第１章

第1章

「哦，铁路已经开通了啊。铃斯特公爵家和尼凯的手脚真是快呢——啊，辛蒂小姐，文件的计算有误，麻烦你再确认一次。」

我处理着铃斯特、霍华德两大公爵家的合资商会——通称『亚连商会』的文件，同时听着南方的最新情势。我发动了飘浮魔法，将文件送到了右前方的办公桌上。

这里是王国西部的王都，也是新商馆的所在处。

由于旧商馆在奥格伦之乱时遭到袭击，如今已是半毁状态，因此我们才会迁移到这里。听说这栋建筑物原本是守旧派贵族的财产，但在一连串的骚动后，如今已是没落贵族的持有物。这栋建筑物不仅宽敞，而且坚固耐用，几乎感受不到外头的寒气。

接过文件的铃斯特公爵家第六席——辛蒂小姐皱起了脸庞，趴到了桌上。她的一头乳白色长发随着动作晃荡。

「咕呜……我好不容易才抽到签，从水都先一步来到王都的说……亚、亚连大人明明在黑板上写说今天下午要上家庭教师的课程，所以今天放假的说……我、我受够文书工作了啦～！咲，你快点过来啦——！」

「！」

在不远处的沙发上打盹的白发小女孩——八大精灵之一『雷狐』阿特拉被这声惊呼吓得环顾四周，一看到我便安心地闭上了眼睛。

看到她的反应，在场的铃斯特家和霍华德家的女仆小姐们，以及因为种种原因而一起工作的前『福斯商会』成员们，都露出了笑容。

我在文件上签名的同时，也调整起浮在空中的魔法式。

「霍华德公爵家的席次女仆们都被紧急召集，而原本在商会工作的莎莉・沃卡小姐她们也去了北都，所以人手不足。我已经请安娜小姐帮忙加派人手了。请看下一份文件。」

「啊，所以除了回老家的莉莉大小姐之外，我们家的席次女仆们才会依序被叫回王都啊～不过，我没想到会被派来这里……」

辛蒂小姐虽然嘴上嘟嚷，但还是开始订正文件。真是个认真的人。

——水都决战结束后，很快地过了三个月。

当初在水都进行战后处理的我们，也依序经由南都回到了王都。

在这段期间，我以『谈和窗口』的身份，尽了自己最大的努力。

我推荐了咲小姐等人，担任尼古洛・尼蒂和图娜小姐的护卫。

不过——在回到王都之后，我就没再直接参与政治方面的事务了。

虽说在奥格伦的动乱结束后，我便成了众矢之的，但我原本就是狼族养子的『无姓氏者』，只是一介家庭教师，同时也是徒有虚名的『亚连商会』会长。

由于老皇帝和皇太子派爆发了骨肉相残的内乱，王国似乎决定暂缓与尤斯汀帝国的正式谈和……但那边就交给我的恩师教授、别名『大魔导』的王立学校校长、霍华德、铃斯特和卢布斐勒三大公爵殿下处理吧。

和平才是最好的！今后要是又有什么麻烦事，就丢给教授和王立学校校长吧！！

「……亚连大人？您现在的表情就像是想到恶作剧点子的孩子哦？还有，您在处理这么多工作的同时，还展开了那种危险的魔法式，这让我有点担心呢～」

辛蒂小姐半眯着眼这么责备道，于是我闭起了一边的眼睛。

「这只是下午上课用的魔法式，以及确认在水都收集到的资料而已。以我的魔力来说，除了蒂娜专用的之外，其他的魔法式都无法发动，所以还请放心。」

——蒂娜・霍华德公爵千金。

她是王国四大公爵家之一，统御北方的霍华德家次女。

她是让我成为家庭教师的契机，也是拥有『公爵千金』头衔的真正大小姐。她的体内寄宿着八大精灵之一的『冰鹤』，是拥有超凡魔力量的天才。在回到王都后，她便前往重新开课的王立学校就读，现在应该正在上课吧。

辛蒂小姐在文件上振笔疾书，以傻眼的口吻评论道：

「……一般人是不会像您这样同时处理这么多魔法式的。亚连大人，您揽在身上的担子太多了～您现在手上有几项难题？来，请告诉姐姐吧。家庭教师和商会的工作除外哦★」

「呃——我想想……」

第一项——重新调查十一年前突然袭击王都的『十日热病』。

我的学生——蒂娜的专属女仆爱莉・沃卡没有双亲。

夺走爱莉双亲性命的，正是『十日热病』……而在水都，我遭遇到了难以理解的状况。

身患神秘疾病、陷入昏睡的卡露洛塔・卡尼恩侯爵夫人，被圣灵教使徒施加了诅咒，而其症状与『十日热病』如出一辙。

换句话说，夺走爱莉双亲性命的可能并非流行病，而是圣灵教所施展的大规模咒术。有必要尽快重启调查。

第二项，是蒂娜的姐姐，同时也是王立学校学生会长的我的学生——史黛拉・霍华德从几个月前就罹患的『光属性魔力外泄』。

霍华德公爵家原本是擅长操控『冰』属性，为王国建国立下大功的家族。

然而，现在的史黛拉却只能使用光属性魔法。明明她的魔力还在持续增加。

强大的净化之力虽然救了卡尼恩侯爵夫人一命，但当事人却表现得相当坚强……我望向窗外，只见路上的车辆和马车，以及披着外套的人们正来来往往。

「辛蒂小姐，西都那边应该没有传来消息吧？」

「若是『请务必让亚连大人入赘！』这样的诉求，似乎已经连日送达了哦～★」

「…………这件事还请对蒂娜她们保密。」

我对笑嘻嘻的乳白色头发女仆小姐叮嘱道，随即拉回思绪。

虽然很不甘心，但关于史黛拉的症状，我只能等待在东都向龙人族族长许下的『花龙的托宣』——也就是借助龙族智慧的仪式。毕竟龙族是远远超乎人类智慧的存在。

第三——在水都尼蒂家的机密书库发现的，记载了蒂娜和史黛拉的母亲——年幼的萝莎・霍华德大人经历的笔记，也得进行分析。

除此之外，自称是魔王战争大英雄『流星』副官的吸血姬艾莉西亚・柯尔菲尔德、暗杀罗布森・阿特拉斯的『黑花』伊欧・洛克菲尔德，以及……在水都决战的最终阶段现身、能使用大魔法『坠星』的大魔法士，还有在幕后操控一连串事件的圣灵教自称『圣女』，也得彻底调查一番。被她带走、原本封印在水都旧圣堂的神秘石板也让人在意。

难题堆积如山。乳白色头发的女仆小姐转着笔说道：

「您抱持着这么多烦恼，光看您的表情就知道了。要是您太过操劳，我可是会向丽狄雅大小姐打小报告的哦～？」

「……那丫头最近好像也很忙啊。」

我的搭档——拥有『剑姬』别名的丽狄雅・铃斯特公爵千金，从今年起就任为王立学校同期生——谢丽尔・温莱特王女殿下的贴身护卫。

在一群可怕的大人和被拱为『旗手』的约翰前王太子殿下的策划下，他们强行肃清了那些不懂得看时势的贵族派，结果让谢丽尔的王位继承权上升到了第一顺位。

——理所当然地，她出席的集会也增加了，身为护卫官的丽狄雅也因此变得忙碌。

这两周来，我都没能和她碰面。

虽说我们一天会透过魔法生物小鸟联系三次，但最近的对话内容都是『……我受够了。』、『极限……』、『流亡。这次换拉拉诺亚。』、『现在马上教我怎么打倒腹黑公主。』一类，散发着危险的气息。还是早点和她碰面，或许才能让双方都过得安稳。

