序章

序章

「以上便是欧文团长和兄长——声望参谋的战况报告。此外，他们还表示『近卫骑士团将与各队携手合作，持续搜索引发骚动的圣灵教使徒们』。」

在墙壁上有着古老『光翼』纹章雕刻的室内，年轻近卫骑士的嗓音响彻四下。站在我身后的壮年骑士留着一把气派的胡须，而戴着眼镜的少年魔法士则有着一头褐色金发，两人的眉毛都抽动了一下。

我——温莱特王国近卫骑士团副团长理查・铃斯特，瞥了一眼窗外复兴中的拉拉诺亚共和国首都——工房都市『塔巴萨』的光景，将红发向上一拨。

「原来如此……所以才会特地派传令过来啊。辛苦你了，莱恩。」

「是！谢谢您的慰劳。」

听到我的慰劳，莱恩・博尔威风凛凛地敬礼回应。原本青涩的伯爵家次男，如今已是如此出色……看来经验会让人成长呢。

我感慨地这么想着，坐到了厚重的椅子上。

虽说这是共和国的统治者——奥斯华・艾迪生侯爵提供的别墅，但每一件家具都相当高级，看得出他有在顾虑王国的立场。

这肯定和那起重大事件有关——宅邸整体微微一震。关于这件事，还是等听完详情后再做判断吧。我将思绪拉回，迅速地扫视桌上的文件。

从拉拉诺亚的角度来看，自从奥格伦之乱后，他们就一直和王国交恶，好不容易才要正式谈和，结果工都却突然爆发了以血洗血的内乱。

不仅如此，和圣灵教联手、率领叛军的还是侯爵的义弟——迈尔斯・塔里托。

一百年前，与尤斯汀帝国爆发独立战争时所用的传说级魔物——【冰龙】也在圣灵教使徒们的手中复活。一时之间，他们甚至不得不撤退到旧都。

即使有共和国引以为傲的两大英雄——『天剑』亚瑟・罗特林根和『天贤』艾露娜・罗特林根在场，他们还是陷入了苦战。之所以能奇迹性地击退【冰龙】和【伪神】，肯定是因为『他』立下了大功吧。我摸着下巴，自言自语道：

「『共和国东侧的废弃教堂里，有可能发生了使徒之间的战斗』吗……要是亚连在的话，就能向他借点智慧了。还是说，如果我也跟着去皇都的话，就不会被卷入这场麻烦事了？」

——『剑姬的头脑』亚连。

我的妹妹——统治王国南方的铃斯特公爵家长女，拥有『剑姬』称号的丽狄雅，比任何人都仰慕他，而他也是我在东都并肩作战的年少挚友。

他突然和妹妹们一同前往尤斯汀了。

在后方待命的壮年骑士捻着胡须，出言劝诫道：

「理查德，您应当还有其他该尽的职责才是。在亚连大人受到『勇者』大人召唤、赶赴皇都的当下，雪黎尔公主殿下也奉王命留在了工都，而『剑圣』理德利・铃斯特公子殿下亦是如此。」

