了我的左手臂。

「哥哥，无论您有什么理由，既然您已经接受挑战，甚至！甚至换上了衣服，那就已经覆水难收了。请您死心吧。丽妮，也把我拍进去吧。」

「了解。接下来轮到我了。」「什么！？」「啊呜啊呜……我、我也要……」

周遭转眼间变得吵闹起来。

在搭建于高处的讲台上，铃斯特家的副公爵殿下——卢卡・铃斯特的表情变得更为严肃，而担任裁判的蕾蒂大人则是爆笑出声。

——唯一泰然自若的，就只有身穿红色军装、伫立在中庭中央的骑士。

我向从刚刚就一直沉默不语、散发着清纯气息的公爵千金求救。

「史黛拉，你也说点什么吧？大家都在看呢……史黛拉？」

「…………」

我对着心不在焉的圣女大人挥了挥手。

随即，她这才回过神来，看似害臊地开口说道：

「！……对、对不起！……您穿起来很好看，就像是童话故事里的王子殿下。」

我勉强忍住抱头的冲动。

蒂娜她们一如往常地打闹着，而妹妹虽然看似冷静，但其实一点也不冷静。我看着她们，勉强挤出话语：

「……我比较喜欢魔法师的打扮呢。史黛拉喜欢王子的打扮吗？」

「不，我也比较喜欢魔法师的——……啊。」「「「「…………」」」」

公爵千金在蒂娜等人的注视下，整张脸变得通红，光之粒子随之飞舞。

「——……呵呵呵呵！」

一道坏心眼的嗓音传入耳里，随即，莉莉小姐甩着长长的红发和黑色缎带，降落在简易决斗场上。她穿的当然是平时的服装。

「莉、莉莉大人！从三楼跳下来实在是……」

铃斯特家的女仆见习生——前阵子才被调派到『亚连商会』，并来到王都上任的希妲・斯汀顿小姐，从建筑物里传来了惨叫声。

莉莉小姐没理会她的反应，让浏海的花饰和左手的手环闪闪发光，发出了胜利的呐喊：

「我的眼光果然没错——！我早就知道亚连先生很适合穿能施展魔法的剑士服，所以才向丽狄雅大小姐进言，这下子总算没白——」

「辛蒂小姐，阿特拉就麻烦你了。」

「包在我身上♪阿特拉大小姐，抱抱——」「抱抱♪」

我将小女娃托付给站在蒂娜等人后方、值得信赖的乳白色头发女仆小姐，随即朝着中庭的中央走去。

「…………哼——反正、反正，我就是会在这种场合被欺负，也拿不到女仆服的第三席啦——我瞄～」

这时，莉莉小姐闹起了别扭，蹲在地上写起了字，还刻意对我投来视线。我傻眼地提醒道：

「蒂娜也学过这一招呢……这很流行吗？是谢丽尔教的对吧？」

「是她在水都教我的！」「她说对亚连先生很有效呢～」

两位公爵千金异口同声地说道。看来下次得对丽狄雅说教一番了。

我将魔杖转了一圈，以杖尾敲了一下地面。

——蒂娜、丽妮和爱莉登时挺直背脊。

「老师！」「亚连兄长！」「亚连老师！」

「「「请不要输给他们！」」」

「我会全力以赴的。卡莲。」

「请包在我身上。我会抓住蒂娜和史黛拉，不让她俩冲出去的。」

「卡、卡莲小姐！？」「我、我才不会那么做呢！」

霍华德家的姐妹明显地慌张起来，露出了各种各样的表情。我轻笑了一声。

最后，我与莉莉小姐对上了视线——向她展示右手的手环。

于是，年长的女仆小姐也向我展示左手的手环，拎起裙摆优雅地行了一礼。

——我会全力以赴的。为了守护那天一同经历大冒险的女孩子所怀的『梦想』。

我走到决斗场的中央，将华丽的骑士剑插在地面上，向耐着性子等待我的伯爵低头致意。他身上的衣物，全都是鲜艳的红色。

「让你久等了，托比亚……抱歉，事情演变成这样。」

「亚连，你不需要道歉。我将自己定义为『骑士』，既然如此！我就不能为这点小事动摇。况且，大家都想看看你的本事。」

『哦哦哦哦哦！！！！！』

伯爵的话语让会场为之沸腾……南方各家的人们，还真是喜欢庆典呢。

森人族的美女无声地降落在地，手里没拿任何东西。

「伊布林之子，你的觉悟值得赞赏。看来你确实有率领铃斯特家的利刃——『红备』的器量呢。」

「『翠风』大人，这是我的荣幸。」「蕾蒂大人……」

我向这位原本应该待在王宫的英雄大人投以抗议的视线。

森人族美女轻轻挥了挥手，毫不掩饰地说道：

「这几天都得参加那些麻烦的会议，还是这边比较有趣——铃斯特副公爵家的未来，可是攸关王国的大事哦？理应由适合的人选来见证吧？那就开始吧。」

