第２章

第2章

「真是的！居然到现在都还没收到拉拉诺亚的最新情势！！父亲大人他们的会议也拖了很久，该不会是亚连他们出了什么事……」

我——温莱特王国第一公主谢莉尔，在王都王宫的个人房里来回踱步，同时自言自语着。窗户玻璃上映照出我的金色长发和白色魔法服。

外头的天气很不巧地是阴天，王立学校的大树也显得模糊不清。

暖炉前，两名有着白色长发和红色头发的兽耳幼女——大精灵『雷狐』阿特拉和『炎麟』莉亚枕着白狼雪纺，身穿白色外套，正睡得香甜。

最近白天都待在王宫的莉亚已经习惯了我的个性，但阿特拉就不同了。她是我年幼的朋友兼未来可能成为我小姨子的卡莲托付给我的孩子，要是因为我心浮气躁而吵醒她就不好了。

然而……我实在无法压抑内心的焦躁。

『谢莉尔，你可要随时保持优雅哦？毕竟你是公主。』

明明过世的母亲从小就一直这么教导我。

——和拉拉诺亚共和国首都『工都』的联系中断，已经过了十天。

根据位于东方首屈一指的魔法名门——萨尼伯爵家的报告，他们正从大陆最大的盐湖『四英海』的对岸进行监视，而『光翼党』和『天地党』似乎在该地爆发了冲突。

在感应到庞大的魔力反应后，我的王立学校同期生——同时也是我重要之人的亚连，以及担任使者的莉莉等人似乎逃到了工都郊外。

在那之后，我方就接收不到任何情报，魔法通讯也受到了干扰。

不仅如此，王国的西方似乎也发生了异变，父亲和霍华德、铃斯特、卢布斐勒三大公爵以及各大臣们正在商议对策。

难道说……自两百年前的魔王战争以来，一直于血河对峙的魔族们终于有所行动了？

一名留着红色长发、身穿剑士服的美少女翘着长腿坐在木椅上，正阅读着文件——她是我挚友兼情敌的铃斯特公爵家长女『剑姬』丽狄雅，此时抬起了脸庞。

美丽的魔剑『篝狐』则是竖在空着的椅子上头。

「谢莉尔，你该适可而止了。莉亚她们会被你吵醒的。」

「……我知道啦。」

换做平时的话，这种时候应该会慌了手脚的，明明就是这丫头才对呀！

我虽然感到难以释怀，但还是坐到了他赠与我的椅子上。文件被递到了桌上。

「我试着整理了雅娜说过的话。虽说只有一部分，但能得知古老『八大公家』的家名，也算是有所斩获了。红茶，你要喝吗？」

「……好。」

丽狄雅口中的『雅娜』，指的是北方大国尤斯汀帝国的皇女。

在奥格伦动乱之后，原本断绝邦交的王国和帝国终于要正式签订和约，身为使者的雅娜和随从弗斯・莫克斯也一同滞留在王都。

我们没有放过这个机会，连日向她打听皇帝家代代相传的古老故事。

我平复心情，阅读起文件。

「如今世上唯一仅存的『勇者』——阿尔瓦恩大公家，是无人不知、无人不晓的存在。不过……在五百年前的大陆动乱期之前，阿尔瓦恩家似乎是由『星守』安特菲尔德大公家所辅佐的，这还是我头一次听说呢。袭击王都的使徒之首亚斯塔・安特菲尔德和安特菲尔德家的关系不明。据说当事人似乎自称『贤者』的样子——这红茶的香气真不错。」

「这是隆德伊罗侯国的特级茶叶，市面上可买不到哦。你可要细细品尝——他的称号和爱莉的父亲有些相似，这点也让人在意呢。」

挚友将茶杯递了过来，我以双手接过后，喝了一口。真好喝。

根据亚连的说法——

『大树守护者』是在诸神尚存的时代，守护着高耸入云的世界树的家族。

『树守』则是在诸神不在的时代，守护着扎根于各地的世界树之子的家族。

似乎是这么回事。不过……不行，资讯太过零碎，没办法拼凑出全貌。

「然后，尤斯汀帝国的开国皇帝之师『光弓』艾尔涅斯帝大公家。其他四家则不明。这——应该是皇帝家的机密资讯吧。得感谢雅娜小姐和弗斯先生才行。」

虽说有征得老皇帝的许可……但他们真是好孩子呢。

丽狄雅端着茶杯，以平淡的口吻批评道：

「和老是反抗我的小不点，以及对姐姐大人态度不佳的卡莲相比，雅娜是个好孩子呢。不过，她对弗斯撒娇过头了，还是改掉这个坏习惯比较好。」

「……丽狄雅，你有资格说这种话吗？」

蒂娜・霍华德公爵千金是亚连担任家庭教师的契机，而狼族的卡莲则是亚连的义妹。我刻意不将这两人拿来比较，毕竟这是老问题了。

我将茶杯放回茶碟，夸张地耸了耸肩。

「自王立学校入学以来，一直对他撒娇的究竟是哪一位铃斯特公爵千金呢？我听说，你迄今都还是把钱包的管理权全权交给他呢～？」

自王立学校入学以来，丽狄雅立下了无数的功绩。

其中几起事件和我以及已故的泽尔贝特・雷尼尔有关，而其中也有不少被列为机密的事件……而每次立下功绩，她都会获得赏赐。

问题在于，眼前的少女似乎将这些赏赐全权交给他管理！

丽狄雅用左手的无名指拨弄着浏海，将视线撇开。

「……你在说谁呀？我才没有对他撒娇呢。」

「哎呀？我有提到『亚连』的名字吗？」

我的挚友兼情敌——丽狄雅・铃斯特是个天才。

然而——只要扯上他，就会变得很笨。

美丽的红发随着魔力飘扬，丽狄雅露出了僵硬的笑容。

「谢莉……要打架的话，我奉陪哦？」

「不～行。这样会吵醒莉亚和阿特拉的。」

我将视线投向暖炉前方，只见两名幼女正将脸庞贴在雪纺的肚子上。要是黑猫模样的使役魔红豆小姐也在的话，就真的是完美无缺了呢。真是可惜。

丽狄雅的双眼燃起熊熊怒火，随即射出了炎羽，但我用亚连传授的魔法干涉使之消散。

这孩子有着『亚连能做到的事，自己也要做到最好！』这种宛如任性小孩般的思维，因此我擅长的魔法干涉对她相当管用。

「你、你这……腹黑公主！既然外表这么端正，就该努力让内在也配得上外在才对呀！！那家伙也是这么想的！」

「真没礼貌。我从以前就一直强调，任谁看了都会觉得我是纯白公主吧？在任命他为专属调查官后，亚连也称赞过我『……谢莉尔真的很厉害呢』哦♪」

我承认，我用的手段确实有些强硬，这我有在反省。

不过，我总算能赋予他正式的立场了。

『谢莉尔第一公主殿下专属调查官』。

如此一来，我就能光明正大地将亚连——将我的『真命天子』叫进王宫，也能让他在公开场合服侍我了！

我双手合十，身子也跟着摇晃起来。这时，丽狄雅露出了坏心眼的眼神。

「哦……你居然把那家伙的称赞当真了呀。哦～」

「怎、怎样啦？」

我察觉到攻守逆转的预兆，加强了警戒。

结果，丽狄雅像是在炫耀似地，取出了和亚连成对的怀表。

「没什么，你不用放在心上。话说，现在几点了呢？」

「丽、丽狄雅……这、这太犯规了吧！？」

「谢莉尔，你真傻。」

丽狄雅拨了一下红发，用食指抵着我的鼻尖。

「铃斯特家的家训里，可没有『要同情情敌』这一条。那家伙是我的！不管是以前、现在——还是未来都是如此！」

「唔！你、你这个……别扭的公爵千金！！竟、竟然敢说这种话——！！！」

我咬紧牙关站起身子，试着反驳挚友。

身为女孩子，有些时候是绝对不能退让的！

至于丽狄雅则是维持着坐姿，嗤之以鼻。

「这是事实，你就死心吧。因为那家伙也说我是——……是这世上独一无二的搭档，还和我缔结了『誓约』的魔法。生日的时候也送了我新的缎带。我今年也满十八岁了，只要那家伙过完下一个生日……嘻嘻♪」

