第１章

第1章

「老师，已经能看到了！那是尤斯汀帝国的皇都『贾尔德』！！」

飞在左侧的黑狮鹫上，背着长杖的浅苍色白金发少女——温特莱特王国四大公爵家之一的霍华德家次女，同时也是我学生的蒂娜站了起来，指着前方说道。虽说有风魔法缓和，但她的头发和白色外套仍被强风吹得飘扬。

美丽的圆形古都沐浴在云间洒落的阳光之中。

矗立在中央的建筑物宛如教会，那应该就是自建国以来历经多次内乱的皇宫吧。我摸了摸纯白的苍翠狮鹫——过去狼族大英雄『流星』所骑乘的鲁切的脖子，拜托它：「就快到了，麻烦你咯。」

不过……

『亚连，我有话要说。来皇都一趟。』

那位勇者大人为什么要叫我过去呢？哎，应该是抓到圣灵教的次席使徒『黑花』伊欧・洛克菲尔德的事吧。

我将目光落在绑在鞍上、装着光龙之剑的布袋。那是蒂娜的遥远祖先硬塞给我的。

这似乎也是『阿尔凡』的东西，得还回去才行。

「蒂娜，别在狮鹫身上乱动。就算你是『天鹰商会』的孩子，也受过良好的训练，但这样还是很危险的。喏，快坐好。」

就在我思考的时候，眺望着皇都的妹妹被一名留着淡蓝色长发、身穿同款外套的少女——霍华德公爵家长女史黛拉一边操控着黑狮鹫的缰绳，一边转过头训斥道。

「好～对不起，姐姐大人。」

蒂娜对我轻轻吐舌，抱住了姐姐的背。让两人共乘一头狮鹫果然是正确的决定。

坐在后方的狼族少女——妹妹卡莲戴着附有装饰的军帽，身穿深紫色和淡紫色相间的异国服饰。她动了动兽耳，向我搭话道：

「哥哥，真是个美丽的都市呢。」

「是啊。老实说，我一直很想来这里走走呢。」

「能和哥哥一起来，我也很开心……真想让阿特拉也看看呢。」

说着，卡莲有些落寞地看向自己的右手。纹章没有发光。

在从拉拉诺亚共和国的首都出发之前，三尊大精灵——『雷狐』阿特拉、『炎麟』莉亚和『冰鹤』蕾诺雅都陷入了沉眠。这应该是接连的激战，加上出手帮助我们的反作用吧。

这确实是很遗憾……我轻拍妹妹的脑袋。

「等她醒来后，就带她来参观吧。」

「好的，哥哥。」

卡莲看似开心地将脑袋贴在我的背上。

瞬间——随着一阵强风，一只黑色狮鹫以灵敏的动作从上空降落。骑乘者的技巧真是高超。

「…………」

以黑色缎带绑着红色长发、身穿与卡莲不同颜色的服饰和皮靴的美少女——铃斯特公爵家女仆队第三席的莉莉小姐鼓起脸颊，对我投以白眼。

她浏海上的花饰和左臂的手环，似乎都散发着漆黑的瘴气……

「亚连先生，我觉得还是该让露露小姐轮流载人比较好哦。」

我被她的气势震慑，而莉莉小姐则是将黑色狮鹫骑到我身旁，这么提议道。

怎么办，她的眼神……是认真的。就连语气也和平时不同，显得相当严肃。

「老师，我也非常赞成轮流制！现在开始也不迟！」

「亚连大人，我也……那个…………想、想和您共乘狮鹫…………啊呜。」

在我回答之前，霍华德姐妹也加入了战局。蒂娜姑且不论，连史黛拉也这样啊。

……唔嗯～该怎么回答才好呢？

我和卡莲之所以会共乘露露，她们应该也明白个中缘由才是。

「！哦。」「！」

在我回答之前，一阵强风再次刮起。妹妹抱得更紧了。

我将视线投向右侧，只见另一头狮鹫从高空降落。

接着，有着红色长发的美少女——自王立学校时期就与我结伴同行、拥有『剑姬』称号的铃斯特公爵家长女丽狄雅，以一副若无其事的神情转头看来。她身上的外套和腰间的魔剑『篝狐』微微一晃。

「你们也该适可而止了。莉莉、史黛拉，还有——小不点。鲁克西翁只愿意载亚连和卡莲，这也没办法吧？」

「丽狄雅大小姐……？」「丽狄雅小姐……？」

「什么！？为、为什么只有我是用『小不点』称呼！？我要抗议！！我要坚决地提出抗议！！」

听到丽狄雅一反常态地讲出大道理，莉莉小姐等人感到困惑，只有蒂娜气呼呼地抗议。

丽狄雅对着身怀『冰鹤』的公爵千金哼了一声，像是个确信自己会获胜的恶作剧孩子般露出笑容。她朝我瞥了一眼。

——……我有不好的预感。

丽狄雅伸手一拨那头美丽的红色长发，以平淡的口吻继续说道：

「还有——我得去和尤斯汀的老皇帝打个招呼才行。这是最基本的礼仪。莉莉、史黛拉，小不点，你们也要做好准备。卡莲，你就在皇宫外头待命吧。」

「「什么！？」」「「…………唔！？」」

蒂娜和卡莲发出了惊呼声，莉莉小姐和史黛拉也睁大了双眼。

基本上，丽狄雅不喜欢和我分开行动。

自从在王立学校的入学测验相遇后——我们顶多只有在几个月前，我以家庭教师的身份前往北都教导蒂娜和爱莉・沃卡，以及前阵子在敌国中枢进行解咒时，才会分开行动。

现在因为右手无名指上的『誓约』魔法，只要身在都市里，就能掌握彼此的位置，所以状况多少缓和了一些……但还是让我感到意外。

坐在黑狮鹫上的蒂娜抱头叫苦，卡莲也露出了强烈的戒心。

「……太……太奇怪了。这绝对有问题。虽说时间不长，但明明不久前还待在敌国中枢，丽狄雅小姐居然会这么干脆地同意和老师分开行动……这、这太不合理了！明天肯定会是雷电交加的暴风雪天气！」

「她八成是偷偷向哥哥撒娇，在前往工都之前做了些不正经的事吧……真是肤浅。不过，这是没用的！除了和爱莉小姐打招呼之外，一直到返回王都为止，和哥哥一～直一起行动的都是我！」