这时，走廊上传来了拼命奔跑的「哒哒哒」声响，听起来明显不擅长跑步。

——看来是这间商行的主人回来了。

「亚连先生！！！！！」

一名有着栗色长发、身材纤瘦、戴着眼镜的少女冲进了房内。她苍白的肌肤泛着红晕，遮住双眼的浏海和丰满的双丘正上下起伏着。

她身穿白衬衫和长裙，防寒衣物似乎交给了和她一同去商谈的女仆小姐。我用魔法调整少女周遭的温度，同时向她搭话：

「欢迎回来，菲莉西亚。外头很冷吧？」

这孩子的名字是菲莉西亚・福斯。

她原本就读于王国的最高学府——王立学校，但因为一些缘故，如今成了商行的掌柜小姐。她和史黛拉与我的干妹妹卡莲是好朋友。

在对侯国联合的战争之中，她担任临时的后勤总监，将困难重重的后勤业务打理得井井有条，直到停战为止。

菲莉西亚对我的问题点了点头。

「啊、是的。因为风很冷——……请别转移话题！真是的！！」

少女用力鼓起脸颊，走近到桌子旁边。周遭的女仆小姐们露出了看好戏的眼神。

没察觉到此事的菲莉西亚将小手搭上桌面，对我投以白眼。

「……您今天不是休假吗？下午不是要去当蒂娜小姐她们的家庭教师吗？联络板上也是这么写的。」

「因为已经做好了上课的准备，所以我就过来露个脸了。我是来监视辛蒂小姐的。」

「就、就算这样……也、也不用趁我不在的时候过来吧……」「亚连大人？」

眼镜少女低着头，玩弄着手指嘟嚷着。白发女仆小姐则是对我投以白眼。眼角余光瞥到阿特拉正在模仿菲莉西亚的动作，真可爱。

我用浮游魔法挪动附近的椅子，让椅子停在菲莉西亚身旁。

「我读过报告书了。你和阿特拉斯的交易似乎进展得相当顺利呢。」

「……是的。不过，目前还没赚到钱。我认为现在是播种的时期。在南都的时候，我曾有机会和『天鹰商会』的会长交谈，所以总有一天，我会以阿特拉斯侯国为起点，独占联邦的空路！我要成为商业界的霸主！」

坐在椅子上的少女，从浏海底下露出的硕大双眼燃烧着雄心壮志的火焰，她握紧了小巧的双手……如果是这孩子的话，说不定真的能办到。

这时，我突然想起了和我一同前往阿特拉斯侯都的陌生女仆小姐。到头来，她究竟是什么人？她一直挂着微笑呢。

少女被聚集过来的女仆小姐们整理着头发，我提醒她道：

「若是和阿特拉斯有关的事让你感到烦恼，就请向当地的尼凯确认状况。他似乎和阿特拉斯侯爵建立了良好的关系，所以应该不太会泄漏情报。」

「…………好的——」

闻言，原本心情还算不错的菲莉西亚登时噘起了嘴唇。

……嗯？

尼凯虽然是个容易招人误解的男人，但在我感到讶异的时候，一道清冷的嗓音传了过来。

「菲莉西亚大小姐是在吃醋。因为尼凯・尼蒂大人深受亚连大人的信赖，她在马车里也说过『我不会输的！』一类的话语。」

有着黑褐色头发和褐色肌肤的女仆小姐——铃斯特公爵家女仆队第四席，同时也是在开设商会时就一直支持着菲莉西亚的艾玛小姐走进了房内。她手里拿着折得整整齐齐的外套和围巾。