虽然有很多话想说，但对方毕竟是活生生的英雄，我实在没办法抱怨。

我死了这条心，拉开距离，转身面向托比亚。他拔起插在地上的骑士剑，摆出了架势。

蕾蒂大人环视了会场一圈。

「——肃静。」

光是这么一句话，原本吵嚷的贵族们、骑士和相关人士们便安静了下来。

从魔王战争存活下来的大英雄，果然有着慑人的威严。

「从现在起——『赤骑士』托比亚・伊布林和『流星』亚连的决斗正式开始。可别取了对方的性命啊？我不允许有人死在战场之外。卢卡也没意见吧？」

「这是当然。」

「很好。那么——」

观众们的声音逐渐远去。结界被强化了。

蕾蒂大人高高举起左手——然后用力挥下。

「开始！！！！！」

英雄大人的身影被魔法阵吞噬——消失了。是短距离战术魔法吗？

就在我为此感叹之际，托比亚发出了狮吼般的咆哮。

「就由我先攻了！」

全身上下都施加了身体强化魔法的骑士，朝着我疾奔而来。

他毫不留情地瞄准我的脖子，扫出一剑！

我向后一跳，同时向后仰去，避开了这一剑，随即追了上去。

第二剑、第三剑、第四剑——我接连躲过了他的斩击，而每一剑都让地面被挖出一个大洞，让我看得啧啧称奇。

真不愧是率领『红备』的年轻勇将，明明身穿重装备，却能有如此灵活的动作。

我架开从上方袭来的骑士剑，托比亚随即露出了犬齿，那张秀丽的脸孔上迸出了藏不住的战意，大声喊道：

「挺行的嘛！」「……托比亚，你这是认真的？」

『赤骑士』大人的魔力相当强大，障壁也相当坚固。

他的体术和剑技都锻炼得炉火纯青，虽然没有附加属性就是了。

要是被他拉近距离，被迫进行短期决战的话……恐怕连蒂娜她们也赢不了吧。

托比亚将骑士剑刺入地面。

「不好意思，面对能轻松躲过我连续攻击的魔法士，我可没办法手下留情！」

决斗场剧烈摇晃，魔力斩击接连从脚底窜出。

我用魔杖架开斩击，发动反击魔法。透过魔力探测的预判相当有效。

我像是要包围托比亚似地，让数十颗闪耀的魔弹布阵完毕。

「这种程度的魔法——唔！」

托比亚原本打算用骑士剑正面迎击，却在前一刻转过身子，只用纯粹的魔力障壁粉碎了直击而来的魔弹。其余的魔弹在炸开的同时，也冻结了周遭的地面。

我确认起四面八方的状况——不仅石墙完好如初，就连结界也毫发无伤，唯一受损的就只有地面被斩击刨开的痕迹。

我称赞起初次交手便识破属性伪装的勇将：

「被您看穿了啊。丽狄雅在初次交手的时候，可是完全没察觉到呢。」

『赤骑士』沉下身子——

「所谓『人如其名』，就是在形容你这种男人啊，亚连！」

他蹬地加速，从下方以锐不可挡的突刺攻向了我。

是风属性的辅助魔法！

难道说，他是为了让我误判，才刻意不使用这招吗？

我虽然赞叹着老练骑士的巧妙攻击，但还是发动了预先构筑完毕的试制冰属性初级魔法『冰神散镜』。冰尘稍稍抵销了攻击的力道，我随即以魔杖接下这一剑。

「『剑姬的头脑』——丽狄雅大小姐在王立学校结识，于暑假期间带回南都的魔法士，我从当时就有所耳闻了！」

「唔！」

骑士剑缠绕着风，加上托比亚本身的臂力和身体强化魔法，将我的魔杖大大地弹开。

丽狄雅的凌厉、史黛拉的华丽，以及莉莉小姐的厚重。

这和我所知的剑技不同，是基于实战所创的剑技。

我从骑士剑的下方发动冰属性初级魔法『冰神茑』，试图暂时拘束他的行动。我随即踢向长剑，借力后退。

托比亚也改为双手持剑，斩断拘束，以猛烈的气势向前突击。

距离被拉近了。这是熟知与魔法士交手时该有的动作。

我在魔杖上生成雷刃，接下了托比亚的骑士剑。

「在那之后！家里就再也没有一天没提到你的事迹。无论是击退黑龙、讨伐恶魔、与吸血鬼真祖、与活过千年的魔兽的神话之战，这些事迹的真伪，我全都耳闻过了！！」

紫电四下迸散，我虽然回剑反击——但全都被他接了下来。

我虽然在脚上施放风魔法，提升了机动性，试图绕到他的身后，但托比亚也立即强化了自己。

我没能看穿他的横扫，浏海的发梢被稍稍削断。

「然后，你在这次的战争中，也立下了无数的赫赫战功！我就老实说吧，我对你抱持着不小的嫉妒之情。身为『骑士』！岂能在他人的——而且还是比自己年轻超过十岁的男人的战功之下！？」