我挥了挥手，消去在空中飞舞的无数雪花和雷电，静静地发动了雷属性中级魔法『雷神探波』。根据传话的内容，来接我们的人应该已经到了才是。

在剑拔弩张的气氛之中，个性认真的史黛拉出言劝阻妹妹和挚友。

「蒂娜、卡莲……那个，你们是不是说得有点太过火了？」

「姐姐大人，您应该要坦率一点！」

「史黛拉，女孩子有时候就是得挺身而战哦？喏，说真心话吧？」

「咦？这、这个……我、我也觉得、丽狄雅小姐有点不太对劲…………」

我瞥了游刃有余的丽狄雅一眼，而最近常被称为『圣女』的少女也附和道。

闻言，红发的公爵千金自然而然地亲吻了右手无名指，叹了口气。

「唉，真是可叹。喏——来接我们了。」

包含我在内，所有人都凝神看向下方。

那是位于皇都郊区、杳无人烟的寂寥大广场。

一名戴着眼镜的壮年男子站在广场中央挥手——他是在我和丽狄雅就读大学后，一直关照我们的教授。

他应该是接收到我的魔法，解除了认知阻碍和其他各种各样的魔法吧。别看教授那样，他可是王国首屈一指的大魔法士。

他原本是为了促成王国和帝国缔结反圣灵教同盟，才会来到皇都的……但那个懒鬼最近居然有在认真工作啊。红豆小姐似乎也不在呢。

我轻轻举起右手，向大家下达指示。戒指和手环反射着阳光，绽放出光芒。

「大家别慌，慢慢降落。丽狄雅，真亏你能察觉到教授呢。」

「那还用说。说起来，你刚才不就用魔法打了个暗号吗？」

「咦？被你发现啦？？我可是很认真地发动了静音魔法耶。」

「禁止对主人有所隐瞒哦，禁・止・哦——呵呵呵～♪」

红发的公主大人哼着歌，漂亮地驾驭着黑色狮鹫，率先降落到广场上……她的心情为什么这么好啊？

至于还留在空中的少女们则是——

「真是的！真是的真是的！老师太宠丽狄雅小姐了。就连谢丽尔小姐也抱怨过『从王立学校时期就一直很宠她』呢！」

「我全面同意蒂娜的意见。由于哥哥一直和我互通书信，所以有信件作为物证。」

「看来今晚得召开审判了呢～」

真是口无遮拦。我、我有这么宠她吗……？

唯一没有参加对话的史黛拉以袖口掩嘴，脸颊微红地低喃：

「……和亚连大人互通书信，真好呢……」

虽然被振翅声和风声盖过，让我听不见她的话语，但苍白色的冰花翩翩起舞，洒落在广场上。

在这幅如梦似幻的光景之中，我们也让狮鹫降落在广场上。

在我们周遭，拉拉诺亚共和国的护卫——霍华德公爵家的女仆小姐们正架设着警戒线。指挥官是有着浅黑色麻花辫，面无表情给人深刻印象的第五席千岁小姐。晚点得向她道谢才行。

我牵着卡莲的手让她下地，从鞍上取下布袋。

我和卡莲慰劳着趴下的鲁克后，教授便摘下帽子，以一如往常的悠哉模样走了过来。

「辛苦了，亚连。你带了相当多人过来呢。」

「您辛苦了。我原本是提议和鲁克一起过来的……」

我搔了搔脸颊，瞥了附近的三人一眼。

「我岂能让你一个人去？」「我同意丽狄雅小姐的看法。」

「亚连先生，我会向谢丽尔小姐告状的哦★？」

「啊哈、啊哈哈……」

丽狄雅和卡莲交抱双臂，莉莉小姐则是双手合十，我屈服在了她们的气势之下。

——……我、我真是无能为力。

在我垂首丧气之际，黑狮鹫在不远处降落，而身穿女仆服、有着向外翘的亚麻色头发的女子，朝着史黛拉和蒂娜走近，抱住了两人。

「史黛拉大小姐、蒂娜大小姐，两位平安无事真是太好了！」

「咦？米娜？」「你也来皇都了？」

姐妹俩都睁大双眼，很是吃惊。看来不只是拉拉诺亚，霍华德公爵家也向尤斯汀派出了人手。

——既然如此，那肯定也……

「丽狄雅大小姐、莉莉大小姐，小的在此恭候多时了。小的已为两位准备了替换的礼服☆」

一如预期，一道耳熟的女子嗓音传了过来。

我回头望去，只见一名有着栗色头发的纤瘦女子——铃斯特公爵家的女仆长安娜小姐就站在不远处。教授的信上虽然提到袭击皇都的是三头骨龙，但原来如此，难怪她能平安无事。

「小、小的、才、才不是大小姐呢～！小的已经卸下前往拉拉诺亚共和国的使者一职，之所以会前往皇宫，也只是为了护卫大小姐们——呼欸？」

莉莉小姐挥舞着双手，正要向安娜小姐猛烈抗议，却被丽狄雅拍了一下肩膀，让她睁大了双眼。

「死心吧，身为使者的莉莉大小姐。由你和皇帝对话，或许才是最合理的安排呢。」

「什么！？……亚、亚连先生——」

莉莉小姐罕见地发出了窝囊的喊声，向我求救。

这种时候，我该回的话只有一句。我露出满面笑容，恭敬地行了一礼。

「请好好加油，莉莉・铃斯特公爵千金。」

「呜～！亚连先生真是坏心眼～！！」

年长女仆像个孩子般鼓起脸颊，让浏海上的花饰闪闪发光。

说来说去，我和她也认识很久了。

在王立学校度过的第一个暑假，南都的车站……真是怀念啊。

原本在一旁看好戏的教授，这时闭起了一边的眼睛。

「其实葛拉汉也有来过，但和我们擦身而过，前往拉拉诺亚了。他说要我代他向你问好。」

「前往拉拉诺亚？这还真是……」

霍华德公爵家的执事长『深渊』葛拉汉・沃卡。

他是我的学生爱莉的祖父，也是对霍华德家无比忠诚的人物。他居然没等蒂娜小队抵达，就先行一步了啊。真是危险。

「斯塞他们也在工都。等您回到王都后，请好好夸奖他们一番。还有这个。」

「嗯？这是什么？」

我从怀里掏出一叠纸张，这是我趁着旅途的空档，在众人入睡后写下的报告书。

「这是在拉拉诺亚共和国发生的事件报告书。其中也包含了许多推测，也有想和您商量的——呃、咦？各、各位？」

「「「…………唉。」」」

三名少女几乎同时按着额头，各自深深地叹了口气，用手指戳着我的脸颊说道：「……卡莲，你别闹了。」「……丽狄雅小姐才是，别闹了。」「亚连先生不是得了『不工作就会死掉』的病吗～？」