我眨了眨眼，看向面红耳赤的菲莉西亚。

「咦、那、那个，我……因、因为！亚、亚连先生似乎很信任他，让我觉得有点狡猾——……」

「艾玛～！」

「呀！辛、辛蒂！？真、真是的，你已经是第六席了，身为铃斯特家的女仆，应该要更沉稳一点——」

白金色头发的女仆小姐突然抱住了黑褐色头发的女仆小姐。我挥动左手，对飞上半空的文件发动了飘浮魔法，让它们落在附近的桌上。

没能把话说完的菲莉西亚睁大了镜片底下的双眼，按住了自己的手。看来艾玛小姐难得会表现出慌张的反应。

在这段期间，辛蒂小姐将头埋进了艾玛小姐的胸口，简短地说了一句：

「……好硬。」

「——……辛蒂？是我听错了吧？话语有时会招致杀身之祸哦？你、你明明也和我差不多吧！？」

「真是遗憾～我比艾玛还大呢～★」

——空气明显地为之紧绷。

「咦？咦咦？？」女仆们慌慌张张地搬动菲莉西亚的椅子，而阿特拉则是坐在沙发上，一副兴奋的模样。旧『福斯商会』的成员们也以熟练的动作退开。

艾玛小姐眯细双眼，摊开双手。

「…………很好，我现在就来矫正你那扭曲的个性！！！！！」

「哼哼～♪在水都时，我可是撑过了丽狄雅大小姐的折磨，你有办法赢过我吗～？」

辛蒂小姐也摆动起身子——下一瞬间，所有的魔法式都自行崩毁了。

「「！？」」

我挥动右手，提醒女仆们注意。手环和戒指随之发亮。

「难得搬到了新的建筑物，我明白两位的感情很好，但要嬉闹的话，还请在铃斯特家的宅邸进行。这对阿特拉的教育也不好。」

「……真是非常抱歉。」「……好～」

两人一脸复杂地解除战斗状态，分开了。我看向沙发，不出所料，阿特拉正双眼放光，晃动着兽耳和尾巴。

我向三人搭话，用手示意旁边的会长室。

「菲莉西亚，报告就到这边来。艾玛小姐、辛蒂小姐，阿特拉就拜托你们了。」

「好、好的！」「遵命。」「好的～♪」

我坐在沙发上，浏览最新的交易报告书。每次看的时候，交易金额都在增加。

艾玛小姐和阿特拉一起在简易厨房泡茶。辛蒂小姐似乎收到了寄给玄关的邮件，她一边说着「你讨厌冷天气对吧～」，一边走出了房间。

菲莉西亚的小手从旁边伸了过来，手指着文字。

『关于吸收合并旧福斯商会一事』

「商会的事，母亲很高兴。父亲或许会生气就是了。」

回到王都之后，我和史黛拉、卡莲商量过后，将恩斯特・福斯会长可能与叛军有所牵连，以及他目前下落不明的事告诉了菲莉西亚。

——当时，问题在于留下来的『福斯商会』。

会长失踪，独生女菲莉西亚则被父亲断绝了关系。若是放着不管，商会有可能就此解散。于是我提议将商会并入『亚连商会』，以求得一个方便的解决之道。

「关于恩斯特会长的下落，我会请各家帮忙搜索。我认为他只是被圣灵教利用了，等他回来之后，我会向他说明的。」

「……呜～亚连先生太温柔了。」

菲莉西亚的脸颊微微泛红，轻轻捶着我的左手臂。

我任由她捶打，同时阅读报告书，交换意见。

「我反对利用福斯商会的销售通路，将商圈扩大到王国西部。目前应该先专注于现有的交易和阿特拉斯。」

「咦～！这时候应该一鼓作气地——！！」

「不行。在莎莉小姐她们从北都回来之前，这个方案就先冻结……更重要的是——」

「？亚、亚连先生？？啊呜。」

我伸出右手食指，轻轻戳了戳菲莉西亚的额头。

光是这么一个动作，眼镜少女就倒在了沙发上。

「菲莉西亚・福斯副店长的体力会撑不住的。」

「才、才没这回事……别、别看我这样，我可是有锻炼过的！」

「唔嗯。那么——」

我牵着娇小少女的手，让她站起身子。

我再次用右手食指戳了戳眨着眼睛的菲莉西亚。

「这次就站着试试吧。要是这样也没倒下的话——」

「那就扩大商圈的西方！」「——……我会稍微考虑一下的。」

我用手温柔地拨开遮住她美丽双眸的刘海，露出微笑。

「要是倒下了，我就给你放更多假。那一天你可不能工作，要彻底休息。」

「怎、怎么这样！？居、居然被不休息的人提出了强人所难的要求……」

菲莉西亚显得极为狼狈。

这时传来了规律的脚步声。

「我赞成。」「菲莉西亚，休息？」

端着放有茶壶等物品的托盘的黑茶发女仆和阿特拉回来了。

自从在南都初次见面以来，阿特拉就和我家的掌柜小姐成了好朋友。

「艾、艾玛小姐！？连、连阿特拉都……」

我向畏缩的眼镜少女发动奇袭。我伸出手，不是戳额头——而是拍了拍她的脑袋。

「呀！哈、哈哇哇哇！——……啾。」「噢。」

我接住了满脸通红、眼冒金星、差点倒下的眼镜少女。

……可以算我赢吗？

我看向艾玛小姐，她用力地点了好几次头，一副打从心底感到满足的模样。

「亚连大人，您的手法真是高明。菲莉西亚大小姐的健康管理就交给我吧。」

「拜托你了。」

这孩子的身体并不算强健，能休息的时候就该让她好好休息。

我抱起还在眼冒金星的眼镜少女，让她躺在沙发上，为她盖上毛毯。

「……呼哎？～～～～！？！！！」

菲莉西亚恢复了意识，她虽然满脸通红地试图钻进毛毯，但我没理会她的反应，而是出言慰劳：

「辛苦你了。今天就请好好休息吧。这是行长命令。」「命令～♪」

阿特拉口齿不清的话语让我轻笑出声。这时，我的衣角被人拉了一下。

「菲莉西亚？」

我将视线投了过去，只见她遮着半张脸，大声宣布道：

「亚连先生……我…………绝～对不会输给尼蒂家的侯爵公子的！」

她的眼里燃烧着熊熊的斗志。

看来尼凯是真的被这位才女给盯上了。

「……还请您手下留情。」

「就算是亚连先生的请求，我也不会听的！」

菲莉西亚这么宣布后，便转过身子。抱歉了，尼凯……希望你能坚强地活下去。

——我听着眼镜少女的鼾声，和阿特拉、艾玛小姐一起享用红茶，这时刚才离开房间的辛蒂小姐拿着一张纸片回来了。

「亚连大人，这是来自副公都的莉莉大小姐的快报～」「信～？」

白发幼女上前迎接，而乳白色头发的女仆小姐则抱起了她，递出画有花朵和红色小鸟的书简，一脸严肃地向我报告。

「莉莉大小姐的问题似乎暂且告一段落了。她会在近日内前来王都，届时有事想和亚连大人商量。」

「莉莉小姐有事找我商量？」

「似乎是如此。不过她并没有写明商量的内容。」

——有种不好的预感。

那位年长的女仆小姐偶尔会做出一些出人意表的举动。

我接过书简，触碰右手的手环，然后对女仆小姐露出微笑。

「……辛蒂小姐。」

「麻烦事就交给亚连大人处理了～★您差不多该去赴大小姐们的约了吧～？」

乳白色头发的女仆小姐笑容满面地这么说道。

……她事先就察觉到不好的预感了吗？不愧是『魔王再现实验』的幸存者！

我将书简收进内袋，拿起外套披在身上。

阿特拉在艾玛小姐的协助下穿好外套，看起来很是开心。

我向两位女仆小姐和眼镜少女道别：

「我差不多该告辞了。艾玛小姐，还请您别让菲莉西亚太过勉强自己。辛蒂小姐……您就再努力一点吧！」

「请包在我身上。」「亚连先生？」「……好～」

黑茶发女仆小姐恭敬地低头致意，眼镜少女则是坐起上身，睡眼惺忪地慌张回应。乳白色头发的女仆小姐则是拨弄着浏海点了点头。

我牵着做好准备的阿特拉，轻轻举起右手。

「文件我已经全部确认完毕了。菲莉西亚，晚上在铃斯特家的宅邸见。」

＊

「来，这是您点的可可亚和红茶。小阿特拉，饮料很烫，喝的时候要小心哦？」

「♪」「谢谢您。」

我向熟识的女店员小姐道谢，摸了摸身旁座位上开心地抖动着兽耳和尾巴的阿特拉的脑袋。

看到小女孩的反应，女店员小姐也露出了满面的笑容，随即走回柜台。

这里是和蒂娜她们约好碰面的地点——王立学校附近的水蓝色屋顶咖啡厅。店里的人影相当稀疏，虽说时间已近傍晚，但主要还是因为王都的人们尚未完全返家的关系。

持续了好几个月的动乱，其影响之深可见一斑。

「！……亚连。」