「……贝尔特朗，别讲这种大道理啦。哎，先不提还在流浪的表兄，母亲大人她们也已经从港湾都市出发了，就算我想跟过去也办不到啊。」

妹妹为数不多的朋友——将亚连任命为专属调查官的公主殿下，虽然向他倾诉了堆积如山的不平和不满，但最后还是留在了工都。她真是个认真的人。

总之，我先慰劳起待命的青年骑士。

「莱恩，这几个月来让你在王国东奔西走，真是辛苦你了。你就好好休息吧。」

「谢谢您，理查德。」

换作是几个月前的他，肯定会嚷嚷着要立刻返回前线吧……

我感到心满意足，敲了敲搁在身旁的骑士剑剑鞘。

「我很期待哦。对了，若是你和克蕾莉安的婚事有了定案，记得先偷偷告诉我一声。毕竟凯诺斯家和铃斯特家的关系匪浅呢。」

「！不、不是的……那个……这、这方面的事还……恕、恕我失陪！！」

我调侃了莱恩和女骑士同僚的关系后，他便连脖子都红了起来，慌慌张张地离开房间，甚至忘了关门。我收回前言，他还很青涩呢。

「理查德，还请您别捉弄他了。」

贝尔特朗苦笑着跟上，关上了房门。他应该是要带我参观宅邸吧。

——好啦。

我向身穿和亚连相似的魔法士长袍的少年搭话：

「尤莉，你对废弃剧场的事件有何看法？哦，先坐下吧。」

少年隶属于王国首屈一指的大魔法士——教授的研究室。他以眼神致意后，便在眼前的椅子上就坐。可不能被他稚嫩的外表给骗了，这孩子可是亚连和丽狄雅的学弟。

尤莉用手细心地抚平长袍的皱褶，与我四目相交。

「根据各种调查——被自称『圣女』的少女任命的圣灵教使徒共有七人。其他还有可怕的剑士和吸血公主。其中在工都确认到的有使用名为『刀』的东方稀有武器的圣女随从者，以及第三席到第六席，共计五人。」

我在便条纸上振笔疾书。

・圣女随从者薇奥拉・可可诺埃。使用异国长剑，谜团重重的黑发少女。

・第三席蕾维・阿特拉斯。从姓氏来看，是侯国联邦阿特拉斯侯国的人吗？

・第四席泽尔贝特・雷尼尔。亚连的前好友，一度应该已经死去的半吸血鬼。

・第五席伊布西努尔，雷蒙・迪斯彭瑟前王国伯爵。

・第六席伊弗尔，侯国联邦霍西・霍隆特前侯爵。

薇奥拉和第四席为止的上位使徒们全都是怪物。不是能靠数量压制的对手。

即使是下位使徒，也埋入了大魔法『光盾』『复活』的残渣，是会使用连在两百年前的魔王战争中，人族、魔族间都禁止的战术禁忌魔法的强敌。

少年魔法师摘下眼镜。

「留在废堂的遗体是第六席伊弗尔。根据斯塞的现场调查，遗体有八成化为灰烬，被切得四分五裂……是被吸血鬼特有的血刃所伤。那孩子有和吸血鬼交战的经验。」

和对人族来说是灾厄的吸血鬼交战后还能生还的大学生……而且还是在魔法方面，被称作大陆首屈一指的半妖精族也望尘莫及的天才。教授的研究生们真是非同寻常。

「此外，根据瓦尔和维尔感知到的魔力残渣，可以确定让废堂崩塌的魔法是使徒第五席伊布西努尔所为。亚连学长在出发前往尤斯汀帝国之前，将解析过的下位使徒魔法式告诉了他们，所以不会有错。也就是说，在废堂里发生的是——」

我强忍住想要插嘴的冲动。解析下位使徒的魔法？而且还用通信宝珠告诉了像是森人族的美型双胞胎姐弟？？

唉……亚连真是的！

和尤斯汀帝国的老皇帝有着相似名字的少年魔法师，重新戴好了眼镜。

「据推测，是『上位使徒对下位使徒的肃清』。」

房间里的气氛变得紧张起来……圣灵教内部的内讧吗。

第一位正式确认死亡的使徒居然是被肃清所杀，真是讽刺。

「尤利，毕业后要不要来当我的近卫骑士？我很欢迎你哦。」

「感谢您过誉的评价，理查德公子殿下。」

「叫我理查德就好。亚连也是这么称呼我的。」

我夸张地耸了耸肩。我可不是能被冠上『殿下』这种尊称的料子。除了王族和传说中的八大公爵家之外，这可是仅限于王国四大公爵家才能获准的特别敬称，对我来说太过头了。

「身为魔法专家的你们愿意留下，真是帮了大忙。我原本以为你们会和亚连他们一起前往帝国呢。不过……剩下的三人居然愿意乖乖听话啊？」

追击使徒的部队，是由过半的近卫骑士团、霍华德公爵家女仆队的留守组、拉拉诺亚共和国军的最精锐部队，以及教授的三名研究生所组成。

少年魔法师垂下脸庞，露出为难的神情。

「因为亚连学长亲自拜托我们『留在工都』。学长对我们有大恩……我们无法拒绝。」

「哦，原来如此。不过，可别和他说『大恩』这种话哦？」

「我明白的。不过，这也是没办法的事啊，理查德。」

少年魔法师以眼镜底下的双眼表示理解，将左手按上胸口。

——我认得这双眼睛。

那和铃斯特家女仆们所抱持的深沉恩义是一样的。

「斯塞差点死在王都的贫民窟里。瓦尔和维尔差点被信奉龙的地下组织当成活祭品。我则是差点死在魔兽『针海』的手里——而我们全都被亚连学长救了一命。斯塞和瓦尔他们小时候似乎待过同一间孤儿院。」