虽然被米娜小姐架住的霍华德姐妹没察觉到……但安娜小姐却掏出了记事本，振笔疾书了起来。

该、该不会……她打算告诉丽莎小姐吧！？这、这可不妙！

我慌张了起来，教授则是重新戴好帽子。

「呵呵呵……才刚抵达就让气氛缓和下来了呢。亚连，这样才对嘛。」

「……教授，请别调侃我了。这可是攸关我学生的性命啊？」

「放心吧。不过，我也无法否定她被掳到陌生国度的可能性就是了。」

恩师看似打从心底感到开心，摊开双手瞥了丽狄雅一眼。

她一直嚷着要逃亡到水都去呢。

「……我已经被掳走一次了哦？」

「但那时候是去你所知的国家吧？」

真是的，这个人就是喜欢唱反调！

丽狄雅和我对上视线，看似开心地动着嘴巴。

『下次就去南方岛屿诸国、联邦或是十三自由都市吧♪』

可以的话，真希望别再有第二次了。

教授蓦地向前一步，拉近了距离。

「……在你们出发后，工都就莫名地安静下来了。」

「安静？」

在前些日子的战争之中，拉拉诺亚共和国的首都受到了重创。

一般来说，应该会陷入混乱才是……但教授摇了摇头。

「详情还不清楚。丽莎和菲亚努她们已经从港湾都市史丁格出发了，等葛拉汉抵达工都后，应该就会传来进一步的消息吧。你先记在心上。」

「我明白了。」

虽然有些在意……但现在的工都有『光姬』雪黎尔・温莱特、『染血姬』丽莎・铃斯特公爵夫人、『微笑姬』菲亚努・铃斯特副公爵夫人。

『剑圣』理德利・铃斯特公子殿下，以及近卫骑士团的精锐和学弟妹们。

铃斯特和霍华德两大公爵家的女仆队。

『天剑』亚瑟・罗特林根和『天贤』艾露娜・罗特林根公主也在。

圣灵教的伪圣女和使徒们应该也无法出手才是。就等后续的消息吧。

「好啦，差不多该移动了。」

结束对话的教授朝着广场中央走去。将黑狮鹫们托付给女仆小姐们后，霍华德姐妹也跑了过来。

恩师举起左手，下达指示：

「丽狄雅、莉莉小姐、史黛拉小姐，你们和我一同前往皇宫，向老皇帝陛下请安。蒂娜小姐和卡莲小姐则是和亚连一同前往爱丽丝阁下——」

「给我等一下。」「请等一下～」

「妹妹不是和我们在一起吗？我听说卡莲也要在皇宫外待命……」

被点名的少女们纷纷插嘴，史黛拉也怯生生地发问。

教授拍了拍外套上的灰尘，露出贼笑。

「哎呀？难道是传达有误吗？不过，这是『勇者』爱丽丝・阿尔瓦恩大公爵殿下的正式要求。除了魔王之外，全大陆西方无人能拒绝。还请死心吧。」

「「「…………」」」

三位公爵千金沉默不语，流露不满的神色。

——『勇者』的公家地位有时甚至会凌驾于皇帝和国王之上。

「哼哼～♪真不愧是同志！老师，就交给我吧。我会好好守护您的☆」

「既然爱莉小姐都这么说了，那我们也不好拒绝呢。」

蒂娜开心地晃着浏海，卡莲则是动着兽耳和尾巴，挺起胸膛说道。

「「「……………………」」」

皇宫组的少女们释放出庞大的魔力。

炎羽、炎花和冰花在广场上肆虐，形成一道道漩涡。

由于安娜小姐随即以『请快点住手♪』的氛围向我请求，于是我握紧左手，让魔力消失。看来只有介入魔法的技巧有所长进啊。

「「「…………」」」

「会、会痛耶？」

三位公爵千金不发一语，同时戳着我的手臂。

再这样下去也不是办法，于是我退后两步，恭敬地向少女们说道：

「各位公主殿下——请先更衣吧。安娜小姐，有劳您了。蒂娜、卡莲，能麻烦你们也去帮忙吗？」

「请包在我身上♪来来，这边请～☆」「好的！」「了解。」

「「「……呜～」」」

丽狄雅等人虽然面露不满，但在安娜小姐、蒂娜和卡莲的推波助澜下，还是朝着附近的营帐走去。留在原地的我，向笑吟吟的恩师质问道：

「……教授，您是故意的吧？」

「怎么会呢？哦，至于你们的向导——」

苍色冰蝶在空中盘旋，最后降落在我的肩上。

这是半妖精族的魔法式。

「那孩子会帮我们带路的。东部各都市姑且不论，但皇都上空的飞行许可是没那么容易批下来的……你可要小心啊。『勇者』将他人召唤至作为根据地的古教会，可是连两百年前的魔王战争都没发生过的状况。就算爱丽丝阁下和前任『勇者』奥蕾莉亚阁下值得信赖，但阿尔瓦恩大公家的内部状况和其他家族也相去不远。」