正打算喝下可可亚的幼女吃了一惊，她垂下兽耳，抬头朝我看来。

「对阿特拉来说好像有点烫呢。」

我竖起右手的食指，用温度调整魔法稍稍降温。要是降得太多，就会让可可亚的美味大打折扣，所以得慎重行事。右手无名指上的戒指像是在调侃我似地绽放光芒。

白发幼女兴致盎然地凝视着魔法发动的过程，她战战兢兢地拿起白瓷茶杯，喝了一口——那对大大的眸子随即绽放出光彩。

「好甜～♪」

「要小心别烫伤了，慢慢喝哦？」

我温柔地摸了摸幼女的头，打开了放在桌上的怀表表盖，确认起时间。

……距离约定的时间还有点早啊……？

我从怀中取出前些日子西方各部族长寄来的信件，正打算阅读内容之际，便隔着玻璃窗看到一名少女从咖啡厅前方的街道跑了过来。

少女的王立学校制服帽上别着白色缎带，底下露出绑成双马尾的金发，脖子上则围着看似温暖的围巾，身上还披着深蓝色的外套。

少女在入口处停下脚步，做了几次深呼吸后，便开始调整制服帽的位置和整理头发。她似乎有点紧张。

——两人的视线交错。

『！』

下一瞬间，少女按着双颊，显得有些慌张。

柜台里的女店员小姐相当机灵，为她打开了入口的门扉。

「欢迎光临。您是和人有约对吧？请进♪」

「好、好的……」

少女僵硬地点点头，踏入了店内。

我以手帕擦拭着阿特拉的嘴角，而她也在这时抵达了座位。我露出微笑向她打招呼：

「午安，爱莉。你来得真早呢。」

「午、午安，亚连老师…………」

少女——我的学生，蒂娜・霍华德公爵千金的专属女仆，同时也是北方名家沃卡家的继承人——爱莉・沃卡看似害臊地垂下脸庞。

我站起身子，接过少女的外套，将之挂上衣架，同时问道：

「蒂娜和丽妮没和你在一起吗？」

「大、大小姐们在路上想起还没归还魔法书，所以又折回学校了。由于不能让亚连老师久候，所以我先过来了！」

爱莉抬起脸庞，朝我走近半步。她甩动着金发和围巾，握紧了双拳。我坦率地说出感想：

「那条围巾很适合你呢。」

「谢谢您的夸奖♪外婆说『王都也快入冬了』，于是从北都送了这条围巾过来……蒂娜大小姐和丽妮大小姐也有份哦！」

「雪莉女士送的啊……」

我回想起爱莉的外婆——担任霍华德公爵家女仆长的雪莉・沃卡女士那张严肃的脸庞。

在与尤斯汀帝国的战争之中，霍华德家和北方各家族都派兵前往王都和东都。

光是想象，就让人头痛欲裂的庞大军队，其后勤管理居然全由她一人包办，而且迄今都还持续着……

她的丈夫葛拉汉先生也是如此，『沃卡』家真是不容小觑！

就在我暗自感到惊叹之际，只见阿特拉直盯着围巾看。

爱莉露出温柔的神情，蹲下身子说道：

「阿特拉也想围围巾吗？」「♪」

小丫头动着兽耳和尾巴，连连点头。

少女摘下围巾，围在阿特拉的脖子上，露出开心的微笑。

「那下次我帮你织一条吧。」

「毛茸茸～♪」

白发小丫头将嘴巴埋进围巾之中，用力地左右摇着尾巴。

我向爱莉使了个眼色，要她坐下，接着向她道谢：

「谢谢你。原来爱莉也会织东西啊。」

「是滴！是外婆和族里的大家教我的，我也会织手套——……那、那个，亚连老师的围巾，我、我想应该是丽狄雅老师送的礼物……」

坐在我面前的少女摘下制服帽，抱在胸前忸怩着身子。

我的围巾确实是去年生日时，丽狄雅送我的礼物没错……

在我等着她把话说完时，女店员小姐意气风发地走了过来。

「请问决定好要点什么了吗～？」

「！啊……呃、呃……」

突然被搭话的爱莉登时慌了手脚。虽说她确实有所成长，但这种地方还是和初次见面时一模一样呢。

就在我打算开口帮她一把的时候——入口的门扉被推开，身穿王立学校制服外套的娇小少女们走了进来。

她们环顾四周，随即看到了我们。背着魔杖的浅蓝色头发少女——蒂娜・霍华德公爵千金用力地挥着手，别在浏海上的发饰随之发光。

「老师～爱莉～」

「首席同学，请别这么大声，很丢人的。」

腰间挂着长剑和短剑的红发少女——丽狄雅的妹妹，铃斯特公爵家的次女丽妮・铃斯特一如往常地训斥着蒂娜。

我将菜单递到了眼前的少女面前。

「爱莉，能麻烦你点餐吗？也帮我点一份阿特拉的餐点。」

「好、好的！」

女仆少女鼓起干劲，一脸认真地思考起来——然后抬起脸庞。

「请给我四份蛋糕套餐，每份的蛋糕种类都不一样。饮料请给我热红茶。」

「好的♪」

就在我称赞爱莉「做得很好」的时候，女服务生小姐便离开了，而蒂娜和丽妮也在这时走了过来。

「喏，老师果然先到了。和我想的一样！」

「我和爱莉也是这么想的呢。」

「「唔！」」

雪花和火片呼应着两人的情绪，眼看就要迸散开来，于是我先一步将之消除。爱莉挪了挪身子，空出了位置。

「蒂娜、丽妮，请把外套挂在那边，然后就座吧。」

「「好的～」」

两位公爵千金同时回应，随即开开心心地在爱莉身旁坐下。

——蛋糕套餐送到了桌上，少女们笑吟吟地吃了起来。我看着这一幕，同时问起自己在意的问题：

「重新开学后，学校的情况如何？」

「一开始的时候，班上只有一半左右的同学……但人数慢慢变多了！」

「不过，兄长想打听的帕特丽西亚・罗克哈特小姐并没有回到王都。她似乎带着弗雷德・哈克莱先生，留在西方的领地了。」

「我、我从诺里先生和娜诺雅小姐那边听说了。」

治理王国东西南北的四大公爵家，都因为这一连串的骚动而不得不动兵，而就读王立学校的孩子们也受到了很大的影响。

我原本想向帕特丽西亚打听『七塔要塞』里杀害罗布森・阿特拉斯的凶手，以及在水都和卡莲、丽妮、莉莉小姐交手的『黑花』伊欧・洛克菲尔德的来历……但哈克莱伯爵家作为奥格伦的先锋参与了战争，如今受到了惩处，而弗雷德说不定是收到了留在西方的指示。

「爱莉用叉子刺着鲜艳的黄色水果塔，继续说道：

「史黛拉大小姐和卡莲老师似乎都忙于学生会的工作……」

「因为见不到老师，她们两位的脸色都变得很可怕呢。眼睛和嘴巴都像这样上扬了起来。」

蒂娜将手指竖在自己的眼角旁。

照理来说，她们两人应该也会在场，但下一届学生会的成员似乎还没决定好，她们正忙着处理文件，以及应付学生们上门咨询的状况。

……看来下次得和校长谈谈了。

丽妮将牛奶倒入红茶，用茶匙搅拌着，同时开口说道：

「……姐姐大人似乎也一样。我是从安娜那边听来的。」

「由于谢丽尔的王位继承权升到了第一顺位，因此身为贴身护卫官的丽狄雅也忙得不可开交。前来会面的也都是他国的高官，所以需要护卫吧。」

丽狄雅的精神状况似乎比我想象得还要糟糕。是因为在水都一直待在一起，所以反弹特别大吗？蒂娜她们继续说道：

「还有——父亲大人和葛拉汉似乎也会在近期造访王都！」

「父亲大人和母亲大人也是。」

「呃……千、千瑟大人似乎要负责血河的国境线警备，所以没办法过来的样子。不过根据信件的内容，卢布斐勒公爵殿下和蕾蒂大人似乎也会到场。」

「……原来如此。」

虽说和尤斯汀帝国尚未正式谈和，但双方已经停止了战斗行为。

然而……沃尔特・霍华德、理亚姆・铃斯特和雷欧・卢布斐勒这三大公爵殿下却要齐聚一堂。

其中还包括了『深渊』——霍华德公爵家的执事长葛拉汉・沃卡。

前『剑姬』丽莎・铃斯特公爵夫人。

在两百年前的魔王战争中，身为大英雄『流星』副官的『翠风』莱蒂西亚・卢布斐勒前前代公爵殿下，她甚至曾与魔王本人交手过。

铃斯特家的女仆队里，也有几名席次较高的女仆到场。

……这可真是特例。不对，说是异常也不为过。

虽说是为了应对圣灵教的对策，但说不定也和西方部族长的信上提及的『花龙的神谕』有关。

我看着正在和水果蛋糕苦战的阿特拉，向学生们说道：

「关于我在东都向西方部族长们提出的请求——他们似乎已经开始进行『花龙』的仪式了。我收到了西都寄来的信，信上说卡莲的短剑已经重新锻造完毕，也正在为丽妮打造一把新的短剑。」