「…………」

刚才那副桀骜不驯的『剑姬』模样已经不复存在。比我年长几个月的挚友露出了幸福洋溢的神情。她大概是想起了亚连吧。

……就是因为她有这一面，我才没办法讨厌她呢。

我完全没了气势，只能冷眼看着她。

「丽狄雅——快回来——」

红发少女眨了眨眼，有些害臊地轻咳了一声。

「咳咳——说起来，你不是已经成了王位继承权的第一顺位吗？未来的女王陛下和狼族，你觉得这样的组合能成立吗？？」

「呜咕！」

在王国之中，『无姓氏』的兽人族社会地位低得离谱。

更何况，亚连还是狼族的养子。

若是遵照常识，我和他……我甩去不祥的念头，出言反驳：

「要、要这么说的话，身为『公爵千金』的你不也一样吗！？」

「我只要有个万一，就逃亡到国外去。多亏了去了一趟水都，我的王位继承权顺位也降低了，麻烦事也变少了。下次该去哪边好呢？」

「什、什、什么——！？」

王国四大公爵家在建国之初便与王室血脉相连，虽说只是形式上的安排，但还是被赋予了王位继承权。理所当然地，继承权的顺位愈高，被交付的公务也会随之增加。

难、难道说，她之所以带着亚连逃到水都，就是看准了这一点吗！？

「……真是的。」

我察觉到自己处于劣势，粗鲁地坐回椅子上。

睡得香甜的阿特拉和莉亚动了动兽耳和尾巴，雪纺则是用眼神责备着我，像是在说『不可以这样！』。她似乎已经完全有了当妈妈的自觉……你也帮我说句话啊。

我将牛奶和砂糖倒入茶杯，用茶匙搅拌了起来。

「欸……你还记得王立学校时代的事吗？喏，我们不是约好要一起喝茶，但亚连却迟迟没来水蓝色屋顶的咖啡厅吗？他当时和雷尼尔同学一起埋首于调查之中，而他们调查的不就是『八大公家』吗？」

「——……我当然记得。」

丽狄雅的脸上流露出些许的寂寥。

泽尔贝特・雷尼尔男爵。

他是我和丽狄雅在王立学校的同窗，也是亚连的好友。

他为妹妹的漫漫长夜划下句点，是终结大召唤仪式、拯救王国的英雄。

我们四人一同度过的那段短暂而喧闹的日子，对我们来说无疑是青春的一页。

然而……雷尼尔却在圣灵教的操弄下复活，成了圣灵教的使徒。

亚连之所以执意前往拉拉诺亚，正是因为雷尼尔的呼唤。

红发少女像是要甩开某种思绪似地，刻意用调侃的口吻说道：

「说到腹黑公主殿下啊，当时可是慌慌张张地嚷着：『亚连居然会毁约，这太奇怪了！他该不会是被卷入了什么事件吧！？』呢。呵呵……现在回想起来，还真是让人发噱呢。下次就让安娜去找找看当时的影像宝珠吧。」

「……看来我们的见解有很大的出入呢。最先慌慌张张地确认时间、表现得惴惴不安的，不就是你吗？丽狄雅・铃斯特公爵千金？？最后甚至还哭了出来！你就是因为这样，才会养成随身携带怀表的习惯吧？」

「……可以别捏造我的记忆吗？我哪有可能变成那样呀？」

「你就是。」「才没有。」

「「唔！！」」

我们互瞪一眼，让炎羽和光之粒子相互碰撞。

——……我很清楚，我们内心都受到了强烈的不安所折磨。

亚连很强，但同时也过于温柔。

居然会和挚友刀剑相向——

「「！！」」

原本睡着的阿特拉和莉亚竖起了兽耳和尾巴，从床上跳了下来。

她们对上视线，随即朝我们抱了过来。

「丽狄雅！」「亚连，不好了！」

「月亮要变圆的夜晚！」「非常、非常、可怕！」

两名幼女真挚的视线射穿了我们。

「「所以，要去救他！」」

「——唔！」

虽然外表可爱，但她们可是『大精灵』，是超越人类智慧的存在。

这样的存在居然会感到——『害怕』。

下一次的满月刚好是在一周后。包含今天在内，只剩下八天了。

丽狄雅将魔剑『篝狐』挂在腰间，朝着入口的门扉走去，将门打开。

她向负责警备的两名女仆说道：

「萝蜜，立刻联络各相关单位，这是最优先事项。克蕾妮莎，莉亚她们就交给你了。」

「遵命。」「好的，丽狄雅大小姐。」

黑发戴眼镜的铃斯特家副女仆长行了一礼，出身于『猎头者』凯诺斯家的第五席抱起阿特拉她们，让两人坐上走出房间的雪纺的背部。

红发挚友温柔地摸了摸她们的头，说道：「莉亚、阿特拉，要当个乖孩子哦？」「「♪」」随即关上房门，回到了房间。

「我们也快点前往会议场——丽狄雅？」

挚友的脸上露出了前所未见的不安神情。

她走近我，握住了我的左手……她的手在发抖。

「谢莉尔，那个……我有事想拜托你。」

「说吧。」

她的个性别扭，又很任性，还打算独占亚连，这些我都不能原谅。

不过——丽狄雅・铃斯特是我的挚友。

「——……谢谢你。」

红发少女以细若蚊鸣的音量说出的话语，被柴火燃烧的声响盖了过去。

她讲述的内容虽然简短，却足以让我接受。说完后，丽狄雅垂下脸庞。

「……对不起。不过，我只能把你卷进来了。」

「……也是呢。」

我勉强回应，凝视着窗外。

丽狄雅没有跟着亚连前往拉拉诺亚一事，一直让我感到不解。

换做是以前的她，就算得动用强硬的手段，也会跟着亚连一同前往才对。蒂娜和史黛拉也是如此。

然而……她却没有这么做。

就算她的精神层面比学生时代有所成长，这仍是不可能发生的事。

「…………」

我将左手按在胸口。

——我的挚友直到最后一刻，都还在犹豫不决。

身为护卫官的她，一直在犹豫是否该将我——也就是圣灵教的目标对象卷入其中。

她之所以没在亚连面前现身，是因为她判断泽尔贝特・雷尼尔会在状况变得更为不利时现身……我抱住了露出沉痛表情的挚友。

「放心吧——丽狄雅，我不会让你独自背负一切的。」

「……谢丽尔。」

「没事的。」

接下来就是我们的战争了。

「好啦，我们走吧。得去向父亲大人要个许可才行！就是前往『工都』的许可。你也是为此才去拜托菲莉西亚的吧？」

＊

「菲莉西亚大小姐，莎莉小姐捎来了联络。佐罗斯・佐伦霍亨边境伯爵阁下依照预定前来拜访，目前正将他带到客房。」

「好、好的，艾玛小姐。」

为了排解紧张的情绪，她正在处理丽狄雅小姐委托的远征物资文件。这位有着栗色长发、身材纤瘦却有着丰满胸部的眼镜少女——担任『亚连商会』总管的菲莉西亚・福斯站起身子，以僵硬的口吻连连点头。她看起来相当紧张呢。