爱丽丝在王都的天蓝色屋顶咖啡厅里曾说过，下一任『勇者』的宝座之争已经暗潮汹涌了。

我看着学生和妹妹踩着轻快的步伐走向丽狄雅她们的背影，触碰着冰蝶。

「请放心吧。要是有个万一，还有蒂娜和卡莲在呢。」

「——……这样啊，我知道了。」

原本在休息的鲁切张开翅膀，发出一声『我先走一步』的啼声，随即振翅飞上天空。

恩师背对着坐在附近瓦砾堆上的我，也举起左手说道：

「那么，亚连，我晚点也会去古教会一趟。」

「好的，教授。丽狄雅她们就麻烦您了。」

＊

「哇啊啊……这雾气可真厉害。到底是用什么原理让魔法持续发动的？魔法式看起来相当古老，和我在工都用过的『花天迷雾』好像有点像？」

在冰蝶的引导下，我走在古老森林的小径上思索着。

周遭的白雾浓密而深邃，就连飘浮在空中的魔力灯，也让人觉得有些靠不住。

这和古老绘本里记载的『白雾旧西都』一模一样。

想不到皇都的北边居然有这样的地方……

『唔嗯，亚连应该多夸奖我一点。』

脑海里的小小勇者大人挺胸说道。嗯，她说得确实没错。

我重新扛好装了长剑的布袋，朝着附近的植物伸出手——

「老师。」「哥哥。」

「「不要东张西望！！」」

「……对、对不起。」

走在前方的蒂娜和卡莲几乎同时回过头，伸出了食指对着我。

我向后退开并道歉后，交抱双臂的公爵千金和妹妹便噘起了嘴。

「真是的！您每次看到稀奇的东西或是魔法，就会马上做出这种反应！！」

「哥哥从小就一直是这样。现在应该要享受和妹妹的约会才对。」

瞬间，白雾发出声响冻结，化为冰花。

蒂娜握住背上的长杖，向卡莲确认道：

「……卡莲小姐，您刚刚说了什么？」

「我只是在主张身为世上唯一妹妹的正当权利罢了。」

妹妹以极为自然的动作抓住我的左手臂，将肩膀贴了上来。也许是丽狄雅她们不在的关系，她撒娇的频率比平时更高。

「那、那才不是一般妹妹该有的权利！还、还有——您太狡猾了！！请、请放开哥哥！」

在她大喊的同时，一阵雪风刮过森林，剧烈地摇晃着枝叶。

她右手背上的『冰鹤』纹章也浮现出来。

然而，卡莲却可爱地歪起脖子，反问道：

「哎呀？蒂娜，难道您一个人的话，就没有守护哥哥的自信吗？我还以为现在的您已经能独当一面了……看来是我看走眼了呢。真是抱歉。」

「什么！？卡、卡莲小姐，您居然这么……」

浅蓝色头发的公爵千金先是僵住身子，随即红着脸庞，让浏海左右摇晃。

嗯，看到她变来变去的表情，就让我感到安心呢。

卡莲似乎也有同样的感想，只见她轻轻吐舌，放开了我的手臂，轻轻拍了拍学妹的脑袋。

「蒂娜，我们得加紧脚步了。要是继续待在这种地方，哥哥说不定会惹出麻烦事的。」

「——……啊！说、说得也是。我明白了，卡莲小姐。」

「很好。」

妹妹对干劲十足的学妹温柔地点了点头，拍了拍她的背部。

真奇怪，总觉得她们好像在半路上就把我抛下了。

「呃……我应该没惹出过什么麻烦事吧？」

「「您有！！」」

「咕呜。」

「「呵呵呵♪」」

听到我窝囊的喊声，学生们和妹妹都嘻嘻一笑，再次迈步前行。

……真是拿女生没辙。

我重新背好布袋，跟在两人的身后。

……我们究竟走了多久呢？

原本浓密的白雾逐渐散去。

为我们带路的冰蝶也朝着天空振翅飞去，随即消失无踪——视野蓦地变得开阔。

走在前方的蒂娜和卡莲停下脚步，为眼前的光景发出赞叹。

「……好漂亮……」「……好厉害……」

出现在我们眼前的，是无视季节绽放的广大花田。

这和水都的『神域』……也就是我送给丽狄雅的那片土地极为相似。

我侧眼看着兴奋的两人，确认起周遭的状况。

从太阳的位置来看，我们似乎没有走得太远。

石板路像是要穿过花田似地，朝着矗立在小丘上的建筑物延伸而去。

那就是教授所说的阿尔凡的古教会吗？

我隐约能感受到鲁切的魔力，爱丽丝肯定就在那座建筑物里吧。

就在我打算向两人搭话的时候——就在这一瞬间。

「「「！」」」

花田化为漩涡，花瓣随之飞舞。

「……来了吗……」

一名留着黑色长发、身穿紫色基调的剑士服的美少年从中现身。

是传送魔法——应该是圣灵教的使徒们常用的符咒一类吧。不过，魔法式的精致度似乎是我方更为优异。他的腰间挂着一把收在剑鞘里的长剑，剑鞘和衣服一样是紫色的。

他的年纪看起来比我、丽狄雅和谢莉尔都小一些……但有着如此美丽的容貌。若是曾经见过面，我应该会留下印象才是。

尽管如此，眼神锐利的少年却对我展露着毫不掩饰的敌意。

我伸手制止了立刻摆出架势的蒂娜和卡莲，姑且先报上名号：

「你好，我的名字是——」「……『亚连』。」

神秘的少年恨恨地低喃，将手按上剑柄。

「在神明亡殁的时代，舍弃自身性命拯救世界的伟大英杰，同时也是星之继承者——『勇者』的兄长之名。你这种货色，真的有资格冠上这个名字吗——」

他眯细了漆黑的双眼，践踏起脚下的花朵。

「就让我来试试吧！」

他拔剑出鞘，朝着我猛冲而来。

周遭迸出了劈啪作响的剧烈电光，花瓣随之飘散。

他拥有非比寻常的雷属性天赋。

——难道说，这名少年是——

「老师！请退下！！」

蒂娜迅速地挥舞法杖，发动了多重的冰属性上级魔法『迅袭冰枪』。

她毫不留情地施放魔法。

「太天真了！」

然而，少年却以缠绕雷电的长剑砍碎了无数冰枪，朝我突击而来。

他的剑技固然精湛，但和我所知的剑技相比，明显拙劣许多……原来如此。

「哥哥，请别分心！」

卡莲斥责了我，随即也缠绕雷电，发动了『雷神化』。

少年仅凭长剑和身体强化魔法，便突破了无数冰枪，以极低的姿势朝我挥出毫不留情的斩击。我拔出雷龙短剑，接下了这一剑——

「可恶！」

——并将他重重地弹回花田之中。

在无辜的花朵再次被摧残之际，蒂娜和卡莲都提高警戒，对少年投以怒气。

「你到底是什么人？」

「刚刚的斩击，是认真想对哥哥……虽然不晓得你是何方神圣，但我认定你是敌人了。」

无数的雪华和雷光大作，将少年团团包围。

法杖和显现的十字雷枪枪尖，已经构筑起极致魔法。

看到学生和妹妹的成长，我感到很开心。真的、真的、真的非常开心。

然而……她们的脾气也太火爆了。

我到底是哪里教得不好？我明明已经从丽狄雅和谢莉尔身上学到了教训啊。

就在我心情复杂之际，右手的手环和戒指像是在说『你自作自受！！』似地闪烁起来。魔女大人和天使大人都对我相当严厉。

少年随手挥剑，将雪华和雷光悉数打散，咂了一声。

「……啧！居然被年纪比自己小的女生保护，这下子岂不是连『流星』这个原本就过于夸大的称号都要哭泣了吗？」

「居然敢侮辱老师！」「……我现在就让你化为焦炭。」

「蒂娜、卡莲。」

我制止了打算向前踏步的两人，与少年对视。

我并不想在这里开战。

「我想确认一件事，你该不会是爱丽丝的——」

「不准直呼那位大人的名讳！」

他激动得惊人，将庞大的魔力转化为电光，缠绕在身上。

那是和卡莲一样的『雷神化』。

「老师！」「哥哥，魔杖——」

在两人发出急迫的警告声的同时，少年用力一蹬，甚至让地面为之塌陷。

他化为一道闪光，将声音甩在后头，朝我逼近——

「伊格纳——」「！」

听到少女以怀念的嗓音喊出我的名字，我立即停下脚步，魔法也全数消散。

我的表情自然而然地放松下来。

站在石板路上的——是有着神话般的美貌和纤细肢体的少女。

她长长的白金发上绑着我在王都送给她的金色缎带，身上穿着一袭纯白的衣裳。挂在腰间的老旧长剑，其剑鞘似乎是用『雷龙』的牙齿打造的，呈现漆黑的色泽。

我举起手中的布袋，向她示意。

「嗯。」

少女——『勇者』爱丽丝・阿尔瓦恩点了点头，踩着轻盈的步伐走上前来。

少年慌张地将剑收回剑鞘。

「爱、爱丽丝大人！？您、您为何会在这里……您不是在休息吗…………」

「…………」

然而，勇者没有回答。

她笔直地向前走，用纤细的手臂将少年推开。

「碍事。」「……」

听到比极北之地的暴风雪还要冰冷的语气，伊格纳脸色苍白地咬紧了嘴唇。

……嗯～这让我想起了在王都初次见面时的场景。

白金发美少女将僵住的少年抛在身后，径直地走到我面前。

她抬起脸，微微地垂下眼角。

「亚连，欢迎回来。抱抱。」

「「啊～！」」「什么！？」

在蒂娜、卡莲和名为伊格纳的少年发出惊呼的同时，爱丽丝抱住了我。

我用手挥开交错的冰花和雷光，搔了搔脸颊。

「……说『欢迎回来』是不是有点奇怪？好久不见，爱丽丝。」

「？你回到我身边，我应该要感到开心才对吧？？」

爱丽丝愣了一下，眨了眨那双大眼睛。好、好难否定啊。

看到我支吾其词，美貌的勇者大人踮起脚尖，伸出了手。

「嗯。亚连是个好孩子。」

她开始用力地摸起我的头。好痒啊。

回过神来的蒂娜和卡莲慌慌张张地凑了过来。

「同、同志！请放开他！！」「哥、哥哥也是！」

然而，爱丽丝・阿尔瓦恩大公殿下可是连丽狄雅都能玩弄于股掌之间。

她用眼神示意我弯下身子，随即抱住了我的脑袋，一副得意洋洋的模样。

「呵呵呵。」「「啊啊～！！」」

她以前应该不会做这种恶作剧才对……是受到丽狄雅的影响吗？

要是再不制止，花田恐怕会受到更大的损害，于是我出言相助：

「爱丽丝，别捉弄她们两个啦。」

「嗯。」

也许是感到满足了吧，白金发少女终于放开了我。

我递出布袋，开口问道：

「来，这是伴手礼。根据博学多闻的女孩子所说，这似乎是光龙之剑哦？虽然『伪神』用过这把剑……但我实在用不上，希望你能收下。这原本好像是你家的东西呢。还有——我可以问你特地把我从工都找来的理由吗？」