「「「！」」」

蒂娜等人睁大双眼，脸颊泛红。

卡莲的短剑——那把过去被『流星』视为爱剑的武器，对于西方各部族来说，重新锻造它想必是最重要的事项之一吧。而丽妮的新短剑也值得期待。

我喝了一口红茶，稍稍调侃起女仆少女：

「不过，目前进步最多的是爱莉吧。能从大魔法士『花贤』那里直接学习的机会可是很少的。我也趁机学到了很多东西」

爱莉的魔法非常安静，魔法控制也很优秀。

最近，她还克服了八属性中唯一不擅长的雷属性，虽然还很拙劣，但也能使用植物魔法了。

爱莉晃动着金发，脸颊泛红，露出了笑容。

「是，是的！我收到了很多千瑟大人的来信。虽，虽然言语上有点严厉……但我觉得她是个非常温柔的人」

嗯，这孩子果然是天使。绝对要死守这个笑容！

我重新下定决心，这时叉着水果蛋糕的叉子伸了过来。

「亚连，啊——」

「哦？谢谢你，阿特拉」

「「「！」」」

我接受了白发小女孩的好意，张嘴吃下。清爽的柑橘味非常美味。

相对的，眼前的少女们停止了动作，凝视着我们。……咦？

「♪」

阿特拉不在意气氛的变化，开心地唱歌，再次开始攻略蛋糕。

立刻，从三个方向伸出了叉子。

「老师。」「兄长。」「亚、亚连老师。」

少女们各自展露了不同的笑容，逼迫我做出选择。

「哈、啊哈哈……」

我干笑了几声，右手无名指上的戒指像是感到傻眼似地闪烁了一下。

＊

「那、那么——我、我要上了。」

在铃斯特公爵家宅邸的中庭里，如今架设了军用结界。爱莉紧张的说话声传了过来。此时夜幕已然低垂，魔力灯的光芒照亮了我们。

我对着换上女仆服的爱莉点了点头，而身穿便服的蒂娜和丽妮则是一脸好奇地守望着大一岁的挚友。我向她们招了招手，示意她们稍稍后退。

史黛拉和卡莲还没和我们会合。菲莉西亚正带着阿特拉，和艾玛小姐她们一起入浴。

……我原本只是想在晚餐后做点运动，结果却变得这么正式。

就在我露出苦笑的时候，爱莉静静地发动了魔法。

随即——

「「哇啊啊～♪」」『！』

蒂娜和丽妮发出了欢呼声，而中庭则是被五颜六色的花朵所覆盖。

红、蓝、褐、绿、紫、白、黑——这是运用了七属性的植物魔法。

是半妖精族的大魔法士『花贤』千瑟・格伦比西亲传的魔法式！

若说我的魔法是『设计图』，那千瑟大人的魔法就是『乐谱』。那是宛如艺术品般的美丽魔法。

只要能完全控制魔力量，就算不使用『冰』属性也能发动吗……这和兽人族传承的魔法式不同，真是耐人寻味。

在我感叹之际，爱莉红着脸转过身子，原地蹦跳了起来。

「亚连老师！我、我成功了！！」

「爱莉，你做得很好。」

我自然而然地伸出手，轻拍她的脑袋。

「就算放眼王国，能使用植物魔法的人也是寥寥无几。要是我不多加把劲，说不定很快就会被你超越呢。你真的很努力呢。」

「没、没有这回事……可、可是，谢谢您的称赞。」

天使大人虽然看似害臊，但随即露出了幸福的笑容。

若是爱莉的话，我正在试作的大规模植物魔法想必也能运用自如吧。

就在我们两人沉浸在温馨的氛围时，红发的公爵千金清了清嗓子。

「咳咳——兄长！接下来轮到我了。」

丽妮一脸淡然地这么宣告后，随即向前走去。我与屋顶上的辛蒂小姐对上视线，轻轻点了点头。很快地，好几层军用耐炎结界便张设完毕。

红发的公爵千金握住了挂在腰间的『炎蛇』短剑剑柄——

「喝啊啊啊啊！」

她用力拔剑出鞘，炎之大蛇随即窜过中庭的上空。

然而，炎蛇并没有贯穿结界，而是持续飞翔着。丽妮正控制着炎蛇的动向。

「唔～真有一手呢。」「好、好厉害。」

蒂娜和爱莉仰望着上空，发出了赞叹。居然能在这么短的时间内做到这种地步……我凝视着丽妮那英气十足的侧脸。

这孩子也毫无疑问地是『铃斯特』家的一员。

红发的公爵千金将短剑用力一挥——炎蛇随之消失。她以俐落的动作将短剑收入剑鞘，甩着浏海朝我走近。

「兄长，您觉得如何？」

「嗯——看来你已经很习惯用短剑了呢。」

「是的！我模仿兄长，最近早晚都做了练习——……那、那个……」

原本挺着胸膛的丽妮突然支吾其词，又向前踏了一步，将头凑了过来。

由于她抬眼看着我——我便轻轻拍了拍她的头，说出了发自内心的感想：

「……不只是爱莉，总觉得你们很快就会超越我了呢。」

「才没这回事呢。」「绝、绝对不可能的！」

以惊人的速度成长的两名少女用力地摇了摇头，眼里没有一丝阴霾。

我得回应她们的信任才行——

「谢谢你们。」

「「……嘻嘻♪」」

丽妮和爱莉开心地按着双颊，摇晃着身子。

看到挚友们这副模样的浅蓝发公爵千金用力举手。

「老师！我也要像爱莉和丽妮那样，学些新的魔法或是技巧——」

「这是新的魔法控制课题，请开始吧。」

我立即在蒂娜面前展开了超过一百道的反复练习用魔法式。

「什么……呜～！老师这个大坏蛋！」

浅蓝发公爵千金先是睁大双眼，随即鼓起脸颊，交抱双臂转过身子。

闪闪发亮的雪片在花丛上方飞舞……她的魔力比初次见面时增强了许多。

是受到体内的大精灵『冰鹤』的影响吗？还是才能逐渐开花结果了呢？

我不晓得自己能将她引导到何种境界。不过……现在得由我牵着她的手才行。

我再次下定决心，和金发女仆对上了眼。

「爱莉，这是下一个课题。请好好看着。」

「好滴！」

我对着握紧小手的爱莉眨了一只眼睛——并轻轻挥动左手。

下一瞬间，花丛像是生物般动了起来，形成了巨大的墙壁和通往空中的螺旋阶梯。

我对着双眼闪闪发亮的可爱女仆竖起左手食指。

「请试着像这样以植物构筑出建筑物吧。以爱莉的魔力量来说，应该能用在攻防上头。至于魔法式，就用千瑟大人的那种稳定型吧。虽说混入『冰』属性能提升强度，但也会提升难度。」