这位从开设商会时就一直和莎莉・沃卡小姐一同支持着菲莉西亚的美女女仆，是铃斯特公爵家女仆队的第四席。她向坐在沙发上的我和爱莉恭敬地行了一礼后，随即离开了房间。

『卡莲大小姐和爱莉大小姐，能请两位一同参与会谈吗？』

『亚连大人已经下达了许可。』

看来艾玛小姐她们的担心是正确的。

除了亲人和哥哥之外，我的挚友不擅长应付男性。

同时……自从得知拉拉诺亚共和国的异变后，我和爱莉也变得有些消沉，所以她可能是在顾虑我们吧？

菲莉西亚慌慌张张地走了过来，捏住了我的制服袖子。

「欸、欸……卡莲？我、我的衣服，会不会很奇怪？？」

「菲莉西亚，这个问题……你今天早上已经问过几次了？」

「因、因为……」

到了这个节骨眼还忸忸怩怩的她，如今已是名震王国全土的商会掌柜小姐，真是教人难以置信。

哎，只要会谈开始，就不会有任何问题了。毕竟她意外地是个很有胆识的孩子。

坐在我身旁、身穿女仆服、将金发绑成两束白色缎带的少女——爱莉・沃卡，也在这时双手合十说道：

「菲莉西亚小姐，您看起来非常帅气！」

这几天和我相处的时间变多的这位小我一岁的朋友，笑嘻嘻地称赞着我的挚友。

我稍微能明白哥哥说的『爱莉是天使』这句话了。虽然还是有点怀疑就是了。

「可、可是，军服果然还是……」

她摘下头上的军帽，看似害臊地抱在怀中，这反而更加强调了她那对丰满的双峰，让我的眼神自然而然地变得锐利。

菲莉西亚今天穿的军装，是铃斯特公爵家特别订制的款式，以白色为基调的配色和长裙的长度，都与她极为相衬。

不过……要是蒂娜、丽妮和『勇者』爱莉小姐也在场的话！

我为身体某部位发育不良的同志们感到遗憾，以傻眼的口吻问道：

「你迄今不是也谈过生意吗？那时候是怎么做的？」

「我、我平时都是穿些有模有样的衣服蒙混过去的！至于谈生意的时候，我只要坐在亚连先生身旁，偶尔插个几句话就行了。至于和大人物说话的机会……」

菲莉西亚像个孩子似地嘟起了嘴唇。

……哥哥，您太宠我的挚友了。

我认为这种宠溺，应该要留给这世上独一无二的妹妹才对。等他回来之后，我得好好说教一番。

我下定决心，调侃起菲莉西亚：

「哦～所以我和爱莉是哥哥的代理人——是这个意思对吧？你差不多该学会和男人一对一谈话的本事了哦？」

「呜～！卡莲你真坏心眼！！爱莉小姐～」「啊呜啊呜。」

挚友泪眼汪汪地鼓起脸颊，躲到了年纪比她小的朋友身后。真是的，这孩子真是的。

我将资料收进包包，重新戴好哥哥给我的制服帽。

象征着副会长的『单翼与杖』的银饰闪闪发光。

「下次放假的时候，大家一起去买衣服吧。大掌柜也一起来。」

「……呜～你刚才的说话方式，和亚连先生一模一样呢。」

「那当然了，我可是哥哥的妹妹呀。」

我站起身子，挺起胸膛。兽耳和尾巴自然而然地动了起来，这也没办法。

我模仿着哥哥的动作，用手指轻轻戳了戳菲莉西亚的额头。

「呀呜。卡、卡莲？」

「穿和我一样的王立学校制服不也挺好的吗？你没把制服丢掉吧？」

「是、是这样没错……可是…………」

「「？」」

菲莉西亚缩起了身子。

窗外传来了远方的雷鸣声。不祥的预感……！

挚友用手指抵着手指，看似害臊地游移着视线，最后像是在求助似地看向了爱莉。

「我试着穿了一下……那个，胸、胸部的部分有点紧……」

「啊，我懂。我、我最近也觉得衬衫有点紧……」

「…………」

我并不觉得自己的胸部有哪里不足。虽然不觉得，但要是哥哥喜欢的女性类型是……不行不行，这种思考模式和某位『剑姬』大人如出一辙。

我拍了拍制服上的灰尘，催促两人说道：

「喏，该走了。菲莉西亚・福斯大掌柜，你可真是走运，蒂娜和爱莉小姐都不在这里呢。要是她们在场，肯定会把你视为敌人——就像爱莉那样。」

「视、视为敌人……」「啊呜呜，卡、卡莲老师，您太过分了！」

在客房里，一名有着红褐色头发、给人深刻印象的森人族男子正惬意地坐在椅子上。他身穿淡绿色的礼服，是西方特有的服饰。

我是在奥格伦动乱之际，只身从东都前往西都时，与这位大人相识的。

我摘下制服帽，深深地低头行礼。

「哦哦，是卡莲阁下啊。」

「在西都时受您关照了——佐罗斯・佐伦霍亨边境伯爵阁下。我今天是受挚友之托，与学妹一同前来叨扰的。还请您多多指教。」

我向躲在身后的两人使了个眼色，要她们『待会儿要好好打招呼』。

佐罗斯大人在魔王战争期间隶属于『流星旅团』，驰骋于各大战场，而在战争结束后，他便在王国的西方守卫最前线长达两百年之久。他挥了挥手，对我训斥道：

「快别这样，快别这样。要是让新时代的『流星』的妹妹，以及『西方单骑行的勇士』大人向我低头的话，我就没法在王国西方活下去了。毕竟，我那和活神仙无异的副长阁下，可是到处都在吹嘘自己的事迹啊。」

「这、这样啊……」

蕾蒂大人，您到底在做什么啊！？

我虽然感到头痛，但还是让菲莉西亚和爱莉站到了前方。

佐罗斯大人眯细了双眼。

「那位身穿女仆装的小姐是爱莉・沃卡小姐对吧？我虽然进军到了东都，但终究没能和你说到话呢。」

「！是、是的。」

被搭话的爱莉打直了背脊。

她虽然明显地紧张起来，但还是拎起裙摆的两端，向佐罗斯大人问候道：

「我是蒂娜・霍华德公爵千金的专属女仆，名为爱莉・沃卡。」

「『花贤』大人——哦，我从千瑟大人那儿听了不少呢。她说『我打算将自己的一切传授给那孩子』。」

「呼耶！？千、千瑟大人她……？」

年纪较小的女仆大吃一惊，连连眨眼。

身为半妖精族之长，同时也是西方首屈一指的大魔法士『花贤』千瑟・格伦比西大人，在兄长的请托下，正在教导爱莉植物魔法的精髓。

宛如童话故事般的『流星旅团』的副长和分队长在谈论我们，感觉好奇妙。

我重新戴好军帽，用手肘顶了顶紧张得像石头一样的挚友。

「…………」「（菲莉西亚！打招呼！！）」

「（嗯、嗯！）」

菲莉西亚深呼吸了几次，来到我身旁，摘下了军帽。

「我是『亚连商会』的总管——菲莉西亚・福斯。感谢您这次给予我宝贵的机会参与会谈。」

「……」她的嗓音没有发颤，态度落落大方。这孩子真是的！

边境伯爵也站起身子，重新报上名号：

「我是佐罗斯・佐伦霍亨。平时都在西方的乡下种植花卉、蔬果和水果，偶尔会被过分的副长和分队长们强塞难题。前些日子突然提出延期的请求，真是抱歉。菲莉西亚阁下的名号也传到了西都。」

「不敢当。」

菲莉西亚以自然的笑容回应，坐到了对面的座位上。我也坐到了她的右侧。

爱莉从在走廊待命的莎莉小姐手中接过托盘，开始泡起红茶。走廊上的艾玛小姐静静地关上门后，边境伯爵眯细了双眼。

「这股香气——是我们领地栽种的茶叶吗？」

「是的。蕾蒂大人在造访商会的时候，将茶叶作为伴手礼送给了我们」

挚友的表情没有一丝紧张。

但是——她放在桌子下的左手却捏着我的裙子，微微颤抖着。

在这期间，爱莉已经将红茶分发完毕，坐到了我的身旁。

菲莉西亚轻轻吸了口气，与佐罗斯大人对上了视线。

「边境伯阁下」

「叫我佐罗斯就行了」

「那么，佐罗斯大人。我听说您今日来访是为了与我们进行交易，不知是否正确？」

房间里的空气变得紧张起来，我和爱莉也感受到了这股紧张，不禁屏住了呼吸。

『佐伦霍亨边境伯家是西方诸家中拥有最多金币的。别看佐罗斯那样，他可是很擅长做生意的』

我想起了蕾蒂大人愉快地告诉我的话。

这样的家族要与亚连商会进行交易——真是不得了。

佐罗斯大人苦笑了一下，然后大方地点了点头。

「……是副长告诉你们的吗？没错。本来我是想在亚连阁下在的时候谈这件事的，但我突然要和卢布斐勒公一起回西都。今晚就要坐火车离开王都了。很抱歉拖到现在才来拜访」

「「回西都？」」

我和爱莉不禁异口同声地说道。

两位大人明明才刚来到王都……

挚友推了推眼镜，向边境伯爵答道：

「扩大商圈对敝商会来说也是求之不得。还请详细说明。」

「哦哦！这样啊。」

「是的。不过，在此之前，我希望能和您商量一下，以期能缔结更为良好的合作关系。我所要商量的，正是——亚连的个性。」

「唔嗯？亚连阁下的个性？」

佐罗斯大人露出了讶异的神情。

『和边境伯爵的交易，就以亚连先生想要的古老传说和童话故事的收集，以及丽狄雅小姐委托的事项为优先！为此，我希望两位也能出一份力！！——因为得让边境伯爵阁下成为共犯才行。』