「…………」

爱丽丝没有回答我的问题，默默地接过了布袋。

她解开绳结，缓缓地拔出收纳在漆黑剑鞘里的长剑。

「这种破铜烂铁就是光龙……？真是荒唐，那不是传说中的武器吗！你这家伙，竟敢愚弄爱丽丝大人！！」

「伊格纳。」

「遵、遵命……」

伊格纳看到那把剑身破烂、黯淡无光的剑，顿时激动起来，却被少女冷冷地制止了。

这把剑确实感受不到魔力。

少女将剑收回剑鞘，按住了左腰，表情极为严肃。

「我就先收下了。还有——之所以会找亚连过来，是有比世界树更高、比水龙海沟更深的理由。」

……居然这么看重我……不只是我，就连蒂娜和卡莲都紧张了起来。

爱丽丝用浮游魔法让光龙之剑飘浮起来，双手扠腰，挺起胸膛。

「我突然想吃亚连亲手制作的奶酪蛋糕了。我要你履行约定！」

「「「……啥？」」」

我们张大了嘴，僵在原地。

我之前在水都和她道别时，确实是和她约好『下次会做点心给你吃』。

我直盯着勇者大人那宛如神话般的美貌，只见她一脸认真地继续说道：

「开玩笑的。幽默是淑女的嗜好。」

「……爱丽丝。」

……也是啊。她就是会说些出人意表的话。

毕竟，她可是会向初次见面的我要求『教导我何为恋爱』的女孩子。

白金发少女挥了挥手。

「我叫亚连过来是有重要的理由。不过——现在还不能说。因为见证人不在。等希瑟调整好怕寂寞的半妖精用的魔牢，从皇宫地下回来之后再告诉你。」

「希瑟？」「皇宫地下的魔牢……」「怕寂寞的半妖精？」

我和蒂娜、卡莲面面相觑。

被抓住的圣灵教使徒次席『黑花』，似乎就在皇宫地下。

而且——还是传说中的大魔法士『花天』希瑟・格伦比西。

她是蒂娜和史黛拉的母亲萝莎・安特哈特大人的师傅『黑花』，以及半妖精族的大魔法士『花贤』千瑟・格伦比西大人的妹妹。

和月神教这个神秘宗教也有很深的关联。

虽然从亚瑟那里得到了工都的情报，但没想到会在这里见到她。

……包括叫我过来这件事在内，我有种不好的预感。

爱丽丝没有理会我，先抱住了蒂娜，然后是卡莲，「——嗯。发育得还不错。这样就很好了。」她满意地点了好几次头。完全搞不懂她在说什么。

爱丽丝绕到蒂娜背后，微微扬起嘴角。

「紫兔同志也来啦。欢迎——亚连会欢迎你的。在我办完事之前你就住下来吧。现在的话，每天都能吃到亚连亲手做的料理和点心。」

「欢迎老师……！」「这主意不错呢。」

蒂娜和卡莲很干脆地被拉拢了……我可是被叫来的人耶？

就在我露出苦笑之际，地面传来了震动。

「爱丽丝大人！让这种人等进入圣域之中，未免太……！？」

伊格纳抬起脸庞，随即有一道雷之刀刃从他身旁掠过，斩断了几根黑褐色的长发。

后方的花朵没有受到任何伤害。这魔法控制的水平实在非比寻常。

爱丽丝用手拨了一下白金发，淡淡地宣告：

「是我准的。只要有亚连他们在，就不需要护卫了。」

「……呜！……遵命。真是、非常抱歉…………」

伊格纳颤抖着挤出话语，随即单膝跪地，而花瓣风暴也随之消散。

在传送之前，他所投来的视线里蕴含着绝望，以及对我深不见底的嫉妒。

我朝爱丽丝看去，她便简单扼要地说明道：

「他是我们一族的孩子。奥蕾莉亚不在的时候，他就会过来。」

根据我在工都从丽狄雅和谢丽尔口中听来的资讯，前任『勇者』——奥蕾莉亚・阿尔瓦恩大人似乎正前往王都。

这么说来，我今天还是头一次见到其他『阿尔瓦恩』一族的人啊。

白金发美少女以纤细的手按住浏海，看似寂寞地眯细了双眼。

「除了我和奥蕾莉亚之外，伊格纳是最强的。然而，他却没察觉到和我所拥有的雷龙之剑『黑夜』成对的——已经失落已久的光龙之剑『白夜』，也没察觉到亚连的强大。」

正如字面所述，被世人誉为『大陆最强』的少女淡淡地陈述着事实。正如教授所言，大公家似乎也存在着问题。

先不说我了——成对？

罗斯・霍华德，你塞给我的这把剑也太不得了了吧。

爱莉丝拾起了被伊格纳践踏过的花朵。

「那孩子无法继承『勇者』。我……就是最后的勇者。」

「「「…………」」」

话语中所蕴含的些许寂寥，让我们失去了言语。

——眼前的女孩子就是『最后的勇者』啊。

「小希肯定明天就会回来了。不过——」

爱莉丝看着下意识地揪住我袖子的蒂娜和卡莲，若无其事地换了个话题。她纤细白皙的手指，直指着我的鼻头。

「在那之前，我要你为我泡一杯这世上最好喝的红茶和芝士蛋糕——回答呢？」

在王都相遇的时候，眼前的少女简直就像个机器人一样。

——然而，现在却……

在微风捎来的花香之中，我单膝跪地，恭敬地垂下脖颈。

「谨遵爱莉丝公主大人的吩咐。」

「嗯♪」

＊

在皇宫的豪华绚烂走廊上，能看到焦黑的痕迹。骨龙的攻击似乎比想象中还要激烈，而且影响的范围也相当广大。

虽说不是正式的会谈，但明明是要与皇帝会面，却连个护卫的士兵都没有，难道也是因为这个缘故吗？打磨得宛如镜面一般的大理石地板，映照出身穿白色礼服的自己——史黛拉・霍华德的身影。

老实说，我真的很想和亚连大人他们一起前往爱莉小姐的宅邸。

此时此刻，蒂娜、卡莲和爱莉小姐肯定正开心地聊着天……

在我闷闷不乐的时候，从进入皇宫后就一直为我们说明情势、走在我们前方的教授轻轻挥了挥左手。

「换句话说——葛拉汉、安娜和米娜小姐正在调查骨龙召唤媒介的来源。毕竟在罗斯托列出现的骨龙被勇者阁下和史黛拉小姐消灭，而水都出现的骨龙则是被亚连消灭了。这次多亏了对方一次召唤了三头之多，所以多少留下了一些残骸。我们预计也会对抓到的『黑花』进行讯问。」

「哦～」「…………」

换上红色礼服的丽狄雅小姐看似不感兴趣。

身穿淡红色礼服的莉莉小姐难得地沉默不语，视线也游移不定。我虽然很能明白她的心情……但真的很抱歉！因为决定由谁去问候皇帝的，是抽签的结果。

我在内心道歉的同时，战战兢兢地订正教授的话语：

「教授，打倒骨龙的是爱丽丝小姐，我什么也没……」

「史黛拉小姐，你净化了罗斯托列一带的事，如今已是帝国国民皆知的事实。你可别连亚连为数不多的缺点都学起来啊。」

「呃……谢、谢谢您的称赞。」

我虽然道了谢，却感到有些困惑。

……连帝国国民都知道了？怎、怎么会这样？之后再和亚连大人商量看看吧。

就在我们交谈的这段期间，走廊的尽头映入了眼帘。

看似钢铁制的门扉前方，仅有一名全副武装的年轻男性骑士。一如教授所言，问候皇帝的地点似乎不是谒见厅，而是皇帝的私人空间——也就是内庭。

「卡尔阁下，辛苦了。」「是！」

教授出声搭话后，骑士便敬礼并触碰门扉。

门扉随即浮现出精致的魔法式，无声无息地敞开。

「好啦，我们到了。问候陛下的方式——」

「是莉莉哦。」「是莉莉小姐。」

我和丽狄雅小姐同时开口。

教授似乎明白了什么，他朝着洒满和煦阳光的内庭走去，我们也跟了上去。

「呜～为、为什么会变成这样……既、既然如此…………」

虽然莉莉小姐在身后嘟嚷着什么，但今天就请她多多包涵了。

内庭比我想象得还要朴素，而且似乎有些年头。

石制的天花板和支撑着天花板的八根石柱上都长着青苔，许多小鸟在空中飞舞，各种各样的树木随意地生长着。

在内庭中央等待着我们的，是一名白发苍苍、肌肉发达、身穿军服、腰间挂着魔剑的老骑士。他绝非等闲之辈。

教授笑吟吟地向他搭话：

「莫斯阁下，让您久等了。」

白发老骑士也露出了笑容。

难道说——这位就是帝国军大元帅莫斯・萨克斯？

「教授，我已恭候多时。请容我再次为先前的协助致谢。多亏了您，奇迹似地没有出现任何死伤的民众。而那两位美丽的小姐是？」

「她们是我国的公爵千金。正如我先前所说，她们是来向皇帝陛下问候的。」

丽狄雅小姐只是凝视着老旧的石柱，莉莉小姐也沉默不语，于是我连忙点头致意……会不会被当成是失礼的举动呢？

然而，身经百战的老骑士却毫不在意，摸了摸下巴的白须。

「我已收到各都市的报告，看到两位平安抵达，着实让我放心不少。陛下此时应该还在就寝……不过，这倒也无妨。请往这里走。」

根据我以前看过的资料，莫斯阁下应该已经超过七十岁了，但他却踩着看不出年纪的步伐，朝着内庭中央走去。我按着胸口，松了口气。

……真是的。一旦亚连大人不在，丽狄雅小姐和莉莉小姐就很容易把礼仪抛到脑后。我瞪向依然故我的红发公爵千金们，这时教授对我悄声说道：

「（我想你应该明白……他就是帝国大元帅莫斯・萨克斯阁下。挂在腰间的则是名闻遐迩的魔剑『陷城』。他似乎和『天剑』在战场上交手过无数次。）」

「（！和亚瑟先生交手过吗？）」

我想起了在拉拉诺亚相遇的金发英雄。

虽然我没亲眼看过他认真战斗的模样，但他的实力无庸置疑。

在前往皇都的途中，亚连大人也对他赞誉有加。

甚至让我……感到有些嫉妒。

在眼前迈步前行的老骑士，想必也是尤斯汀的英雄吧。

「陛下！尤里・尤斯汀陛下！！您在哪里？」

莫斯一边在石板路上前进，一边大声呼喊。

在受惊的小鸟们一齐飞散的景象中，放置在内庭中央的椅子转了过来。

——坐在那里的是，身穿礼服的矮小老人。

「我听到了，莫斯。别每次都这样大吼大叫的，会害我折寿的。不对……折寿反而更好吗？那样一来，就能更轻易地把皇位让给雅娜了。」

「很遗憾……陛下每天饮用的红茶，已经混入了比以前更有效果的长生秘药。」

「唔！你、你又和朕想到一块儿去了吗！？」

「我会在寿终正寝之前隐居的。幸好，我的儿子也已经长大成人了。」

「怎、怎么可能！朕、朕怎么可能允许你这么做！！」

两位老人不顾我们的存在，当场吵了起来。实在看不出他们是平息了以血洗血的内乱，前阵子才刚肃清了包含皇太子在内的众多贵族的人物。

就在我目瞪口呆的时候，教授指出了这一点。

「他们感情真好呢。」

两人的动作戛然而止。

确认莫斯已经移动到自己身后之后，老皇帝挥了挥枯瘦的左手。

「……哼。教授也来了啊。你肯定是来谈些不入流的话题吧？」

「请别这么冷淡，我和陛下不是老交情了吗？哦，这是委托我制作的『皇都甜点店巡礼』的初版，还请笑纳。」

教授面不改色地从怀中取出了一本小册子……我听说他是以王国使者的身份来访的，难道不是吗？

老帝虽然一脸苦涩，但还是接过了小册子，恨恨地说道：

「你这腹黑大魔法士！……所以，你有何贵干？」

「莉莉小姐。」

「——在。」

被叫到名字的红发年长公爵千金向前踏出一步。在她身后的丽狄雅小姐结束观察后，动起了嘴巴。要是有带影像宝珠过来就好了呢……真是的。

我用眼神提醒她，而莉莉小姐则是优雅地做起问候：

「初次见面，我是铃斯特副公爵家的长女，名为莉莉。我等突然造访，您却仍宽大地允许我等入国，以及通过帝国各都市的上空，对此我等由衷感激——『主人』也交代我等，要将这份谢意传达给您。」