「那么，您之所以接受这场决斗，也是因为——」

我在极近距离下施放光属性初级魔法『光神弹』，强行拉开距离。

姑且不论体术，单论剑技的话，托比亚远在我之上。

「啊啊，没错！」

伯爵高高举起骑士剑，露出了勇猛的表情。

「能和新时代的英雄——和新的『流星』交手的机会，今后可不会再有了！所以我就利用了婚约一事！！……啊啊，为了避免误会，我先说清楚。」

「？」

原本自信满满的骑士，有些害臊地挠了挠鼻尖。

「我、我仰慕莉莉大小姐也是千真万确的。我向我的剑发誓！！」

这位红色骑士大人，不管从好的方面还是坏的方面来说，都是个直肠子的人吧。

年长女仆小姐的喊声贯穿了结界。

「亚连先生！为了动摇您的精神，就由我来告诉您『真遗憾，您已经被人——』呜咕！？」

蒂娜她们似乎为了不让她把话说完，而捂住了她的嘴巴……但还是慢了一步。

我战战兢兢地看向托比亚，只见贵公子的眼里燃起了嫉妒的火焰。

「——……正因如此，我对你也怀有私怨！这下可没办法手下留情了！！」

他将骑士剑高举向天，决斗场随之剧烈摇晃。

我环顾四周，只见斩击的痕迹窜出了魔力之柱，逐渐转化为『骑士剑』。

数量为六把。托比亚手中的骑士剑也开始绽放光芒。

「你以为我是在胡乱攻击吗？就让你尝尝我祖父复活的古代奥义——『七斩』！」

六把『骑士剑』和托比亚爱剑的光芒逐渐汇聚。我顺着视线看去，只见前辈女仆们之中，身材娇小的希妲・斯汀顿小姐正举着一个陌生的纹章。

——我脑中突然灵光一闪。

原来如此。我之所以觉得『似曾相识』，是因为它和『十日热病』的受害图上浮现的扭曲纹章很像！圣灵教和月神教之间有什么关联吗？

我一边承受着托比亚强大的魔力，一边继续思考。

「在不被对手察觉的情况下布局，最终阶段再汇聚于一点……使徒使用的『八神绝阵』和『十日热病』的原理相同？一个个地方增加，最后——」

『点』和『点』一口气连成线，隐藏的『画』浮现出来。

……我也必须去封印书库。这是为了史黛拉，更是为了爱莉。

托比亚大声咆哮。

「亚连！我要上了！要是正面接下这一招，你会没命的！？！！！」

我用力挥动左手的『银华』。

右手的手环闪烁了一下，决斗场内随即绽放出无数的炎花。

「什么！？居然是……『花』！这是莉莉大小姐的！」

我让炎花触碰托比亚即将挥下的『骑士剑』——启动了事先设置好的自毁式。

巨大的『骑士剑』上的魔法式逐渐剥落，崩解开来。

「唔！？！！」

托比亚一脸愕然，全身颤抖。

剑上灌注的魔力量极为惊人……铃斯特公爵家和南方各家，在这几年都更新了泛用基础魔法式。

——既然是我亲手打造的，又没有暗号式，那就算初次见识，我也能应对。

我对着睁大双眼、一脸愕然的红色骑士高举右手，发自内心地向他道谢：

「托比亚，谢谢你。多亏了你，我才能整理好思绪。这是回礼。」

炎花从六个方向形成漩涡，在『银华』的下方汇聚成束。

红色骑士虽然举起了剑，但随即又放了下来。他轻声低喃道：

「——……好美。」