事前得知此事的我和爱莉喝着红茶，佯装平静。要开始了呢。

菲莉西亚一如预期地抛出了话题：

「卡莲，身为妹妹的你，觉得亚连先生是个什么样的人呢？」

「……这个嘛。」

我摸着桌上的制服帽回答道：

「他比任何人都温柔，比任何人都勇敢——而且永不放弃。若是看到有人陷入困境或是哭泣，他就绝对不会见死不救，还会毫不吝惜地将自己拥有的东西全部给予他人。不仅如此，他还不怎么给他人报恩的机会。」

我的兄长是个让人头疼的人。非常让人头疼的人——毕竟。

「然而，他却是个无论自己受了多大的恩情，还是再小的恩情，都会永远记在心里，绝对会报答恩情的人，对吧？」

菲莉西亚点了点头，爱莉也露出成熟的神情，略显拘谨地表示同意。

「嗯，我也这么觉得。虽然他有时候会忘记要使坏。」

「亚连老师是很温柔的哦？虽然偶尔会有点坏心眼。」

「——呵呵呵。」

佐罗斯大人听着我们的对话，似乎明白了什么，发出了笑声。

在魔王战争中存活下来的沙场老将，露出了威吓的神情。

「然后呢？跟随新时代『流星』的福斯商会长阁下，为了让我心怀『恩情』，打算向我这个乡下贵族开出什么样的条件？」

「我有两件事想拜托您。」

我的挚友没有丝毫的畏缩。她从以前就是个内心坚强的孩子……

『菲莉西亚是个很厉害的孩子哦，卡莲。就算我不在了，她也能让商会运作下去。不过，艾玛小姐和莎莉小姐都持反对意见，所以应该暂时没办法吧。』

我想起了兄长在水蓝色屋顶的咖啡厅里，感慨万千地这么说过。

兄长，您只说对了一半。菲莉西亚之所以能变得这么坚强，肯定是因为——

「首先——在进行西方市场调查的时候，希望您能一并收集古老的传说和童话。虽然我们商会也打算这么做，但还是希望能借助阁下的门路」

「啊啊……原来如此。我明白了，我会帮忙的。第二个呢？」

「现在，我们商会的商圈从王国北部到南部的阿特拉斯侯国。如果能得到阁下的协助，就能扩展到王国的西部」

挚友没有回答，而是将视线转向了窗户。

大树的影子在摇曳。

「但是，我完全没有打算就此止步」

「…………」

边境伯的眉毛微微动了一下。我和爱莉没有插嘴。

菲莉西亚露出满面笑容，双手合十，说出了自己的宏愿。

「总有一天要扩展到王国全境。尤斯汀帝国，侯国联合，南方岛屿诸国，拉拉诺亚共和国。联邦和十三自由都市，啊啊——我也想和魔族做生意呢」

「「「…………」」」

室内一片沉默。我们惊讶得说不出话来。

菲莉西亚是被哥哥说『请描绘出宏伟的蓝图』，才加入商会的。

但、但是，这个计划也太远大了。她连这种事都考虑到了吗！？

「呼……」

边境伯叹了口气，把手肘撑在桌子上。

美丽的双眸之中，燃烧着难以掩饰的野心之火。

「那么，你将如此令人雀跃的宏大计划说给我听，是打算让我做什么事？这想必是会缩短寿命的委托，但我早已习惯这种强人所难的难题了。好了，别卖关子，说来听听吧。」

菲莉西亚轻轻颔首，双手交握。

「那我就恭敬不如从命了。我希望能请您直接向森人、矮人、半妖精、龙人、巨人——各长寿种族的长老们打听消息。内容与『大精灵』和『大魔法』有关，还请钜细靡遗地打听。」

「什么！？」

原本表现得游刃有余的佐罗斯大人脸色铁青，椅子也发出了声响。

『在奥格伦动乱之前，那家伙也向校长提出了几乎一样的委托。不过——由于之后的情势混乱，调查迟迟没有进展。既然对方不打算行动，那我们就只能主动出击了。我才不管什么长寿种族的秘密协定呢。』

今天早上，丽狄雅小姐在将阿特拉托付给我的时候，傲然地这么说道。

根据哥哥的说法——现在的魔法衰退似乎也和这项协定有关，但详情不得而知。从边境伯的反应来看，这似乎是非常重要的事。

至于菲莉西亚，她的表情和语气都没有变化。

眼镜底下的双眼闪烁着绝不退让的光芒。

「阁下，我也是出身于王国西方，因此能理解长寿种族的长老们所拥有的绝大权限。然而……」

她将军帽按在胸口，直直地回望佐罗斯大人。

「既然我们会长大人表示『想知道』，那便没有拒绝的余地。我等只需排除万难！获取必要的情报即可——这并非为了『现在』，而是为了『未来』的战斗。」

「菲莉西亚……」「菲莉西亚小姐……」

我和爱莉都为之动容。

我虽然早就知道——但这孩子真的很强。

拉拉诺亚的情势依旧不明朗，菲莉西亚应该也为此感到不安，但她还是能放眼『未来』并采取行动。

难怪丽狄雅小姐会亲自委托她呢。

佐罗斯大人闭上双眼，过了一会儿后，他开口说道：

「……能获得副团长、教授和校长——『大魔导』罗德・弗德尔阁下的协助吗？光靠我一人，负担还是太重了。」

「一切都已经安排妥当。只要您愿意协助，亚连商会便会全面支援佐伦霍亨边境伯爵家。」

「…………」

佐罗斯大人将视线投向窗外的大树。

他用力吸了一口气——做出了决定。

「我明白了。如今圣灵教的动向，已经不是西方诸家能够置身事外的了。这想必是时代变革的时刻吧。况且……我本人也给亚连阁下添了莫大的麻烦。」

「「「……莫大的麻烦？」」」

我们复诵着这句不能当作没听到的话语。

根据丽狄雅小姐的说法，王国的高层们似乎已经连日召开会议了。我原本以为是为了拉拉诺亚的事……难道还有其他的理由？

佐罗斯・佐伦霍亨边境伯爵阁下没有回答，而是端正了坐姿。

「我就接受菲莉西亚・福斯副团长的提案吧。王立学校目前处于临时停课的状态对吧？若是将罗德阁下送回老家——弗德尔侯爵家，想必会是一份不错的伴手礼。我就将他带回西都吧。」