「我、我会加油的……可是……」

少女将左手按在胸口，以右手揪住了我的袖子，以清晰的口吻说道：

「……就、就算很难，我、我还是想用亚、亚连老师的魔法式。」

我不禁愣了一下。仔细一看，蒂娜和丽妮也按住了嘴角。

那个内向的爱莉，居然变得能表达自己的意见了！

看到学生在精神层面有所成长，让我露出了笑容。

「那么——我就稍微改良一下，让魔法式变得好用一些吧。也附带飞翔魔法给你！」

「好的♪」

天使般的女仆小姐双手合十，露出了满面的笑容。

我接着向看似坐立难安地等待着的红发公爵千金搭话道：

「丽妮，把剑——」「请用！」

她将剑连同剑鞘递了过来，于是我接下后拔剑出鞘。

我将长剑高举向天，让炎弹显现，接着转头向丽妮说道：

「如各位所知，我的魔力不足以发动铃斯特家的秘传。我接下来要示范的，就只是模仿而已，之后会把魔法式交给你们的。」

下一瞬间，炎弹迸散开来，朝着整座中庭扩散而去。

——过了一会儿后。

「「「！」」」

八道火柱在周遭盘旋，朝着中央汇聚而去。巨大的火焰随之窜升——随即消失无踪。

由于我不忍心烧掉爱莉精心培育的花朵，所以有好好地控制住威力。

蒂娜握紧了手杖，浏海随之摇曳，轻声说道：「……好厉害。」爱莉则是从后方抱住了公爵千金，脸颊也变得红润。

我将长剑收回剑鞘，还给丽妮并说明道：

「这是延迟发动和出乎意料的汇聚发动。虽然对首次见识的人很有效，但在实战中却派不上用场。为了在西方的长阁下们送来的短剑送达时能派上用场，就先锻炼这一招吧。」

「好的，兄长！」

红发的公爵千金以双手接过了长剑，干劲十足地说道。

这孩子肯定能办得到吧。

丽妮・铃斯特虽然不是天才，却是个脚踏实地、不断前进的少女。

就在爱莉和丽妮无言地互碰拳头的时候，另一名少女则是——

「……反正我就是只能练习控制魔法啦。没错，爱莉、丽妮、姐姐大人和卡莲小姐都学会了新的魔法和技巧……（偷瞄）」

她蹲在不远处，刻意窥探着我的反应。

……这反应……和谢丽尔还真像啊……

她在水都和南都都和蒂娜处得不错，看来是被教了些奇怪的把戏。

……下次见面的时候，得好好说教一番。

我露出苦笑，向闹别扭的少女乞求原谅：

「蒂娜，请别生气了。」

「哼——我才不管坏心眼的老师呢。」

公爵千金别过脸庞，绑着纯白缎带的淡蓝色头发也随之摇曳。

我稍稍思考了一下，刻意地回应道：

「这样啊……爱莉，我原本是想教蒂娜新的冰魔法的，哎呀。」

我让飞来的小小冰弹消失，再次看向蒂娜。

爱莉和丽妮则是以自然的动作躲到了我的身后。

在冰羽飞舞之中，蒂娜的浏海因怒火而倒竖，恶狠狠地瞪了过来。

「老～师～……？」

这孩子从我们相识至今，表情就变得特别多。我轻笑一声，发动了冰魔法。

「！这、这是……」「啊哇哇……」「好漂亮……」

中庭上空出现了无数的微小冰镜，将光线反射得乱七八糟，形成了一片如梦似幻的光景。

「我试着将莉娜莉亚的魔法式嵌入『冰神镜』之中。这原本是用来偏折攻击的魔法，但只要稍加应用，就能作为攻击的起点或是障眼法。你愿意学吗？」

听到我的询问，蒂娜娇小的身子颤抖了一下。

她红着脸庞，将浏海向上一拨。

「那当然！」

——我将魔法式传授给蒂娜，并为爱莉和丽妮进行指导后，过了一阵子。

少女们活力十足地反复练习着。我坐在椅子上守望着她们，这时传来了男性的说话声。

「……明明是晚上，她们还真有精神啊。」

接着，那人在我身旁的空位坐了下来。

我向这位有着红色卷发、身穿纯白骑士服的青年出言慰劳：

「理查，辛苦你了。」

丽狄雅和丽妮的亲哥哥——担任近卫骑士团副团长的理查・铃斯特公子殿下，径自拿起老旧木桌上的茶壶，将茶水倒入茶杯之中。

在东都的战场上，这位不辱『铃斯特』之名的近卫骑士大人，一边倒着香草茶，一边露出疲惫的笑容。

「嗨，亚连……自从回到王都之后，我就一直抽不出时间和你聊聊，所以今晚就溜出来了。安娜告诉我这个地方，她看起来很有精神呢。」

「原来如此。」

安娜小姐应该也很忙才对……是因为丽莎小姐要来的关系吗？

理查眺望着在花田里练习的蒂娜等人，开口说道：

「——王国和尤斯汀帝国的谈和正式成立了。帝国没有要求赔偿金，而是割让了国境一带名为『席克』的偏僻地区。我们为了准备签约仪式的警备计划，可说是忙得不可开交。」

在王国于北方罗斯托列之地大败之后，帝国似乎就由皇帝发起了一场肃清行动，陷入了内乱状态。

既然能正式谈和……就代表他们已经大致『打扫』完毕了。

我喝了一口香草茶，确认彼此的认知。

「我听说侯国联邦仍处于混乱之中，东部国境的状况如何？」

王国北部与尤斯汀帝国交战，南部则与侯国联邦交战，成功地让局势稳定下来。

在血河对峙的西部魔族虽然可怕，但他们并不打算全面开战。

——问题在于东部。

理查那张俊俏的脸庞不快地扭曲起来。

「圣灵骑士团似乎一直按兵不动的样子。不过，他们也没蠢到会正面攻打重新编制的东方诸侯和北部两位侯爵的军队。」

圣灵骑士们利用奥格伦的叛乱，入侵了王都和东都。

『圣女大人和圣灵都期盼着这一刻的到来！！！！！』

我想起了在战场上听到的呐喊声，不禁皱起脸庞。

……在水都遇上的那名自称『圣女』的少女，到底在想些什么？

理查德眯细双眼，看着和蒂娜认真地争论起来、被爱莉抱住安抚的幺妹，以平淡的口吻说道：

「目前，圣灵教在国内没有动作。安娜和我麾下的赛克斯伯爵家，以及西方的切卡伯爵家都正在全力进行内查。问题反倒是——」

他从口袋里取出大陆西方的地图，用手指敲了敲王国东北方的国家。

「拉拉诺亚。」

——拉拉诺亚共和国。

这个国家位于尤斯汀帝国的东北部，约莫在半世纪前，由一名能操控光属性极致魔法的公爵领军，从帝国独立出来，是个历史尚浅的国家。

王国和这个国家也隔着大陆最大的盐湖『四英海』相望，他们很有可能参与了奥格伦的叛乱。

……虽说不能坐视他们参与叛乱，但还有更急迫的问题吗？

察觉到我讶异的视线后，红发公子殿下为我说明道：

「自独立以来，拉拉诺亚的政权首次有可能出现变动，上头为此慌成一团。」

「哦……」

我虽然知道拉拉诺亚的政体，但不明白王国高层为何会将之视为『隐忧』。

这时，公子殿下从怀中取出了几张纸。似乎是用影像宝珠拍摄的照片。

「……这是？」

「这是尤斯汀方作为谈判筹码的照片的复制品。对他们来说，拉拉诺亚是不共戴天的仇敌，这似乎是他们在进行谍报活动时偶然拍到的。」

理查德这么说完，便翻开了第一张照片。

照片的画质相当粗糙，一眼就能看出是从远处拍摄的。

虽然看得出来……但身穿肮脏灰色长袍的男子，以及在水都大显神威、和丽狄雅与蕾蒂大人打得难分难解的少女剑士，我可忘不了这两人。

我一时说不出话来，说出了他们的名字：

「……杰勒德和圣灵教的薇奥拉……」

在叛乱的混乱之中，原本被押送至王都的前温莱特第二王子失踪了。企图用大精灵『炎麟』将东都化为火海的男子，和原本跟随『三日月』艾莉西雅・柯尔菲尔德的少女剑士一同行动……？

「不只是他们而已。」

理查德翻开了第二张照片。

照片上是一名走在巷弄里的青年和年轻女子——那是奥格伦公爵家的三男格雷戈里和他的随从伊特。

他从东都郊外的『别离瀑布』摔落，原本以为已经丧命，想不到居然还活着！？

我抬起脸庞，只见近卫骑士团副团长露出了冷静的实战指挥官神情。

「详细状况还不明……就我个人来说，另一人更让我吃惊。」

他翻开了第三张照片。

照片上是一名在摊贩林立的街道上阔步而行的红发壮汉。他腰间佩剑，双手拿着烤点心。

「『剑圣』理德利・铃斯特公子殿下！？他、他为什么会出现在拉拉诺亚……」

那是丽狄雅在王立学校就读时，几乎无法使用魔法的时期。

他是一名恐怖的剑士，和丽狄雅有过短暂的交流……就我所知，除了丽莎小姐之外，他是唯一能在纯粹的剑技上和丽狄雅打得难分难解的人物。

我当时虽然不晓得，但他也是莉莉小姐的哥哥。

在与丽狄雅单挑后，又经历了黑龙战——他留下『吾，未尝识海』的字条后便失踪了……理查德按着额头说道：

「真是祸不单行啊。根据我收到的消息，你正在寻找的恩斯特・福斯，以及兽人族的叛徒们，似乎都出现在了拉拉诺亚。也因为发生了这些事，陛下和雪黎尔公主殿下都得接连参加会谈和会议……你有听丽妮说过吗？丽狄雅的心情一天比一天差，感觉随时都会爆发出来呢。」