「「什么！？」」

原本游刃有余的丽狄雅小姐，以及以为不用问候而松了口气的我，同时发出了惊呼声。

她、她刚才……说了『主人』？那、那是指…………

老帝挑了挑白眉，回问道：

「……你说主人？」

「是的♪我的主人是亚——呜咕！」

「……莉莉，话就说到这里吧。」「……莉莉小姐，晚点要训你一顿。」

年长的公爵千金挺起丰满的双峰，正要回答，却被我和丽狄雅小姐伸手捂住了嘴。我甚至用上了没有尖刺的冰藤蔓绑住她。

就算现在不是正式场合，有些话还是不能说的。

对于哑口无言的老帝和老元帅，我们若无其事地报上名号：

「我是铃斯特公爵家长女丽狄雅。刚刚那是可怜的堂姐在胡言乱语，还请忘了吧。」

「我是霍华德公爵家长女史黛拉。莉莉小姐似乎因为舟车劳顿，有些疲惫了。」

舒适的北风吹拂过我们之间，只听得到叛徒喊着：「丽、丽狄雅大小姐、史黛拉大小姐，您们太过分了～」我可不会原谅她。

「——呵呵呵。」

老帝按着额头，看似愉快地笑了几声。教授和老元帅似乎已经习惯了，只见他们重重地耸了耸肩。

「老夫原本还觉得不太可能……但两位不就是当今世上赫赫有名的『剑姬』阁下，以及我国近来逐渐受到信奉的『圣女』阁下吗？想不到三位公爵千金居然会同时来访……看来人还是别活太久比较好啊。」

「圣、圣女……那个，我……」

我战战兢兢地试图订正他的说法。我并不是那么了不起的女人，就连净化魔法也是亚连大人帮我创造的。

然而，在我继续开口之前，教授便插嘴说道：

「啊，其实有四位哦。霍华德公爵家的次女蒂娜小姐在爱莉小姐的要求下，已经先一步前往古教会了。」

「……大魔导士阁下？欺负老人家有什么好玩的？四位公爵千金？这可是前所未闻啊。」

老皇帝将身子靠上椅背，重新报上名号：

「老夫是尤里・尤斯汀。在你们待在皇都的期间，老夫会好好款待的。毕竟我国和王国如今已是同盟关系了。」

我放松了肩膀的力道——总之，『问候』到此告一段落。

莉莉小姐自行解开了冰藤蔓，将手搭上我的双肩，看起来很是开心。

我正打算将视线投向丽狄雅小姐——

「所以？老夫何时能与不在场的那些人见面？根据报告，狮鹫的总数为四头，但就算加上霍华德家的次女，数字也对不上啊。」

老皇帝的质问让我僵住了身子。

姑且不论蒂娜，我没想到他居然会在这个节骨眼上询问亚连大人和卡莲的下落。身后的莉莉小姐似乎也和我一样，藏不住脸上的困惑之情。

「在那之前，我有件事想确认一下。莫斯阁下，能允许他国的非贵族人士进入皇宫吗？」

教授竖起左手的食指，重新看向老元帅。

——没错，就是这样。

亚连大人自不用说，卡莲也是个厉害的孩子。然而，那两人都是狼族……在许多国家之中，兽人族和『无姓氏』都会遭到排斥，帝国肯定也不例外。

果不其然，老元帅面有难色地交抱粗壮的手臂。

「这可不成。」

冰冷的空气弥漫开来……果然如此。

这时，老皇帝看似无趣地用手指敲了敲椅子的扶手。

「哼，那些人是『勇者』的客人吧？这岂不是毫无问题？」

「那群蠢货又会吵吵闹闹的哦？」

我和莉莉小姐交换了一个眼神。看来，为陈旧的陋习所苦的国家，似乎不只我们王国而已。

坐在桌上的老帝戴起眼镜，以不带感情的口吻宣布道：

「无妨。这说不定能揪出那些在先前的肃清行动中躲藏起来的蠢货。若有必要对外找个理由的话——对了，就说是去旁听被幽禁在皇宫魔牢的『黑花』的审问吧……不过，她有可能在那之前就死了。若是再晚一点的话，也可以去听听她对工都那奇妙的沉默所抱持的意见。」

！圣灵教的使徒次席已经奄奄一息了？那个独自闯入阿特拉斯侯国的『七塔要塞』，甚至暗杀了名将罗布森・阿特拉斯的半妖精族大魔法士？

还有，工都沉默了？为什么？

疑问在我的脑海里打转。得向亚连大人报告才行……

就在我下定决心之际，老帝翻了翻小册子，以理所当然的口吻说道：

「朕曾听说过『剑姬的头脑』——不对，是新时代的『流星』对吧？朕一直想在死前见上一面。还有他的义妹——那个返祖的『雷狼』也是。」

「「咦！？」」「……哦。」

我和莉莉小姐睁大双眼，丽狄雅小姐则是眯细了双眼。

——这位老帝不仅调查了亚连大人，连卡莲的底细都摸得一清二楚！

教授轻轻摇了摇头。

「若想叫他过来的话，得再加把劲才行。只要和他妹妹有关，他就会变得很顽固。」

确实是这样没错。亚连大人非常重视卡莲。

甚至到了让人觉得「是不是有点过度保护了？」的程度。

就算只招待他一个人前往皇宫，也肯定会遭到拒绝。

老帝在小册子上振笔疾书，沉思了起来。

「……唔嗯，那么……」「就选这里。」

丽狄雅小姐突然加入了对话。

她以闪耀着『炎麟』纹章的右手按住美丽的红色长发，直视着老帝问道：

「虽然被植物覆盖，细节也有些不同——但南都也有类似的场所。这究竟是怎么回事？」

南都有类似的场所？难道说……

莉莉小姐也点了点头，动了动嘴唇。那是丽妮大小姐正在调查的废弃礼拜堂。

——啪哒。

老帝阖上小册子，与丽狄雅小姐对视。

「『八大精灵』和『八异端』。」

『！』

不只是我们，就连教授也为之震惊。

八大精灵我还能理解，就是阿特拉她们。

不过……『八异端』？我和丽狄雅小姐、莉莉小姐面面相觑。

统治着内忧外患不断的泱泱大国，长达五十年以上的可怕怪物——尤里・尤斯汀懒洋洋地继续说道。

「告诉狼族的亚连阁下，他应该会想直接和朕对话。对了，来皇宫的时候记得穿得正式点。妹妹阁下也是。——辛苦了，除了莫斯以外的人都可以退下了。」

＊

用火魔石充分加热，将融化的黄油涂在圆形铁板上，将混合了面粉、鸡蛋、牛奶和砂糖，放在冰箱里静置片刻的淡黄色面糊顺时针倒入。

这样很快就会烤焦，所以要用一种在王国的王都也只会在集市上看到的，被称为蜻蜓的擀面工具将面糊擀成圆形。

虽然很难想象古教会里会有这么气派的厨房和这么多房间，但没想到会在皇都烤可丽饼……这个圆形铜板也是特别定制的吧？

还特意准备了附有『亚连阁下用』『卡莲阁下用』字条的围裙，上一代勇者奥蕾莉亚大人说不定很喜欢做料理。

「「哦～」」

在近处观摩的爱丽丝和蒂娜，她们也换上了事先准备好的附有兽耳兜帽的便服，发出了欢呼声。在旁边准备可丽饼馅料、身穿围裙的卡莲也露出了温柔的微笑。

隔着窗户可以看到，露娜在内庭的树荫下蜷缩着身子，正舒服地睡着觉。

——真是和平啊。

虽然因为关键的芝士不够，所以没能做出她们想要的芝士蛋糕，只能延到明天以后……不过，或许可丽饼才是正确的选择。由于饼皮的边缘已经烤好了，我用薄薄的长木铲将其翻面，蒂娜和爱丽丝见状发出了欢呼声。