＊

在魔力灯的照耀下，我专心致志地振笔疾书，将文件分类。

外头似乎还在下雨，偶尔传来的雷鸣声甚至撼动了整座大帐。

这里是搭建于旧都中央的后勤本部。桌椅整齐摆放的模样相当壮观。

不过，由于目前是休息时间，所以除了我们之外，这里没有其他人。

周遭安静得只能听到不远处的桌子传来洗牌的声音。

「哇啊～♪」「好漂亮的塔罗牌呢～」

「谢谢，再等一下就占卜完了。」

蒂娜和莉莉的欢呼声，让戴着小眼镜，身穿以白色和紫色为基调的魔法衣，有着一头紫色短发和金银双瞳的美女——『天贤』艾尔娜・罗特林根公主露出优雅的笑容。

说起来，我们之所以会在这里，答案其实很简单。

因为好不容易才见到面的拉拉诺亚共和国的守护神大人提出了请求。

『亚连！不好意思……你来帮忙艾尔娜管理后勤！！』

『……亚瑟，你这话不该在施展拘束魔法的同时说吧？』

我一边处理着让其他国家的人看到会很不妙的机密文件，一边叹气。

艾尔娜公主统率的共和国军后勤部之所以会超出负荷，是因为莉露的传话，确定【冰龙】复活的时间点是下一次满月，所以这也是没办法的事。

我整理好文件，放进贴有『已处理』标签的箱子，接着看向下一份文件，整个人僵住。

「那个，艾尔娜公主。」

我呼唤着亚瑟的堂妹兼未婚妻，同时也是大魔法士，正在洗牌的古老塔罗牌。

于是，据说是过去支配世界的罗特林根帝国后裔，货真价实的公主殿下抬起头。

虽然她笑得很美……但好可怕。

「亚连先生，不需要『公主』这个称呼。还有请安静！我现在正在做很重要的工作。要是现在有邪念进来，占卜结果就会失准。」

「老师！」「亚连先生～」

「「嘘——！」」

连并肩坐在沙发上的蒂娜和莉莉小姐都提醒我。唔。

我看准她手边没事的时机，用飘浮魔法把文件送到艾露娜小姐手边。

——内容是全军的配置状况。

「这是共和国军的机密情报吧？我不能处理这个——」「没问题。」

文件又回到我手边。竟然这么轻易就用短距离传送魔法……

正当我在内心感到惊讶时，大魔法士大人抽出三张塔罗牌，让它们浮在空中。

蒂娜她们的眼睛闪闪发亮。

「亚瑟全面认同你。那么——我也相信你。现在是故国存亡的危机，多少采取一些非常手段也是可以容许的吧。」

的确，要是下一战输了，『光翼党』那边就完了，拉拉诺亚共和国也会被圣灵教支配吧。

我搔了搔脸颊，咬了一口理德利先生的饼干。

「……真心话是？」

「亚瑟提前了收复工都的作战，结果我的部下们都疲惫不堪。而原因就在于你的进言。就算我向你求助，应该也不会遭天谴吧？为了放松而占卜也是一样。我的占卜很准哦？虽然那个人很讨厌就是了。」