「似乎是这样呢。」

……希望她别和雪黎尔吵起来啊……

要是我的同期们认真打起来，王宫可是会半毁的。

我打起精神，将刚刚收到的信件放到桌上。爱莉变出了小巧的花朵椅子，蒂娜和丽妮则是拍手叫好。

理查德倒了第二杯花草茶，将茶杯凑到嘴边。

「那是？」

「是史依寄来的。他似乎近期就要和红叶小姐正式结婚了。我原本打算送他们去王都度蜜月，但毕竟状况特殊，所以只好取消了。不过——那个师弟难得向我提出了请求。」

住在东都的狐族史依，是我的青梅竹马，年纪比我大，同时也是和我一起学习体术的师弟。

红叶小姐则是他的未婚妻，出身于南方群岛诸国。她有着一头让人印象深刻的黑色长发，是个聪慧的女性。

我向理查德说明信件的内容，然后低头说道：

「——就是这么回事。我想您应该很忙，但还是——」「亚连。」

红发贵公子静静地喊了我的名字。我抬头一看，只见他露出了笑容。

「这可是战友的婚礼啊？我一定会排除万难出席的，东都的那些战友也会到场的。」

「谢谢您。」

我再次确认了理查德・铃斯特公子殿下真正的价值。他完全不在乎自己的社会地位，而是打从心底重视着一同奋战过的战友，他确实是足以继承铃斯特公爵家的不二人选。

近卫骑士团副团长喝光香草茶，站起身子。

「好啦——那我该走了。」

「史依的那件事，我之后会再向您详细说明的。」

「嗯，大家肯定会很开心的……啊，对了，亚连，千瑟大人对史黛拉小姐和爱莉小姐的评价，你——不、不，没事。我妹妹她们就拜托你了。」

理查德说到一半就自行打住了，朝着宅邸迈步走去。他是怎么了？

就在我打算将意识拉回蒂娜她们身上时——

「——……我忘了最重要的事。亚连！」

理查德停下脚步。丽妮也察觉到他的异状，歪着头喊道：「理查德兄长？」

我将视线投向公子殿下，只见他露出了贼兮兮的笑容……我有不好的预感。

「叔父大人和叔母大人似乎都想见你一面，你可要记在脑海的角落啊。」

「哦。」

我只能发出有些傻气的回应声。我并没有和卢卡・铃斯特副公爵殿下以及夫人见过面。

是和阿特拉斯侯国有关吗？但那方面的事，我应该都交给尼凯处理了啊。

「老师～」「兄长～」「我、我有问题想问您。」

在我发呆的期间，蒂娜她们用力挥着手呼唤我。

——不行不行，现在的我是这些孩子的家庭教师。

那些复杂的话题，就全部交给那些大人物或是有能力的人去烦恼吧。主要是教授和校长。

我挥了挥手，朝着少女们走去。

「蒂娜、爱莉、丽妮，我这就过去。」

＊

「「我回来了——呼啊啊啊啊……」」

蒂娜和丽妮洗完澡后，穿着睡衣走进了我的房间，随即同时打了个大大的呵欠，就这么扑到床上闭上眼睛。

「嗯喵……」「♪」

菲莉西亚原本还在热烈地谈论着新生意的话题，如今则是抱着阿特拉睡得正香甜，还说起了梦话……她那淡紫色的睡衣质地轻薄，让我有些不知道该看哪里。

「我、我回来——啊。」

晚了几步走进房间的爱莉，身穿浅绿色的睡衣，披着一件罩衫。她按着嘴角，连连眨着眼睛。

我温柔地向两位公爵千金搭话道：

「蒂娜、丽妮，如果想睡的话，就回自己的房间睡吧。」

「呜～……」「亚连兄长……」

软绵绵的公爵千金们在床上发出了鼾息。

爱莉露出微笑，走近两人身旁。嗯，真是天使啊。

不过，要让四个人睡在房里，似乎还是有点挤啊。

「亚连大人，请交给我们吧。」「请交给我们☆」

走进房里的艾玛小姐和辛蒂小姐率领着女仆们，搬来了沙发，并以熟练的动作将菲莉西亚抬到了沙发上。她们在南都肯定也做过同样的事吧。

「小阿特拉，我抱抱你哦～♪」

接着，辛蒂小姐抱起了白发小妹妹，对我眨了眨单边的眼睛。

「我们已经安排好史黛拉大小姐和卡莲大小姐的迎接事宜了，请放心吧～♪」

「谢谢你们。菲莉西亚和阿特拉就拜托你们了。」

我向女仆们点头致意，将她们托付出去……我就去其他房间睡吧。

我小心着不吵醒蒂娜和丽妮，来到了走廊上，向身旁的睡衣天使问道：

「爱莉，你不困吗？」

「是、是滴！呃……因为已经一星期没见到亚连老师了……那个，我、我很开心……而且泡过热水后，疲劳也消散了不少…………」

她一边玩弄着自己的浏海，一边害羞地低下了头。

明明都训练了那么久……沃卡家的继承人真是厉害。

我在内心啧啧称奇，同时取出了怀表确认时间。

就算史黛拉和卡莲再怎么勤奋，也差不多该抵达宅邸了。

虽说王都的治安比其他都市来得好，但毕竟才刚发生过那样的骚动。我原本打算亲自去迎接她们，但辛蒂小姐似乎已经安排好了。

我收起怀表，对身旁的少女露出淘气的表情提议道：

「爱莉，能陪我一下吗？我想给史黛拉和卡莲一个惊喜。」

在说明完内容后，年纪较小的女仆小姐连连点头，露出了美丽的微笑。

「——好的。我很乐意，亚连老师♪」

就在我和爱莉完成工作的时候，载着妹妹们的汽车抵达了宅邸。

我折好围裙，将后续工作交给女仆小姐们，带着爱莉快步走向玄关。

我踩着轻快的步伐跑下阶梯，来到广场后，玄关的大门已经敞开了。

玄关前方站着一名戴着王立学校制服帽、披着外套的狼族少女，她正在向女仆小姐们道谢。我轻轻挥了挥左手，喊出她的名字：

「卡莲。」

「嗯？哥哥♪」

妹妹的表情登时一亮。身为兽人族的她虽然在王都仍会遭受歧视，但她凭藉着实力当上了王立学校的学生会副会长。她用力地摇着尾巴，扑进了我的怀里。她开心得漏出了紫电，让魔力灯闪烁了起来。

「辛苦你了，卡莲。你回来得挺晚的呢。」

妹妹摘下制服帽，将我的手拉到她的头上，嘟起了嘴唇。

「……我好累，真的好累。要不是有哥哥让给我的制服帽，我说不定就撑不到冰日了。我现在疲惫不堪，所以请哥哥好好疼爱我吧。疼爱妹妹是哥哥的义务，这是普遍的真理。爱莉，你说是吧？」

「真拿你没办法呢。」「那、那个……」

就在爱莉感到困惑之际，我摸了摸撒娇的妹妹的头。这时，另一名等待的人从玄关走了进来。她虽然穿着和卡莲相同的制服，但腰间似乎没挂着细剑。

列队的铃斯特家女仆们打直背脊，对着美少女深深行礼。

「谢谢各位的协助。」

「不、不会……」「能帮上圣女大人的忙，是、是我们的荣幸。」「真是美丽……」

我有些为难地慰劳着这几个月来变得成熟的学妹。

「史黛拉，您辛苦了。」「史黛拉姐姐，您不冷吗？」

少女以纯白缎带绑着白金色的淡蓝色长发——她是蒂娜的姐姐，同时也是王立学校学生会会长的史黛拉・霍华德公爵千金。爱莉握住了她的双手。

公爵千金看似开心地放松了表情。

「爱莉，我没事的。亚连大人，晚餐我只吃了一点点……现在肚子饿了呢。」

她每走一步，就会迸出小小的白光，将周遭的空间净化。从三个月前开始，史黛拉就一直为光属性的神秘极大化所苦——嗯？

我隐约察觉到其他属性的存在，但随即消失无踪。是我的错觉吗……

「卡莲。」「……好——」

我算准了妹妹心不甘情不愿地从我身上离开的时机，对爱莉眨了眨眼。

「您若是肚子饿了，我有准备宵夜哦。」

「是、是亚连老师和我一起做的！……呃、请用。」

「我吃。」「我要吃哦，爱莉。谢谢你。」

卡莲的兽耳摇晃了一下，史黛拉则是抱住了等同于另一个妹妹的女仆。

「啊呜……史黛拉姐姐，您抱得太紧了……嘻嘻…………」

爱莉虽然有些害臊，但还是开心地抱了回去。

女仆小姐们看着这一幕，脸上也绽出了笑容——这时，拍手声在广场上响起。

我将视线投去，只见辛蒂小姐一脸满足地催促道：

「喏喏，还请先去泡个澡暖暖身子吧～请往这边走♪」

「谢谢你，辛蒂小姐。爱莉也要再泡一次吗？」「好、好的！」

在乳白色头发的女仆小姐领路下，卡莲和爱莉迈步前行。留在广场的只剩下我和史黛拉。得把宵夜端回房间才行——突然间，我的左手被握住了。

「？史黛拉？？」

「……因为手变冷了。不行、吗？」

淡蓝色头发的公爵千金看似害臊地低下头，怯生生地向我问道。

我调整了装饰在制服帽上的狮鹫羽毛位置，夸张地摇了摇头。

「这是我的荣幸，史黛拉・霍华德公爵千金。不过——您不能这么晚了还努力工作。今后请别再这么做了。」

「——……您在为我、担心吗？」

史黛拉将头抵着我的胸口，以细若蚊鸣的音量说道。她的耳朵变得通红。

我无言地拍了拍她的背部。

随即，美少女让无数的小小光芒浮现在空中，看起来很是幸福。

我用左手摘下制服帽，正打算帮她整理好凌乱的头发——背后传来了一股杀气。

「哥哥、史黛拉？你们……在做什么……？」「……呜～」

「「！」」

我转头一看，只见妹妹露出了冷笑，而年少女仆则鼓起脸颊，像是松鼠一样，正不悦地盯着我们。

……糟糕，我有生命危险。

我让淡蓝色头发的公爵千金躲到自己身后，迎战怒气冲天的卡莲和爱莉。

＊

「真是的！哥哥您太温柔了！！这份温柔应该只用在我这个世上唯一的妹妹身上。请您好好反省……史黛拉也是！」

洗完澡后，我和爱莉多做了一些宵夜——夹着烤肉的面包和热腾腾的蔬菜汤。妹妹将这些食物一扫而空后，现在正大口吃着分装在小盘子里的水果塔。她气呼呼的，淡黄色的睡衣和斗篷随之摇曳。