「我打算仿效你的招式，将这一招命名为『七炎斩花』——我要上了！」

我放下右手，让炎花一口气吞噬了公子。

「————唔！」

炎花撕裂了魔力屏障，托比亚的身体被高高抛上半空。

我打了个响指，让魔法消失，对红色骑士施放飘浮魔法。

托比亚虽然遍体鳞伤，但几乎没有出血，就这么躺在地上。

「到此为止！」

蕾蒂大人现身的同时，结界也变得薄弱，周遭的声音也恢复了。

两头军用狮鹫正惬意地在上空盘旋。

在我下达指示之前，史黛拉便施放了规模大得惊人的治愈魔法——

「……嗯？我、我……」

在确认托比亚恢复意识后，英雄大人高声宣布道：

「这场比试，是亚连获胜！」

——寂静瞬间支配了空间。

『哦哦哦哦哦哦！！！！！』

下一瞬间，震耳欲聋的欢呼声轰然响起……这下总算是——

「还没完！！！！！！！！！！！！」

——我还来不及松一口气，上空便传来粗犷的喊声。

一颗大火球砸在地面上，形成了一片燎原。我控制着火焰，同时感到困惑。

「……副公爵殿下？」

站在火焰之中的是留着红发和红胡子的魁梧男子——卢卡・铃斯特副公爵殿下。他虽然没拔剑，但双拳互击，发出了大吼：

「还没完！还没完……我、我绝对不承认莉、莉莉嫁人这种事！！」

「…………咦？」「哦？」

我感到混乱，蕾蒂大人则饶有兴致地说道。

……不是在说要不要同意她当女仆吗？

托比亚坐起身来，向我解释道。

「他可能想太多了。副公爵殿下以溺爱子女闻名」

「……原来如此。蕾蒂大人」「没事的，亚连」

在将后续交给英雄大人之前，两位女仆——爱莉和莉莉冲进了决斗场。蒂娜她们因为穿着礼服，晚了一步，显得很不甘心。

两人像是要保护我一样，对卢卡大人怒喝道。

「不准再继续了！」「……你也该适可而止，离开女儿了吧？」

会场外的人们开始骚动起来。

……不知是不是错觉，比起会场内，会场外的骚动更大？

我观察蕾蒂大人的表情，她看起来打心底里感到高兴。

副公爵殿下虽然有些胆怯，但斗志依然旺盛。

「唔、唔！但、但是，我绝对不会退——……」

「哎呀哎呀～卢卡大人？不行哦？？必须遵守约定★」

「！？！！！」

一道温和的声音响彻了决斗场。

副公爵殿下的脸色瞬间变得苍白，开始瑟瑟发抖。

……这个声音，和我前往阿特拉斯侯国时，那位跟着我的女仆一模一样。

我回头一看，只见那里站着一位身高不高，但胸部非常有料，身穿浅红色礼服的女性。她顶着一头长度只到耳朵的红发，脸上挂着微笑。

果然是那个时候不肯告诉我名字的女仆！

咦？可是她刚才好像直接叫了副公爵殿下的名字……

在我和爱莉感到困惑的时候，托比亚拍了拍身上的灰尘，站起身来，向女性敬礼。

卢卡大人和莉莉小姐同时发出了惨叫。

「菲、菲亚努！？你、你为什么会来王都——不、不是的。这、这是误会！」

「母、母亲大人，我怎么没听说您要来王都！」

——……『母亲大人』？

在我理解这个词汇的意义之前，炎羽便飞舞而起。这、这股魔力是……

随着炎风现身的，是留着一头红色长发的美女——『染血公主』丽莎・铃斯特公爵夫人。