脑海中的亚瑟哈哈大笑。

『哈哈哈！我可没办法在文件上战斗！！拜托你了！』

我振笔疾书，向艾露娜小姐提议：

「等这次的事情结束后，就把亚瑟绑起来，让他处理战后处理的文书工作吧。」

「这真是——非常棒的提议呢。我会期待的。嗯，真的。」

「「呵呵……呵呵呵…………」」

「老、老师？艾、艾露娜小姐？」「蒂娜大小姐，您可不能变成这样哦～」

年长的女仆小姐提醒着愣住的浅蓝色头发公爵千金。真没礼貌！

大帐篷的入口被打开，身穿白色军装、披着外套的史黛拉回来了。

她以灿烂的笑容向我们报告：

「亚连大人、艾露娜小姐，我治疗完倒下的后勤军官们了。」

「史黛拉，辛苦你了。」「谢谢你，史黛拉小姐。」

「姐姐大人，欢迎回来！」「史黛拉大小姐，请过来这里～☆」

蒂娜挥了挥手，莉莉小姐则在沙发上放了坐垫。

史黛拉瞥了我旁边的椅子一眼，脱下湿掉的外套，坐到妹妹身旁。

艾露娜小姐伸手触碰浮在空中的三张塔罗牌。

「正好占卜也结束了。首先从莉莉小姐开始。」

「好～♪」

她活力十足地举起左手，长长的红发和手环随之晃动。

我也放下笔，移动椅子到看得见的位置。

塔罗牌翻转过来。

——上面画着一名猫族旅人，穿着破破烂烂的外套，走在险峻的道路上。

艾露娜小姐拿起塔罗牌，递给我们。

「这是『征服者』。」

「「「「『征服者』？」」」」

我们面面相觑——看来没有人知道。

这或许是罗特林根家代代相传的独创牌。

大魔法士大人向莉莉小姐说明。

「这张牌表示无论面对何种困难都能战胜，最终达成梦想和目标。莉莉小姐的梦想和目标似乎非常艰难，但你一定能达成。请不要放弃，带着信念向前迈进。」

「——……欸嘿嘿～『征服者』啊。」

莉莉小姐的梦想和目标应该是『成为女仆』，而那也几乎已经实现了——霍华德姐妹正看着塔罗牌，而我则在她们看不见的死角，和莉莉小姐的视线交错了一瞬间。

她露出了成熟女性的美丽笑容。怎、怎么回事？

我还来不及思考，莉莉小姐便握紧了双手。

「谢谢您～我会加油的♪」

「我会为您加油的。接下来是史黛拉小姐。」

「好、好的。」

转眼间就轮到了史黛拉。

我侧眼看向莉莉小姐，但她看起来没什么异状。是我的错觉吗？

紫发的大魔法士大人拿起第二张塔罗牌，递了出去。

——画在牌上的是在教堂里，用光芒包覆着倒地男子的白衣少女。

「嗯～……好像有看过呢。」「我也是～」

蒂娜和莉莉小姐还在烦恼，史黛拉却已经得出了答案。

「我小时候看过——这是『圣女』对吧？」

我也对这张图有印象。不过东都的圣女是白发的狐族就是了。

艾露娜小姐用力点了点头。

「正是如此。这张牌虽然常被解释为『一生之中拯救了许多人』……但史黛拉小姐，做出选择的，其实是您自己。」

「我、自己吗？」

就在史黛拉感到困惑的时候，强风骤雨打在了大帐篷上。

紫发大魔法士大人摸了摸塔罗牌，怀念往昔似地眯细了双眼。

「根据罗特林根的口传——画在这张牌上的『圣女』实际上一生都只为一个人使用了真正的力量。请不要忘记自己最重要的事物。」

「自己最重要的事物——那我不会忘记的。」「姐姐大人？」

史黛拉温柔地抱住了身旁的蒂娜。

接着——她和莉莉小姐一样，只看了我一眼，随即道谢：

「谢谢你，艾露娜小姐。」

「请加油，我会支持你的。」

右手的手环闪烁起来，戒指也传来刺痛。

……我做了什么啊！？

我暗自向天使大人和魔女大人抱怨，结果连莉莉小姐也用「亚连先生真是个过分的男孩子呢～★」的眼神瞪了过来。我觉得这是冤罪啊。

「最后是蒂娜小姐。」

「好的！」

被史黛拉抱着的蒂娜活力十足地回应。

空中的塔罗牌翻了面，递了过来。

画在牌上的是走在众人前方的魔法士。这幅画我也没看过。

「嗯～？」「绘本里没有呢。」「我也没看过～」

蒂娜她们似乎也不晓得。

艾露娜小姐将手抵在嘴边，用那双金银色的眸子表现着惊讶之情。

「哎呀！这是——『引导者』。这张牌可是相当罕见的哦？我虽然长年占卜，但也是头一次看到呢。」

「咦！？」「蒂娜，你好厉害呀。」「哇～♪」

公爵千金惊讶得连浏海都竖了起来，莉莉小姐则是赞叹不已。

下一瞬间——今天最为响亮的雷声轰然响起。

艾露娜小姐细心地整理好塔罗牌，露出了严肃的神情。

「看来蒂娜小姐无论踏入哪个领域，都会成为引领众人的存在呢。不只是国家和世界，甚至——有可能会对整颗星球造成影响。」

的确，蒂娜是足以和丽狄雅匹敌的天才。

我虽然从未对此抱持过疑问……但居然会提到『星球』啊。

她本人似乎也和我抱持着相同的感想，只见她歪起脖子说道：

「嗯～……我没什么真实感呢！」

「呵呵，我想也是。好啦，接下来就来占卜您期待已久的恋爱运吧。」

「打扰了。」

在艾露娜小姐说完之前，大帐篷的入口便被人掀开，一名将淡黑色头发绑成麻花辫、相貌美丽却面无表情的女仆小姐走了进来。霍华德姐妹率先察觉到她的身份。

「「千岁？」」「呃……」

莉莉小姐对着困惑的我悄声说道：

「（她是霍华德公爵家女仆队的第五席小姐呢～她的双胞胎妹妹也是女仆哦。）」

「（……真是帮了大忙。）」

虽然奥丽小姐在潜入工都之前，已经将拉拉诺亚的席次女仆们介绍给我认识，但我从未见过她们，所以认不出长相。真是感激不尽。

貌美的女仆小姐来到我们面前，拎起裙摆行了一礼。

「奥丽大人已从工都归来，她表示想尽快向各位报告敌情。」

「了解。潜入的各位都平安无事吧？」

「所有人都从连通工都和旧都的地下水路归来了。目前正于本营等候。」

我打从心底松了口气。看来第三席小姐漂亮地完成了困难的任务。

我对公爵千金们下达指示：

「史黛拉、蒂娜、莉莉小姐，准备移动。」

「「好的！」」「好的～」

少女们立即动身，真是可靠。

我将最后一份文件放入木箱，向紫发公主报告道：

「艾露娜小姐，箱子里的文件我已经大致处理完毕了。拉拉诺亚的后勤术，似乎是以『统制』雪莉・沃卡小姐为蓝本呢。」

爱莉的祖母——霍华德公爵家的女仆长，是王国首屈一指的后勤官。

北方各家族之所以能在王国东部边境活动，也是多亏了她的手腕。

艾娜小姐夸张地表现惊讶之情。

「不仅处理了那么多文件，还看穿了我的秘密……真是可怕。」

「我可比不上『天贤』大人哦。」

「我明白蒂娜小姐她们为何说亚连大人坏心眼了。作为回礼，我为您占卜。」

大魔法士大人从空无一物的空间取出塔罗牌，同时张开静音结界。

她似乎也占卜了我的事。

牌面上描绘着伫立于流动星空下的长发少女和黑发少年。

「这是『调律者』。由于是古老的牌，所以女孩的头发褪色了……但不会出现比蒂娜小姐的『先导者』更厉害的牌。此外，这不太算是好牌。就我所知，这张牌只在数百年前绝后的『阿什菲尔德』家，最后的当家出现过。」

「……原来如此。」

之所以张开静音结界，似乎是因为她判断蒂娜她们听到会担心。从语气来看，这应该是接近禁忌的牌。

……又是新的『菲尔德』家吗？

艾娜小姐弹响手指。

钟声在整座旧都响起。大休息似乎结束了。

罗特林根的公主殿下转着笔，露出坏心眼的表情。

「神明离去，古老的英雄们的时代也即将告终——我家的传说是，画中的两人周游世界，虽然只是暂时的，但修缮了『律』。然后……那个男孩似乎非常受女性欢迎。请加油哦。」

突然，右手的手镯和戒指仿佛同意般闪烁。

占卜的结果是提醒我受女性欢迎，太惨了！

我解除静音结界，向入口的蒂娜她们挥手。得快点才行。

明明是初次见面，后排的千岁小姐却一直瞪着我。

『！　！！？　～～！？！！！』

回到大帐篷的后勤军官们，对文件山被推倒一事发出无声的欢呼，我向艾露娜小姐行了一礼。

「我会放在心上的。非常感谢。」

＊

「哦哦！亚连，我等你很久了。」

我钻过入口的布，进入设置在原本是皇帝离宫的废墟的军营，金发美青年——『天剑』亚瑟・罗特林根率先注意到我。

金银异色瞳与端正的容貌。身穿以白色和蓝色为基调的铠甲，披着绣有金线的斗篷，腰间两侧挂着收纳在纯白剑鞘中的魔剑『篝月』和『篝月』。

身旁站着戴着三角帽的米妮耶和手持魔枪的护卫们，脸色苍白的拉拉诺亚共和国元首奥斯瓦尔德・艾迪生侯爵坐在里面的椅子上。

其他只有静静待命的奥莉小姐。看来这场会议是极机密的。

「除了我以外的人都出去。」

「……了解。」『……是。』

米妮耶和护卫兵们接到亚瑟的命令，不情不愿地离开本营后，莉莉小姐和奥莉小姐发动了多重静音魔法。

我走近桌子，向成功潜入困难工都的眼镜女仆低头致意。

「奥莉小姐，欢迎回来。可以马上请你报告吗？」

「明白了。千岁，投影。」

「是。」

麻花辫女仆同时发动光魔法和暗魔法，工都的地图立体投影在桌上。真是漂亮的复合属性魔法！

我看着地图——吃了一惊。

「【冰龙】……」「「不在？」」「呣呣呣～」

在之前的战斗中，我和蒂娜借助大精灵『冰鹤』的力量，冻结了可怕的龙。

然而，地图上却找不到它的踪影。

出现在地图上的，就只有足以吞噬整座建国纪念大堂的暗黑大洞。

奥丽女士取出小型影像宝珠，将画面投映在桌上。

「根据我方的盘问，【冰龙】似乎是承受不住自身的重量，坠入了纪念大堂的地下。目前正由这些人进行解咒的作业。」

『唔！？』

一群身穿圣灵教粗布长袍的兽人族，以植物搭出了阶梯，朝着大洞走去。其中一人我有印象。

「怎、怎么会……」

那是一名白发苍苍、身材矮小的兽人族男性，他的样貌比我记忆中的更为苍老——在奥格伦动乱之际，他与猿族族长尼西奇一同将情报泄漏给叛军，而在战后，他带着儿子库梅和少数族人逃往了圣灵骑士团领地。他正是东都鼠族的族长约诺。