「老师！好～香的味道呢。」「亚连，是魔法吗？魔法吗？」

「这不是魔法哦，爱丽丝。我以前稍微练习过一些。」

由于饼皮已经烤熟了，我迅速地将其放到盘子上，递给了身旁的人。

「卡莲，麻烦你了。」

「好的，哥哥。」

我重新在铁板上抹了奶油，开始烤第二片饼皮。

而卡莲则是在我身旁，以细长的木铲将烤好的饼皮俐落地折成三角形。她在王都的住处也经常做这种事。

桌上摆着蜂蜜、果酱、装在瓶子里的各种水果、鲜奶油和糖渍核桃等配料。妹妹露出了得意的笑容。

「来，你们想吃哪种口味？我会加上你们喜欢的配料的。也有用牛奶做成的冰点哦。」

「唔唔唔……好难选哦。」「好难选。」

蒂娜和爱莉丝一脸认真地沉吟起来，开始讨论起各种各样的方案。

奥蕾莉亚大人果然对烹饪很有兴趣吧？

我接连烤着可丽饼，这时，双脚传来了被抱住的触感。

「亚连♪」「…………」

我将视线向下挪去，只见身穿同款白色衣服的兽耳白发小女孩和混有天鹅羽毛的蓝发小女孩，正笑容满面地抱着我的腿。看来她们醒来了。

我将第二片可丽饼放到盘子上，向她们打招呼：

「早安，阿特拉、蕾娜。我正在烤可丽饼，你们要吃吗？」

「甜甜的吗？要吃～」「……我、我倒是不怎么……」

阿特拉开心地蹦跳起来，蕾娜则是忸怩地玩着手指，不时瞥向我。真是温馨的光景。

爱莉丝暂时搁下还在烦恼的蒂娜，歪了歪头，拍了拍小巧的手掌。

「『雷狐』和『冰鹤』。亚连。」

「嗯～？」

第三片可丽饼烤好了。好香啊。

爱莉丝动着所有的手指，朝着阿特拉她们走近一步。

「细节之后再说。我可以摸摸她们吗？」「「！」」

听到这唐突的要求，小女娃们登时僵住了。

她们像是把我当成了盾牌，藏在我的双腿之间，只探出了脑袋。

我翻了翻可丽饼，作势用手刀敲了敲白金发勇者大人的脑袋。

「……不可以。」「♪」「这、这不是当然的吗。」

「呣。那我就用紫的兽耳和尾巴忍耐一下。」

「请不要拿我来代替。」

卡莲打开了冰库，取出了装有冰点的玻璃箱，一脸无奈。

她动作熟练地将冰点、裹上砂糖的胡桃和薄荷放在可丽饼上，下达了最后通牒。

「也就是说，爱莉丝小姐要吃不加料的可丽饼对吧？」

「！？！！！」

勇者少女大受打击，甚至晃动了白金发丝，脚步也变得踉跄。

「——太完美了！」她像是在寻求救赎似地看向蒂娜，但蒂娜正沉迷于自己的可丽饼，完全没有察觉。爱莉丝垮下肩膀，闭上眼睛。

「——……我要蜂蜜和野莓。」

「好的。喏，请坐吧。阿特拉、蕾娜也来选配料吧。」

「♪」「我、我就不必了……但、既然你都这么说了，嗯。」

卡莲俐落地下达指示。我的妹妹真是厉害。

我看着挑选配料的大精灵们，在木椅上坐了下来。爱莉丝戳了戳蒂娜的脸颊。

「亚连真是小气。他没把同志教好。」

「我有异议。老师从相遇的时候开始就很坏心眼了。」

「……唔，有道理。他在王都的时候也对我很坏心眼。」

我用白布擦拭铜板，将手伸向火焰魔石，为它补充魔力。

「哎呀？爱莉丝和蒂娜，你们难道不晓得是谁在烤可丽饼吗？嗯～我有点累了呢。说不定没办法再烤给你们吃咯。」

「！……亚、亚连，你真坏。」「老、老师真的很狡猾！」

公爵千金和勇者大人虽然拿着刀叉抱怨连连，但在吃起可丽饼后，她们便「「！♪」」地安静下来。看来合她们的胃口，真是太好了。

我拿起茶壶，将红茶倒入茶杯之中。

「啪哒啪哒♪」「干得漂亮，雷狼之女。吾喜欢那白色的蓬松物。」

卡莲用木铲将可丽饼卷起后，阿特拉和蕾娜便开心地喊道。真可爱。

蒂娜一脸幸福地将可丽饼送入口中，随即看向桌上的小玻璃瓶，将叉子放到了盘子上。

「啊，这个蜂蜜，该不会是……」

爱莉丝喝了一口红茶，低喃了一句「合格」后，将茶杯放到了茶碟上。

「这是伽罗瓦产的，是从霍华德家进货的。我也向皇帝推荐过了。」

我曾听蒂娜说过，北都正在开发蜂蜜。

浅蓝色头发的公爵千金小小的身体因感动而颤抖，毫不犹豫地抱住了身旁的勇者大人。

「同志……！谢谢你！！」

「好痒。我只是坦率地说出感想而已。」

由于桌上放了两个盘子，我便用飘浮魔法让阿特拉和蕾娜坐到椅子上。

小女仆们一副迫不及待的样子，一坐下来就立刻开始享用放了大量冰品和鲜奶油的可丽饼。

「蒂娜和爱莉丝的感情真的很好呢。卡莲要吃哪种口味？」

我将新的面糊倒入铁板，向妹妹问道。

结果，在我用长筷之前，她便伸出纤细的手，以漂亮的动作将面糊摊平。

「那么——就麻烦哥哥推荐了。」

「了解。就做适合大人的口味吧。」

我将烤好的可丽饼放到盘子上，不是折成三角形，而是折成中间凹陷的四角形。

我放上无盐奶油和蜂蜜，以及少许的盐。

相拥的蒂娜和爱莉丝眨了眨眼。

「加盐巴吗？」「……好吃吗？」

「这就要问卡莲了。先坐下吧。」

「谢谢您，哥哥。」

妹妹喜孜孜地脱下围裙，坐到了椅子上。

她用刀叉切开可丽饼，优雅地吃了一口，随即展露笑颜。

「——真好吃。是世界第一。」

我将红茶倒入备用的茶杯，用刀子将新鲜的柑橘切片，放入杯中。

「卡莲，你太夸张了。在王都的时候不是也吃过吗？」

「那是两回事。」

「是这样吗？」「就是这样。」

妹妹一脸正经地喝着红茶，兽耳随之摆动。

蒂娜和爱莉很快地吃完了第一片，正在商量着「接下来要吃哪种口味？」「把喜欢的口味分一分吧？」。看来她们的喜好相当合拍。

丽狄雅她们差不多要到了吧？

我用白布擦拭着阿特拉和蕾娜的嘴角，这时，庭院里的鲁切抬起了头。

一名少女以完全感受不到重力的动作降落在地，看起来有些疲惫。

她以翡翠色的缎带绑着淡紫色的长发，头上戴着军帽，身上则是不知为何穿着王立学校的制服。

……这股魔力，是半妖精族的。

少女摸了摸鲁切的长颈，随即打开房门走了进来。

她停在原地，与爱莉对上了视线。

「怎么，有客人吗？还真是罕见的组合……」

少女以与外表不符的凶悍口吻发问，随即沉默下来。

她视线的彼端——是蒂娜。

她摘下花饰军帽，双手紧握，身体开始颤抖。这反应并不寻常。

「你、你是……怎、怎么会…………」

蒂娜和卡莲也困惑地起身，来到了我的身旁。

「呃……我怎么了吗？呀啊！」「「！」」

少女的身影突然消失，随即抱住了公爵千金。过不多时，军帽从她的手中滑落。

这是极为精妙的短距离传送魔法。

「萝莎！萝莎！！萝莎，原谅我……原谅我吧。都怪我、都怪我太过愚蠢……害得本应活下去的你…………就这么死去。啊啊，为什么……为什么，我要对你提起『继承』的话题…………」