她身穿和菲亚努小姐一样的豪华深红色礼服，身后还跟着安娜小姐和副女仆长萝蜜小姐。

在卢卡大人面无血色的同时，丽莎小姐露出了微笑。

「你想战斗对吧？接下来就由我们来当你的对手吧，卢卡。」

＊

「……好慢啊。都过了这么久，就算抵达也不奇怪了。教授和红豆也没来……啊啊，真是的！雪莉露，你没收到联络吗！？」

为了迎接宾客，换上红色礼服的挚友——『剑姬』丽狄雅・铃斯特，在室内来回踱步，焦躁地向我问道。

在柴火劈啪作响的暖炉旁，白狼雪纺蜷缩在地毯上，和可爱的莉亚一起睡着午觉。

我坐在窗边的椅子上，阅读着前来观战的同志们所送来的报告书，同时劝着挚友：

「冷静一点啦，丽狄雅。要不要学学雪纺和莉亚？」

听到我调侃的语气，丽狄雅不悦地在我面前的椅子上坐下。

玻璃窗上映照出身穿白色礼服的自己，我感受到些许寒意。冬天也来到了王都。

丽狄雅托着脸颊，反驳道：

「它们只是玩累了吧……对吧？」

「什么？」

丽狄雅抬起脸庞，朝我看来。她美丽的红发和眸子绽放着光芒，甚至让我感到嫉妒。

虽然同为女性，但也不得不承认——这孩子真的很漂亮……虽然个性很别扭就是了。

「那小子今天可是要和托比亚决斗哦？虽然我不认为他会输，但还是有点担——……啊，难道说，你终于要放弃他了？」

「…………唉。」

听到她牛头不对马嘴的猜测，我叹了口气。

谁要放弃亚连啊？我之所以表现得如此平静，是因为事前收到了莉莉和其他同志们的联络。

——他们表示，这是『让世人知晓亚连实力的计划之一』。

不过，他们似乎没料到副公爵会认真地把女婿候补推上台面就是了。

由于不能让眼前的挚友知情，我正思考着该怎么说明，结果她却先一步开了个玩笑：

「嗯嗯，你也多少成熟了一点呢。若是借用小姑姑的话来说，就是『我和亚连在一起，乃是天经地义』呢♪」

「唔！」

我不禁哑口无言。

即使在王立学校、大学、以及——当上王宫魔法士之后，如今甚至成了我的直属护卫官，对丽狄雅来说，亚连依然是比世界更为重要的存在。

若是他这么要求的话，这孩子就算要与世界为敌，也会毫不犹豫地开战吧。

这种直率的个性有时会让我感到耀眼……也感到羡慕。

「……丽狄雅，你差不多该告诉我了吧？亚连到底对你做了什么？」

我拨弄着金发，换了个话题，问起最近一直让我在意的事。

就算今天要等的人是雅娜・尤斯汀皇女……但若是以前的她，应该会强硬地主张休假才对。

结果，丽狄雅以左手轻轻触碰右手无名指，以打从心底感到幸福的口吻回答道：

「什么都没有呀。什么都没有♪」

「……我说，丽狄雅。」

我努力保持冷静，伸出了手，对她露出了甜美的微笑。

「右手借我一下好吗？我有事想调查一下。」

结果一如预期，她抽回了手，将我抱入怀中。她撇过头，拒绝了我的要求。

「才不要呢。」

「……借我一下。」

「不・要。」

「「唔！！」」

我们互瞪了一会儿，随即像是弹起来似地站起身子，与对方对峙。

光华和炎羽在房内各处相互碰撞，随即消失无踪。