我确实有收到目击情报……但尼西奇、库梅和其他兽人族也来到了工都？

「老师！」「亚连大人，请坐到椅子上吧。」「来，坐这边吧～」

蒂娜和史黛拉察觉到我的异状，而莉莉小姐则是二话不说地搬了张椅子过来。

「……谢谢。」

我向她道谢，坐到了椅子上。

无论是约诺还是年纪相仿的库梅，对我来说都不是什么美好的回忆。

然而，『兽人协助了虐待自己的圣灵教』这样的事实，却让我感到无比难受。

在旁待命的奥丽女士垂下脸庞，千岁小姐的表情也相当僵硬。

「包含小的在内的几名席次者，曾试着掌握地下的状况……但对方的戒备森严，最后以失败告终。在侦查期间，兽人族之中无人能逃出大洞。」

「……真是非常抱歉。」

「没事的！」「大家能平安归来，真是太好了。」

蒂娜和史黛拉出言鼓励女仆小姐们。

奥丽女士等人对两人投以感激和尊敬的目光，深深地低头致意。

「（大小姐们在霍华德家和铃斯特家都极～为受欢迎，就是因为她们有这样的个性呢～亚连先生也该向她们看齐哦？总有一天会派上用场的。）」

年长的女仆小姐在我耳边窃窃私语，揭露了女仆小姐们的内情……总有一天会派上用场？

奥丽女士将手伸向地图，将应当警戒的人物棋子和布阵完毕的士兵数量一一标示出来。

亚瑟托着下巴沉吟道：

「比预期的还要多啊。」

以艾迪生侯爵为首的『光翼党』，坐拥共和国军的主力约五万人。

然而，工都郊外的敌方兵力却几乎与之相当。

奥丽女士承受着众人疑惑的视线，继续说明道：

「『天地党』的党首迈尔斯・塔里托将势力范围内的所有兵力都集结在了工都的外围。南部的港湾都市史古利似乎是被圣灵教的异端审问官们压制住了。」

「而圣灵教的使徒们和少数精锐则被配置在了工都，固守着建国纪念府的周遭……若是他们彻底坚守的话，我们就会赶不上【冰龙】复活的时机，是吗？」

「…………」

亚瑟皱起脸庞，艾迪生侯爵则是闭上双眼。

以吉尔的本事，他应该会在对岸拦截魔法通讯才对。工都的异变应当也会传到王都。

然而，既然『四英海』被封锁了，那增援的希望就——我的双臂和肩膀被抓住了。

「老师，让我来！」「蒂娜，是『让我们』哦。」「请包在我身上吧～♪」

活力十足的蒂娜和英气十足的史黛拉，以及一如往常的莉莉小姐，让我的负面思考烟消云散。

「三位，就拜托你们了。」

「「「好的！」」」

奥丽女士的表情稍稍放松，以手势下达了指示。

千岁小姐触碰影像宝珠。

「接下来——是需要最警惕的圣灵教使徒们。为了不被他们发现，我们从大铁桥对岸进行了超超远距离的侦查」

『！？』

站在建国纪念府遗址的使徒释放出深红斩击，巨大的军事尖塔被从中劈成两半，扬起烟尘倒塌了。

——这血色的斩击是。

深受蒂娜和史黛拉信赖的女仆小姐伶俐地说道。

「除了我们以外似乎还有其他参观者。根据之后的侦查综合来看，常驻地面的是使徒伊布西努尔和伊弗尔，其他人则躲在地下，总数不明」

『…………』

大本营的气氛变得更加沉重，连亚瑟都抱起了胳膊。

被自称『圣女』任命的圣灵教使徒们很强。

而且，使徒们手中握着神代宝饰士【宝玉】打磨的宝珠镶嵌的艾迪生家的魔剑『北星』，个人战斗力应该也有所提升。

麻花辫女仆小姐举起手切换了影像。似乎是尖塔被切断之后。

正在和伊弗尔他们交谈的高个子男人，手上什么都没拿，背对着这边。

——心脏剧烈地跳动着。

奥丽小姐淡淡地说明。

「只不过，我们推测正在执行大规模魔法通讯妨碍的使徒次席『黑花』已经离开了工都。相对地，我们确认到一名神秘男子加入了敌方阵营。其身份不明——」

「我知道。」

『？』「「「…………」」」

亚瑟等人露出诧异的神情，蒂娜她们则是各自握紧了我的衣服。

我压抑着几乎要满溢而出的激情。

「他的名字是——泽尔贝特・雷尼尔。是个强敌。请各位把他想成是比亚瑟和理德利先生讨伐的老吸血鬼伊德里斯还要难缠的对手。」

「……怎么会。」

侯爵的脸颊明显地抽搐起来。

虽然我没听说过亚瑟和伊德里斯的战斗详情，但还是能想象那是个让人战栗不已的对手。

毕竟五年前，我也和丽狄雅、谢莉尔以及泽尔一起与那个怪物交手过……

亚瑟直率地问道：

「看来你和他有些过节啊，亚连。」

「是的。他曾经是我的——挚友。」

我原本打算用一如往常的口吻回答，但声音却忍不住发颤。真是难堪。

抓着我衣服的少女们也一脸担心地沉下脸。

「老师……」「亚连大人……」「…………」

——这可不行。姑且不论身经百战的莉莉小姐，要是让蒂娜和史黛拉为我操心，原本能赢的战斗也会变得赢不了。

我向奥丽小姐使了个眼色，她似乎察觉了我的意图，再次开始说明：

「至于其他需要警戒的敌人——首先是第一名内奸，前共和国海军士官斯奈德尔所率领的魔枪队；第二名内奸，迈尔斯的女儿伊索露蒂・塔里托，以及前王国第二王子杰勒德・温莱特，他们应该都待在艾迪生侯爵的宅邸里。理德利公子殿下和亚迪侯爵公子的下落则尚未查明。最后——亚连大人。」

下一瞬间，泽尔的影像消失了。

我向帮忙操作的千代小姐使了个眼神致谢，她则是对我低头致意。看来她并没有对我感到厌恶。

浅金色头发的女仆小姐切换了新的影像。

「「啊！」」

蒂娜和史黛拉同时喊道。

那是一名被锁链绑住、关在牢里的壮年男子。这似乎是透过窗户拍摄的。

奥丽小姐向我问道：

「请确认这位人物的身份。」

「他是恩斯特・福斯。」

在奥格伦动乱时，他深信女儿菲莉西亚被挟为人质，协助了后勤的维持。

他就是被使徒伊布西努尔，也就是雷蒙・迪斯彭瑟绑架的倒霉鬼。

「他是我的掌柜小姐的父亲。看到他还活着，我松了一口气。」

听到我的回答，奥丽・沃卡小姐捏起裙摆的两端。

「报告到此结束。在都市内布下如此严密的感知网，我认为奇袭是不可能的。」

『…………』

大家都沉默了。我们的时间有限。

然而却无法发动奇袭……

「没有任何问题。」

「……阁下？」

亚瑟将视线转向亚迪生侯爵，他一直默默听着报告，现在睁开了眼睛。

「我们有责任在【冰龙】复活之前夺回工都。如果有必要，我会用尽一切手段。包括『花天』阁下留下的魔法在内。亚瑟，从现在开始，你不必再调查我那不肖子亚迪。现在的我们没有那种余裕。我一定会和弟弟——和迈尔斯做个了断。还有背叛我们的伊佐露蒂。」