宅邸的震动比刚才更为剧烈。这股微弱的魔力……是理德利吗？

少年魔法师没放在心上，缓缓地将视线投向窗外。

「在孤儿院的小朋友们被推进地下仓库的瞬间，我看到无数的针从天而降，当下真的以为『自己要死了』……遗憾的是，就算被逼到死亡的深渊，我也想不起双亲的长相，也想不起自己出生的地方。」

后半段的自嘲不带任何感情。出身于南都近郊孤儿院的他，不仅考上了王都大学，还进入了门槛最高的教授研究室。当时在王都也掀起了不小的风浪……

少年闭上眼睛，道出自己的信仰：

「不过——我如今仍活得好好的。是亚连学长让我活下来的。在丽狄雅学姐抵达之前，那段漫长得宛如永恒的短暂时间里，亚连学长面对宛如高山的魔兽，一步也不曾后退，守护了素不相识的我……就算我死去了，也绝对不会忘记他的背影。」

在亚连和丽狄雅讨伐了活了千年的魔兽『针海』的这段期间，居然还发生了这种事。

——真是奇缘。不对，是命中注定吗？我认真地给予忠告：

「要还他这个人情可不容易哦？」

「是的。在进入研究室后，吉尔学长他们告诉我，包含我待过的孤儿院在内，亚连学长对各地都提供了莫大的资助。我用来上大学的奖学金也是……不过，我认为这是出乎意料的幸运。因为我能追随新时代的『流星』啊。」

尤莉露出了打从心底感到开心的笑容。

被英雄拯救、憧憬着英雄、打算向英雄报恩的坚强少年少女们。

我家女仆里也有擅长写作的孩子，下次就找她——桌上的通讯宝珠闪烁了起来。

我握着骑士剑站起身子。

「抱歉啊，我得去见一个很可怕的人了。再过不久，我家的瓦莱丽・罗克哈特就会把资料送过来，能麻烦你收下吗？啊，至于内容——」

「是关于『菲尔德』和『哈特』家的资料对吧？」

「尤莉，你真是明察秋毫。要是有什么在意的地方，就尽管开口问吧。只要说『亚连想知道』，对方应该就会提供协助了。」

「我知道了，理查德。」

我拍了拍少年魔法师纤细的肩膀，随即离开了房间。

好啦，那个很可怕的人——我的亲生母亲丽莎・铃斯特公爵夫人，究竟从奥斯华・艾迪生侯爵那里收到了什么样的『危机』呢？

＊

这座别邸的宽阔庭院，似乎曾被作为训练场使用。如今，这里化为斩击和火焰交错的战场。铃斯特公爵家女仆队的席次成员们，在周遭架设了军用战略结界。难怪魔力和声音都传不出去。