我一边构筑魔法，一边对丽狄雅喊道：

「……我从不久前就觉得奇怪了！你早上稍微溜出王宫的时候，亚连到底对你做了什么！？居然瞒着我！太狡猾了！我要求公平竞争！你这个爱哭鬼公爵千金！！！！！」

对此，『剑姬』则是以手拨开红色长发，对我投来狐疑的视线。

「你应该是要说『理所当然的权利』吧？黑心公主！你偷偷摸摸地在打什么主意？」

……看来是被她察觉了呢。

不过，『我们』的计划已经完成了，接下来就只等机会到来。

我双手合十，调侃道：

「咦～？我一点～点的主意都没有哦★不过，独占亚连教的某人说不定会受到影响，但其他女生都能得到幸福吧？」

柴薪「啪」地一声断成两截。

雪纺警戒地环顾四周，在看了我和丽狄雅一眼后，露出像是在说『……适可而止吧』的表情，随即换了个位置，像是在守护莉亚。不知何时，红豆小姐也加入了她的行列。

「……呜呵。」「……呜呵呵。」

我们相视而笑，逐渐进入备战态势。

察觉到魔力的反应，寝室的墙壁和摆设发出了悲鸣，我们的头发也随之飘扬。

——就在这时。

入口的房门被打开，戴着眼镜的绅士——王国首屈一指的大魔法士，同时也是亚连和丽狄雅的恩师教授走了进来。

他观察着我们的状况，轻轻举起了左手。

「雪黎尔公主、丽狄雅小姐，就到此为止吧。难得皇女殿下大驾光临，可不能让她感到害怕啊。」

「「…………」」

我们沉默下来，各自解除了魔法。

室内的气氛缓和下来，躲在教授身后的青年和少女开始对话。

「雅娜大人，请您问候人家。您刚才不是还意气风发地说『传闻中的「剑姬」究竟有多厉害！真想和她过个几招！！』吗？」

「呼嘶！？！！你、你居然背叛我！？薄情寡义的家伙！不是人！！就算回到帝国，我也不会让你升官的！」

有着淡紫色金发的少女气急败坏地顶撞着高个子青年。两人都穿着尤斯汀的军服。

被称作「呼嘶」的青年任由少女摇晃着自己的身子，淡淡地回应：

「我现在的身份就已经很不得了了——」

「蠢货！！！！！那岂不是不能待在我身边——啊。」

大概是想起了自己的立场吧，少女僵住了身子，冷汗直流。

我端正姿势，率先问候道：

「感谢您远道而来，我是谢丽尔・温莱特。」

「我是丽狄雅・铃斯特。」

红发公爵千金也跟着问候后，教授静静地关上了入口的门扉。

退路被断的少女报上了名号：

「……我是雅娜・尤斯汀。这个薄情的男人是我的副官，呼嘶・萨克斯。」

根据她的回答，今后的行动方针将会发生巨大的变化。

——就连正在和『赤骑士』决斗的亚连的未来，也会受到影响。

我笑眯眯地向少女搭话道：

「雅娜公主，之所以在和平条约的正式签署仪式前将您请来，是有原因的。您应该从教授那里听说过『花龙的神谕』了吧？请把您知道的都告诉我们」

「……我听说过。但是……我也不知道能不能帮上忙……」

尤斯汀的皇女看起来没什么自信。

教授用手势催促我们坐下。

「站着说话也不方便，还是喝点热茶边喝边聊吧。虽说比北都好，但王都也已经很冷了。王国和帝国不是敌人——至少在这个房间里不是」