少女像是在请求原谅似地哭了一阵子，最后安静了下来。

被抱住的蒂娜轻声说道：

「……她睡着了。」

「「…………」」

我和卡莲沉默不语，露出了五味杂陈的表情。

我对着少女施放浮游魔法，让她躺在沙发上，确认她的状况。

「爱莉丝。」

「嗯。她是希瑟・格伦比西。」「妖精？」「应该是返祖现象吧。」

勇者道出了名字，阿特拉和蕾娜则补充了资讯。原来她不是半妖精族啊？

爱莉丝眯细双眼，以哀伤的口吻说道：

「他一定是把同志误认成自己的学生『冰姬』萝莎・安特哈特了。因为对希瑟来说，她至今仍占据着希瑟内心的大半部分。」

「蒂娜紧紧抓住了我的左袖。她原本就很大的双眼睁得更大，复述着我的话语：

「把母亲大人和我……？」

「以前有一次，我曾看过她旅行时的影像宝珠。你们两人非常相似。」

「这样、啊……」

浅蓝色头发的公爵千金垂下脸庞，将脸贴在我的左臂上。她纤细的肩膀正在颤抖。

……突然听到已故母亲的名字，会有这样的反应也是无可厚非。

爱丽丝挑选着下一个配菜，同时流露出伶俐的氛围。

「最近，他们让『黑花』延命了。因为要是让她死了，就没办法获得情报了。只要睡上两、三天就会醒来了。『伪贤者』和『伪三日月』则是抛下可怜的『黑花』逃之夭夭了。」

「——了解。」

圣灵教使徒的首座和次席。以及在水都交手过的恐怖吸血姬。

即使敌方投入了在拉拉诺亚的战场所能动用的最大战力，似乎还是难以对抗『勇者』和『花天』的样子……『伪』啊。

爱丽丝喝光红茶，看似不悦地拄着脸颊。

「……已经来了。红毛的弱小毛毛虫就是这点让人讨厌。」

「咦？」

走廊侧的木门被用力推开。我和卡莲，以及擦去泪水的蒂娜都抬起了脸庞。

「亚连♪莉亚来了～☆我要吃甜的～！」

气势汹汹地闯入房内的是和阿特拉与蕾娜一样身穿白衣、有着兽耳和红发的幼女——大精灵『炎麟』莉亚。

接着，走廊传来了少女们的对话声。

「唉……肩膀好酸。明天要不要带那家伙去皇都购物呢？」

「丽狄雅大小姐，我认为这有失公平哦～毕竟和他打招呼的，是・我・才・对。换句话说，要和他去购物的——」

「因为莉莉小姐打算偷跑，所以就抵销掉了。」

「史、史黛拉大小姐好狠心～」

沉重的氛围登时一扫而空。爱莉轻轻挥了挥左手。

……小希瑟大人也睡着了，今天就到此为止吧。

蒂娜的表情也变得柔和，对我用力地点了点头。

她变坚强了呢。不只是魔法，就连心灵也是。女孩子真是厉害。

我守望着和阿特拉与蕾娜嬉闹的莉亚，对妹妹闭上了一边的眼睛。

「卡莲，能再帮我做一下可丽饼吗？」

「好的，哥哥♪」

＊

「……追不到伊欧的魔力了啊。」

皇都东部郊外。在内乱时代被废弃的森林中，旧市区一角，进行长距离探知的圣灵教使徒首座“贤者”亚斯塔・安特菲尔德喃喃自语。他身上的蓝色边缘的带兜帽长袍已经破破烂烂，木杖上也有深深的伤痕。

我坐在附近的瓦砾上，看着他——大英雄“流星”唯一的搭档兼恋人艾莉西亚・柯尔菲尔德，手里拿着折叠的黑伞回应道。

「是“花天”干的吧～。他好像强化了皇宫的结界。我想他应该没死。」

——几天前，我和亚斯塔，以及使徒次席“黑花”伊欧・洛克菲尔德，让三头骨龙袭击皇宫，同时对“勇者”居住的古教会发动奇袭。

目的是史上第一个违反【星约】，让死者复活的禁书【书痴】。

在魔法衰退的时代，依然能使用神代的力量，甚至能与魔王和七龙匹敌的“勇者”如果不在，作战就会成功……本应如此。

但是，结果是败走。我们被算计了。

成为吸血姬两百余年。

虽然不是不败……但那两个拥有古称号的家伙是特别的。斩击、雷电、化为刀刃的植物，我的手脚被切断了无数次，连自己都不记得再生了多少次。

我们判断形势不利，成功撤退，但伊欧坚持要和过去的师父“花天”做个了断，没有撤退，结果被囚禁了。

我摸着新月形的耳环，向表情比平时更严肃的男人问道：

「那，怎么办？亚斯塔。」

「我和你的话，应该能救出伊欧。但是——我和你其中一人死亡的可能性很高。就算『勇者』没有出现也一样。现在的皇宫里，不仅有『陷城』率领的尤斯汀最精锐部队，还有『深渊』、『死神』率领的霍华德、铃斯特那些可怕又麻烦的家伙。最重要的是，那个教授也在。如果善变的『花天』也行动的话……不行啊。棋子不够。在拉拉诺亚执行任务的人们，也按照计划撤退到教皇领了。」

「龙骨片也用掉了呢。」

亚斯塔在兜帽下的脸皱起眉头，解除了探知魔法。

他转过身，开始在夜路上走着。

「为了达成最终目的，我随时可以舍弃性命……但当初的目的，也就是夺取【书痴】的禁书，我们并没有成功。——现在先撤退。虽然遭遇了意料之外的敌人，但我们也确认了『勇者』爱丽丝・阿尔瓦恩的病情。这样就够了。」

「你要抛弃伊欧吗？那孩子虽然笨，但很能干哦？？」

使徒次席『黑花』是个可爱的孩子。魔法实力相当不错，头脑也很灵活。

她用转移魔法在大陆西方四处奔走，进行探索、强袭、暗杀，为我们做出了巨大的贡献。

——但是她的内心还很幼稚。

所以她无法忽视『花天』的挑衅。

所以她试图接下『勇者』的雷击。

明明她有成为自己口头禅的『大陆最高魔法士』的才能。

「她确实很能干。作为使徒次席无可挑剔——是个好用的『棋子』。」

亚斯塔冷酷地评价道。

他停下脚步，挥舞木杖，空中出现了一个花朵形状的魔法阵。

「不过——半妖精族的秘咒，战略转移魔法『散花幻星』的模仿已经完成了。虽然规模和精度都比不上，但目前这样已经足够了。次席就由艾莉西亚来接任。别担心，伊欧也是身经百战。就算被囚禁在神代残香的无光魔牢里，她也有很高的概率能靠自己的力量逃出来。如果她不顾一切地奋力挣扎，说不定还能摧毁皇都本身。她的身体里不仅有大魔法，还刻印着『石蛇』的力量，胸口还埋着『王都大树最古老的嫩芽』」

「要我接任次席倒是无所谓……」

亚斯塔转着黑伞，欲言又止。亚斯塔回过头来。

「你对我的指示有意见吗？」

「不是的……只是」

我推起黑帽子的帽檐，说出这几天来的疑问。

「你为什么这么着急？拉拉诺亚发生了什么事吗？」

「…………」

短暂的沉默。

在魔力光的照耀下，亚斯塔面无表情的脸不快地扭曲了。

「『天剑』亚瑟・罗特林根失踪了。恐怕……已经死了」

……难怪他会这么着急。

在这次拉拉诺亚发生的骚乱中，要讨伐那位英雄并非不可能。

但是，亚斯塔没有让他这么做，而是故意把他留下来作为之后的“祭品”。

因为，大陆西方没有比继承罗特林根血脉的“天剑”更合适的人选了。

「嘿。居然能杀死老吸血鬼伊德里斯爷爷的英雄大人。世界可真大啊」

「…………走吧」

亚斯塔的脸色越来越难看，穿过花形的魔法阵。

我撑开黑伞，转过头眯起眼睛看向皇都的方向，说出离别的问候。

「再见了，愚蠢又坚强的半妖精。我打心底——打心底期待你的奋战。如果还能再见，就尽情抱怨吧。然后，到时候」

我会告诉你使徒首座不知道的事。

还有，你自以为是自己刻下的另一柱大精灵的事。

冰冷的北风呼啸，我的独白被黑暗的寂静吞噬，消失不见。