「咕！」

我全力挥落炎剑『随从樱』的一击，被细剑挡了下来。红发的兄长——『剑圣』理德利・铃斯特一脸苦涩地向后退去。他的剑士服袖子和下摆都破了好几个洞。

「哎呀哎呀～？你浪迹天涯的成果就只有这点本事吗？」

与之对峙的，是身材娇小、红发长度及耳的美女——『微笑公主』菲亚努・铃斯特副公爵夫人。她一如其名地展露微笑，手中的细剑剑刃闪烁着光芒。

不过，她身穿的却是鲜少亮相的红色军帽和军服，周遭的空间还飘浮着无数的炎之细剑。她的眼底没有笑意。呜哇，姑妈是认真的。

就在我浑身发抖的时候，理德利拼命地诉说道：

「母亲大人！我只是想去拯救亚瑟而已！！还请您网开——」

「我不会让路的。毕竟离家出走的儿子是需要惩罚的嘛～★」

空中的炎之细剑同时朝着表哥袭击而去。火焰和沙尘遮蔽了我的视野。

……理德利，你要坚强地活下去啊。虽然我没什么期待就是了。

我朝着庭院的角落走去，对着坐在大阳伞底下的椅子上等待的客人低头致意。

「母亲大人，我来晚了。」

她将手里的报告书扔在圆桌上，这位有着一头与姑妈相同的红色长发、身穿军服的美女——前『剑姬』丽莎・铃斯特悠然地向我质问道：

「理查德，好久不见了。我们上次两人独处，是不是在奥格伦的动乱之后？」

「……是、是这样吗？」

我游移着视线，在她对面的椅子上坐了下来。这个话题对我很不利。

母亲大人拿起茶壶，将红茶倒入茶杯。

「自从你加入近卫骑士团之后，就很少回家了。安娜可是很寂寞的哦？」

「真、真是非常抱歉。」

一听到铃斯特公爵家女仆长的名字，我的背脊便自然而然地挺直。由于她从小就对我照顾有加，因此我至今仍对她抬不起头。不过，她似乎没来参加这场会议……

母亲大人优雅地喝着红茶，眯细了双眼。

「昨晚，我与奥斯华・艾迪生见了一面……你有听说『天剑』失踪的事吗？」

「是。不过，我并不清楚详情。」

长年辅佐拉拉诺亚的英雄失踪，对共和国来说是国防上的头号问题。毕竟，西部国境一带有着长年交战的前宗主国尤斯汀的大军。

突然间，结界发出了悲鸣。

一把陌生的单刃短剑刺在我们面前，随即像是在宣示使用者的遗憾之情似地，化为火焰消失无踪。大幅后退的理德利一脸愕然。

「岂、岂有此理！我的秘技可是连老吸血鬼都吃不消，你居然能一眼看穿……咕！」

他没能把话说完。

炎之细剑化为暴风袭来，将拼命逃跑的表哥逼入绝境。

「在战场上可不能开口说话哦～？还・有・啊——」

在内庭中央一动不动的『微笑公主』那美丽的双眸中，寄宿着伶俐的光芒。

「我应该教过你，天真会招致死亡。」

她瞬间拉近距离，将细剑刺向儿子的脖颈。无数的炎花飞舞。

「～～～！」

理德利勉强用炎剑接下这一击，但结界内开始燃起火焰。

这惊人的战斗让我脸颊抽搐，母亲大人则淡然地回到原本的话题。

「状况相当糟糕。将首府本身化为战场的骚乱，让拉拉诺亚受到了重创。就算加入反圣灵教同盟，也无法期待能有多少作为。就算对抗尤斯汀的共和国最精锐部队依然健在，但指挥官不在的话就更不用说了。」