『…………』

为了国家，他做好了牺牲亲生儿子、没有血缘关系的弟弟和他的女儿的觉悟吗？

侯爵的白发比初次见面时更多，眼睛周围也出现了深深的黑眼圈，他向我低头致意。

「亚连阁下，我明白身为王国使者的你们，原本是该尽快脱身才是……然而……」

「我明白的。」

我伸手制止了他，不让他说出接下来的话语。蒂娜、史黛拉、莉莉小姐、在旁待命的女仆小姐们，以及亚瑟都和我对看了一眼。在场的所有人都有着同样的意志。

我将拳头抵在心脏上。

「说什么都得阻止【冰龙】完全复活。请让我们协助您。」

「——……感激不尽。」

身心俱疲的侯爵试图露出笑容，但脸颊却微微抽搐。

他右手的戒指闪烁了几下。我会好好听的。

「请容我询问一个问题。【冰龙】被封印的纪念府地下——在更深处究竟有什么东西？难道不是『仪式场』吗？」

「……更深处？」「…………」

亚瑟挑起一边的眉毛，侯爵则是沉默不语。

「『仪式场』……？」「和王宫地下的那个一样？」「…………」

看到我严肃的神情，蒂娜等人吞了口口水，莉莉小姐则是沉思起来。

侯爵重重地叹了口气，他的眼里带着忧愁和迷惘。

「……不知道。原本知道的祖父突然去世了。在那之后，据我所知只有『花天』阁下进去过里面。祖父曾说过『不可触碰』」

擅长撒谎的人，会在谎言中混入部分事实。

——奥斯瓦尔德・艾迪生侯爵对我说了谎。

「『即使是好的东西，也会因人的使用方式而变成坏东西』——父亲是这样教导我的」

父亲纳坦和母亲艾琳经常给年幼的我和卡莲读书。

他们教给我的东西，塑造了现在的我。

即使迷路了，我心中也有作为路标的「星星」。

外面雷声轰鸣，我断言道。

「圣灵教那边也有他们自己的『正义』吧。但是……我们必须阻止他们。为了不让『圣女』那深不见底的憎恶扩散到全世界」

「——……我完全同意，狼族『流星』的亚连阁下」

沉默片刻后，侯爵郑重地回答，然后举起左手。

他的眼神深处，透露出下定决心的人才有的觉悟。

「抱歉，亚瑟以外的人先退下。我有话要说」

「就是这样。亚连，要是有什么在意的地方，就尽管自由行动吧。拉拉诺亚共和国军元帅『天剑』亚瑟・罗特林根允许你这么做。」

拉拉诺亚的英雄大人爽朗地拍了拍我的肩膀。

——然而，他那对金银双眸却没有笑意。他打算逼问侯爵一番。

我以手势催促蒂娜等人，离开了本营。

一来到外头，亚瑟便架设了厚重的结界。

我感受到他绝不让对话内容外泄的强烈意志。

——『在意的地方』啊。

我稍稍远离接连撑起雨伞的蒂娜等人和千鹤小姐，向淡金色头发的女仆小姐问道：

「奥丽——在拉拉诺亚拥有席次的女仆之中，有谁能最快赶到尤斯汀的皇都？」

＊

在旧都郊外的无名礼拜堂，被火焰烧毁的黑色花朵飞舞四散，红月的光芒洒落而下。

天空浮现出诡异的红色新月。

在稍远之处，『白色』和『红色』的影子以惊人的速度交锋，迸出了近似惨叫的回音，同时喷溅出火花和鲜血。

被砍断的铃斯特家炎剑『随樱』，就这么插在地面上头。

——我——亚迪・艾迪生——在宛如燎原般延烧的地狱战场上拼命逃窜，而一名睡衣染血的少女则发出恍惚的喊声，朝我袭击而来。

——她的眼眸深红，背后长着血翼。

——双手紧握着以鲜血构成的短剑。

『啊啊！啊啊！！啊啊！亚连大人！！！！！请接受圣女大人的慈悲，和我一起永生永世地活下去吧啊啊啊啊啊啊！！！！！』

『唔！』

——我摔倒在地，勉强躲过了前未婚妻——圣灵教的内奸伊索露蒂・塔里托的攻击。嘴里的血腥味扩散开来，我的魔力已经见底了。

——尽管如此，我仍试图举起金属制的魔杖进行抵抗——

『！咿！』『呜呼呼呼……抓～到你了。』

——血之短剑抵住了我的脖子。

——我害怕得缩起身子，泫然欲泣地问道：

『伊索露蒂！为什么……为什么你会变成吸血鬼！』

——在我得到答案之前，握着断成两截的炎剑的红发男子——『剑圣』理德利・铃斯特公子殿下，已经倒在黑花之中了。他一动也不动。

——他穿在大衣底下的拉拉诺亚骑士盔甲被砍得惨不忍睹，全身上下都染上了鲜血。

『理德利大人！？怎、怎么会！！』

拥有古称号『剑圣』的理德利大人竟然输了。

不，要不是为了救我，『从樱』就不会被折断。

要不是……要不是我一个人去追伊佐露蒂，就不会发生这种事。

被血刃抵住，我一步也动不了，泪水模糊了视线。

红月被云遮住，使徒泽尔贝特・雷尼尔降落在刺入地面的『从樱』上。

眯起的深红眼眸中带着怜悯。

『艾迪生侯爵公子，你也很倒霉啊。和我一样。不过……放弃吧。』

『亚迪大人和你不一样！他更愚蠢更可爱！！』

已经……不行了。

在我放弃一切的下一刻——礼拜堂闪过一道白光。

＊

「呜哇啊啊啊啊啊啊！！！！！？」

我发出惨叫，坐起上半身，一阵剧痛传来。

刚才那是……梦？

我用混乱的头脑环视被淡翠光包围的空间。

和我们战斗的礼拜堂很像……而且，有水声？

「你醒了吗，亚迪？」

红发青年从附近的枯枝上跳下来。虽然上半身和双手都缠着绷带，但和平时一样。我打从心底感到安心，同时涌出强烈的悔恨。

「理德利大人，您平安无事啊！对不起……都是我，都是我害的」

泪水从眼眶中溢出，怎么擦都擦不完。

随后，红发公子殿下将挂在附近树枝上的毛毯扔了过来。

「别哭，如你所见我还活着！在穷尽点心之道前我不会死的！」

「——……是」

我止住泪水，强颜欢笑。

『痛苦的时候也要笑』

这是亚瑟大人的教诲。

我向被绑住的理德利大人提问。

「但是，您是怎么从使徒们手中逃脱的？而且，这里究竟是……」

「这里是工房都市的最深处，也是起始之地——【宝玉】的礼拜所」

背后传来陌生的男性声音，听起来既年轻又老成。

而且，【宝玉】是指那个童话故事里的……？

我回过头——狼的头骨漂浮在空中，张开了大嘴。

「！？！！！头，头骨说话了——」「亚迪」

我慌忙准备编织魔法，理德利大人用手制止了我，然后随手将金属水壶扔向骸骨。

「老师，您救了我一命，这份恩情我一定会报答……但请不要吓唬小孩子，您的兴趣可真恶劣」

骸骨消失不见——

「唔！老夫居然被铃斯特家的怪人给训斥了。」

一名白发兽人现身，他有着兽耳和尾巴，身穿道服，披着破破烂烂的外套。

他的身高和小孩子差不多，看起来和我年纪相仿……但魔力深不见底？

理德利大人咬碎肉干，向我介绍道：

「亚迪——这位老者是狐族的风玄阁下。他和我与亚瑟一同讨伐了老吸血鬼伊德里斯。」

「咦！？！！！」

「……只是顺水推舟罢了。别吃肉干了，蠢货。」

名为风玄的老格斗家没理会目瞪口呆的我，从理德利大人手中抢过了布袋。

在梦幻的翠光之中，他轻轻一跃，便跳到了遥远的石柱上头——这可不是人类能办到的技巧。

「老夫已经二度在非自愿的情况下救了你们，那些麻烦的使徒说不定会追着老夫过来。老夫已经包扎好伤口，炎剑也恢复了。你们就沿着枯萎的世界树树根——快点离开吧。老夫可不想让此地化为战场。」

他将手伸向石壁——随即撕裂空间，以火焰画出了一条线。

理德利大人随手接过了那把剑。

那是被使徒斩断的炎剑『从樱』。

我睁大了双眼。

「为什么……？」

「虽说神明已死，但精灵仍与星球同在。」

老兽人无声地降落在地，若无其事地自言自语起来——

「精灵之力强大的武具不会轻易死去。更何况是在这种充满古老力量的地方。」

他回旋着踢出一脚。

翠光仿佛拥有意志一般，明亮地闪耀着，映照出我们所在的地方。

七根石柱和广场，中央有一座小祠堂。

四方的清冽水面反射着光芒，是地底湖。

我听说旧都和工都的地下有水路相连……没想到是真的。

理德利大人挥舞了几下炎剑后，将剑收入了立在一旁的剑鞘。

「老师！我有个请求——」「老夫拒绝参战。」

风玄大人先发制人，喝了一口水壶里的水，将视线移向黑暗的前方。

「老夫已经厌倦战斗了，厌倦了。老夫无法像开山祖师那样持续战斗下去。」

「「…………」」

不只是我，理德利大人也沉默了。

虽然无法理解老人话中的意思，但能感受到其中的悲哀和自虐。

「老夫遵从教义，浪迹大陆各地，不知度过了多少岁月。虽然老夫并不打算执着于生命……但与那个不可爱的弟子重逢时，老夫必须抱怨几句。在那之前老夫不能死，所以老夫拒绝！」

「可是，老师。如果是亚连的话——」「汝等的流派还真是难搞啊。」

「「！？」「……唔」

一头银白长发的美少女轻盈地从水面上走来，右肩上还坐着一只白猫。

每当她走动时，发梢的黑与蓝的缎带和外套的袖子与下摆都会随之摇曳。她身上穿的似乎是森人族的民族服装。

「「…………」」

面对这难以理解的光景，我和理德利大人不禁僵在原地。

我记得这女孩……是和亚连先生他们一起来的，名字叫莉露。

美少女走到广场上，用手拍了拍外套上的灰尘。

「好久不见啦，风玄小子。没想到会在这种地方碰面——」

老人的身影消失，巨大的冲击与闪光随后席卷了整个空间。

「～～～～！？」「漂亮，老师」

我发出惨叫，理德利大人则用手压着红发，用不变的语气称赞老人。

老人的正拳将地底湖的水面连同湖底一起劈开，巨大的石头从天花板上落下。

然而广场内却一片平静。难道是施加了魔法？

「真是毫不留情啊。咱们不是老交情了吗？」

「为什么你会在工都……那身体是……」

风玄大人没有解除架势，对着坐在石柱顶端龙像上的少女怒吼。

理德利大人似乎没有要动的意思。翠光激烈地闪烁。

「发生了很多事。叫我『莉露』吧。对了——亚连也来到工都了哦。」

「！……你这家伙！对我的弟子做了什么！！」

风玄大人怒气冲冲，身上喷发出非比寻常的魔力。

我用眼神向红发公子殿下确认，他微微摇头。

……连『剑圣』大人都无法与这名少女抗衡？

坐着的美少女用冰冷的语气劝告。

「风玄——名列吾之战友系谱的汝应该明白吧？被创造出来的可悲龙族尚且能够容忍。即使在【龙神】的末裔中混入『银冰』，终究只是赝品，不是吾的对手。」

「「「…………」」」

【英杰杀手冰龙】是被创造出来的……？

不是用罗特林根家代代相传的神代双剑操纵的吗？？

——我感受到有生以来最强烈的寒意。

「不过，『深处之物』就不行了。虽然吾认为不可能，但世事无绝对。」

原本站在石柱上的美少女消失，出现在风玄大人附近的水面上。

完全不知道她是怎么移动的。未知的转移魔法？冷汗流过脸颊。

「如果他们要出来的话——我也会时隔两百年再次挥舞剑和枪哦？因为有罗斯的遗言。在那之前汝也不该逞强，而是应该帮助爱徒吧？」

「…………」

纤细白皙的手指，触碰着风玄大人饱含苦衷的脖颈。

我听不懂他们的对话。虽然听不懂——但亚瑟大人也是如此。

“英雄”这种存在，会在自己不知道的地方掀起风暴。