「也就是说……不只是『天剑』，连『天贤』也卧病在床的传闻是真的？」

我感到一阵寒意，喝了一口红茶。

就算军方主力健在，鼓舞全军的英雄和指挥官都不在的话，这样就……

「！糟糕！！」「是的，你完蛋了～」

理德利没能完全躲过姨母大人神速的突刺，炎剑『从樱』从他手中高高弹起，飞舞在空中后刺入地面。

姨母大人以优雅的动作将细剑收回剑鞘，拿出影像宝珠。

「喏——按照约定，这些孩子就是你的新娘候补哦♪现在就选吧？」

「母、母亲大人。虽、虽然确实约定好了，但、但我还没有结婚的打算。我、我还有钻研点心之道的使命——」

「不——行★大家也围上去～」

『是，菲亚努大人！』

转眼间，理德利就被我家女仆们包围了。

好可怕。『微笑公主』，好可怕。

不过，理德利这几年来都为所欲为，这算是自作自受吧？

表哥悲痛的恳求传入耳中。

「萝、萝蜜！连尼可和吉恩都！？拜、拜托了，让开吧」

「理德利少爷」「不可能逃走的」「放弃也是很重要的哦～？」

……嗯，看来是没救了。活下去吧，理德利。

正当我为可怜的表哥的命运而感慨时，母亲大人用手指敲了敲桌子。

「拉拉诺亚的英雄，『天剑』亚瑟・罗特林根在工都的圣灵教教会神秘失踪。实质上的军队总指挥官『天贤』艾露娜・罗特林根也因为连续施展耗尽所有魔力的探测魔法，再加上精神疲劳而卧病在床。要是没有谢丽尔在，情况就危险了。虽然教会几乎没有任何痕迹……但唯一观测到的，是不属于王国也不属于共和国的微弱魔法式残渣。」

冷风呼啸而过，让人寒毛直竖。

在出发前，我从亚连那里听说了亚瑟阁下和艾露娜阁下的实力。

『即使保守估计，他们各自都能在大陆西方排进前五名。』

这可以说是盛赞。要是妹妹们听到，可能会闹别扭。

这样的英雄们，一个失踪，一个重病？而且是在亚连他们出发之后？？

而且，还留下了不属于王国也不属于共和国的魔法式残渣。

从状况来看，很明显与失踪有关的是圣灵教的上位使徒……不，是更上位的存在。母王用手按住红发，露出严肃的表情。

「虽然王国对『天剑』和『天贤』的失踪下了封口令，但这件事迟早会传遍各国。奥斯瓦尔德殿下向我恳求，希望王国军能驻扎在工都，以牵制尤斯汀和信奉圣灵教的东方诸国。而圣灵骑士团也正在王国东部边境集结，我们不得不连续作战，分散战力。我们又一次被对手抢占先机了……这简直就像是——」

「魔王战争开战前夕的状况。」

两百年前，王国也为了处理各国发生的纷争，分散了战力。

真是不吉利。不过，这究竟意味着什么呢……

「看来只能再次让亚连出马了。毕竟大家都忙不过来呢。」

理德利被女仆们带离后，姑妈便回到了这里。她以熟练的动作将红茶倒入茶杯之中。

母亲似乎也有同样的想法，她罕见地吐露了丧气话：

「……唉，我们真是没用，总是让那孩子操劳。在回王都之前，得先去东都向艾琳道歉才行。」

狼族的一介母亲，以及在大陆西方无人不晓的公爵夫人。

这两人在最近几年一直互通书信，加深了彼此的友情——这是只有亲近之人才知晓的秘密。明明是亲生母亲，却表现得如此笨拙啊。

这时，喝着红茶的姑妈抛出了一个不得了的提议：

「啊，丽莎妹妹、丽莎妹妹～可以帮我向艾琳小姐介绍一下吗？喏，毕竟我们说不定会成为亲戚呀？」

大气在感受到母亲大人释放的庞大魔力后，发出了悲鸣。

女仆们同时拉开距离，架设起一层又一层的耐炎结界。而她们居然还能抓着理德利不放，只能说真有一手。不过，我倒是没来得及逃跑就是了……

母亲大人将手从头发上挪开，静静地问道：

「——……菲莉？你刚刚那句话是什么意思？」

「咦～？我们家的莉莉这次是以正式使者的身份前往拉拉诺亚，而小亚连则是以随行使者的身份同行，两人也算是有缘分，不如就让他们顺势订下婚约——」

阳伞周遭的火焰相互碰撞，抵销着彼此的威力……真是吓死人了。

母亲大人没理会僵得像石头一样的我，将军帽的位置调整了一下。

「……不行，亚连要成为我们家的孩子。」

「咦～可是，小丽狄雅很晚熟耶？」

「莉莉不也差不多吗？」

「才没有这回事呢！」「不，就是有这回事。」

「「——……呵呵♪」」

相视而笑的『染血公主』和『微笑公主』同时起身，朝着中庭走去。地面很快就被火焰覆盖，化为一片火海。

最终能阻止这两个人的，用排除法来看，似乎只有我和理德利了。

「唉……」

亚连，看来我们彼此都得吃不少苦头了。

我看着母亲大人和姑母大人开心地拔剑，开始构筑魔法，同时将理德利亲手制作的鸟形烤点心放入口中。