刚才还和我们有说有笑的爱莉似乎困了，被女仆们带到了寝室。偶尔像这样熬夜一下也不错吧。

坐在窗边椅子上的我放下书本，身穿淡蓝色睡衣的史黛拉则在沙发上端庄地喝着红茶，她开口反驳道：

「我认为机会平等是很重要的。」「卡莲，你就别生气了。」

「……哼！」

妹妹粗鲁地甩着尾巴坐到床上，以自然的动作将枕头放到大腿上，同时拿起我放在边桌上的外套，将之抱在怀里。

我为撒娇的妹妹露出微笑，同时换了个话题。

「话说回来——史黛拉最近不只是在北都、南都和水都，就连在王都也被称作『圣女』大人了。我听说你治好了好几名患者。」

史黛拉最近的成长相当显著。

她虽然为症状所苦，但还是持续努力，如今若只论净化的水平，她在王国已经和谢莉尔并列顶尖了。淡蓝色头发的公爵千金露出为难的神情，将茶杯放到桌上。

「连亚连大人都这样，还请别再说了。我并不是什么『圣女』，不如说——」

「哥哥在水都似乎也被称作『水龙的使者大人』呢。」

妹妹抓准时机戳中了我的痛处。史黛拉也点头同意，露出自豪的笑容。

我眺望着窗外的王都夜景，装傻道：

「……卡莲，别说了。妹妹欺负哥哥可是违反世界法则的哦？」

「并没有违反。」「亚连大人，请您承认吧。」

「咕呜。」

面对王立学校引以为傲的学生会长和副会长的联手攻击，我只能发出呻吟。

……得让尼凯帮忙压下水龙的传闻才行。

我将话题抛给掩嘴而笑的史黛拉。

「总而言之！看来你的光属性魔法进步了不少呢。」

「因为我每天都会读亚连大人的笔记练习呀。不过，我依然没办法使用其他属性的魔法或是攻击魔法，最近甚至连基础的身体强化魔法都会让我感到不适……」

看到史黛拉无力地垂下脸庞，我感受到她脆弱的一面，于是从座位上起身。

我走近她，单膝跪地，在鼓励她的同时开口道歉：

「『花龙』的仪式已经开始了，再忍耐一下……都怪我能力不足，才会害你——」

少女白皙的手按住了我的嘴。

史黛拉的脸庞占满了我的视野——她将额头贴了上来，以祈祷般的口吻说道：

「禁止道歉……要是亚连大人没有为我施加抑制魔法的话，我现在肯定没办法过着普通的学生生活，而是在北都卧床不起。我每天都打从心底感谢您。因为有您在，我才能……」

「——……咳咳！」

「「！」」

卡莲刻意地咳了一声，让我们连忙分开。

浅蓝色头发的公爵千金脸颊逐渐变得通红。

「对、对不起！我、我、我去重泡红茶！」

她端着茶杯，以脱兔般的气势冲出了房间。无数的光球随之起舞。

……不把茶壶一起带走没关系吗？

在我让光球消失后，卡莲便从床铺上挪了过来。

「……哥哥……？」

我转身面对这位爱吃醋的妹妹——以严肃的口吻说道：

「卡莲，史黛拉就拜托你了。要多关照她……身为霍华德公爵家的长女，『无法使用冰属性魔法』这件事，想必比我们想象得更为难受。就某方面来说，这和以前的蒂娜或丽狄雅的状况又不太一样。」

「……我明白。虽然在校内几乎没听过这类话题，但还是有少数案例。」

察觉到我意图的聪明妹妹，在坐上沙发后，随即嘟起了嘴唇。

「可是……我也……我也一直都很感谢哥哥呀。请坐到我旁边。」

——我感受到她毫不掩饰的闹脾气，于是乖乖地遵从了她的命令。

我一坐到卡莲的左侧，她便将肩膀靠了上来。我搔着脸颊提议道：

「……制帽还是买新的——」「不要。我绝对不要。」

她以强硬的口吻拒绝。每当妹妹露出这种态度，我就从来没成功说服过她。

她以眼神示意『请摸摸我的头』，于是我用手梳起了她的头发。

妹妹和以前一样，看似有些害臊地扭着身子。

「最近西方也会派使者过来找卡莲。他们的目的——」「是短剑的事吗？」

卡莲闭上眼睛，看似昏昏欲睡地接过了话头。

「嗯。我请人代为转交后，他们就寄了封信过来，内容是『我等团长的短剑岂能如此草率对待！』。我妹妹有好好锻炼自己吗？」

「当然有啦——我可是哥哥的妹妹哦？所以——请再多依赖我一点吧。我可不打算输给丽狄雅小姐和史黛拉呢！」

卡莲看似开心地将脑袋靠在我的右肩上。

哥哥依赖妹妹，这好像有点……我到底是在哪个环节教育失败的？

就在我苦恼之际，入口的门扉静静地被打了开来。

「我、我回来了。我忘记把茶壶拿过来了……」

「欢迎回来，史黛拉。」「欢迎回来。」

看似害臊的公爵千金眨了眨眼。

她无言地关上房门，快步走到我的左侧坐了下来。

她将茶杯放在边桌上，双腿并拢，摸着自己的头发开口：

「——父亲和葛拉汉他们……」

「？」「…………」

听到她紧张的语气，我和卡莲都歪起了脖子。

史黛拉从胸前的口袋取出蓝翠狮鹫的羽毛，以平时的口吻说道：

「他们说，想和亚连大人好好聊聊。」

「沃尔特大人和葛拉汉先生吗……」

肯定是和『十日热病』以及萝莎・霍华德小时候的笔记有关吧。

虽说在水都获得的情报已经逐一向北都报告了……但在返回王都之际收到的信件，也传达了两位的兴奋之情。

在谍报领域上，公爵家和沃卡家是无人能出其右的。然而，就连他们全力调查也查不到的情报，却从异国传了回来，也难怪他们会如此激动。

右肩传来温暖而柔软的触感。卡莲探出脸庞，开口指谪道：

「……史黛拉，你是不是比刚才贴得更近了？」

「……才没这回事呢。和刚才一样哦。」

「「…………呜呵呵♪」」

少女们将我夹在中间，视线迸出了火花。

我将手伸向两人的头顶，轻轻拍了拍。

「好了好了，别吵架了。明天还有行程，差不多该散会了。我来收拾吧。」

「……好的，只要说一次就够了。」「……亚连大人太狡猾了。」

卡莲和史黛拉不满地起身，朝着门口走去。

这下总算——两人突然停下脚步，转过了身。

「果然……还是不要！」「我……还不想睡！」

「「我还想和亚连大人多聊一会儿，也想听您说故事！！」」

「……那就一起重新泡壶红茶吧。」

我苦笑着从座位上起身，再次向两名少女提议。

闻言，卡莲和史黛拉都开心地绽放了笑颜。

「「——……好的♪」」

＊

隔天早上。

让我的意识半梦半醒的，是腹部和背部传来的温暖。

……现在已经是冬天了啊。

我迷迷糊糊地缓缓睁开眼睛，确认左右。

抱着我的腹部和背部熟睡的——是身穿白衣的两名小女孩。

「阿特拉和……莉亚？」「「♪」」

白发和红发的小女孩抖动着狐耳和狮耳，开心地笑了出来。

我知道阿特拉为什么会在这里，但和那家伙一起行动的莉亚——八大精灵之一的『炎麟』为什么会在这里？

——我的意识终于完全清醒了。

映入视野角落的，是美丽的红色长发，以及交叠在椅子上的纤细双腿。

我小心地不吵醒小女孩们，坐起上半身，与拄着脸颊凝视着我的美少女对上视线。她穿着平时的剑士服。

我以生硬的口吻，向红发美少女——统治王国南方的铃斯特公爵家长女，拥有『剑姬』别名，而且在前几天早我一步满十八岁的伴侣打招呼。

「早、早安，丽狄雅。」

「早安，亚连。」

这是睽违两周的互动。然而，这是为什么呢？明明窗外的柔和朝阳正隔着窗帘照进室内……但房里的温度却似乎下降了？

我以静谧的魔法让阿特拉飘浮起来，向丽狄雅问道：

「……呃——你怎么会在这里？你今天不是也要去王宫吗？」

瞬间，我察觉到自己说错话了。

自从王立学校入学测验后就一直和我来往的少女，此时眼里正燃烧着漆黑的业火。

「……这还用说吗？我可是突破了那个可恨腹黑公主那执拗的警戒网，才来到这里的哦。那似乎是某人亲自传授的魔法，害我费了好一番工夫呢。」

「啊哈、啊哈哈……」

我干笑着掀开被子，让阿特拉移动到莉亚的身旁。

在学生时代，教导谢莉尔警戒魔法的人正是我。

……但我可没想过这会被用来防范直属护卫官的逃跑啊。

白发小丫头动了动身子，抱住了红发小丫头。真是可爱极了。

就在我逃避现实的时候，脸颊被手指戳了一下。

「会、会痛耶？」

「……真可恨。你看起来明明就没事——……我明明就已经到极限了。」

她轻声低喃，随即躺到了我的床上。长长的红发散乱地铺散开来。

这怎么看都不像是以『剑姬』之名威震大陆西方的公爵千金应有的模样。

少女将脸埋进了我的腹部，我则是轻抚着她的红发，呼唤她的名字：

「丽狄雅。」

「……就算你不说，本小姐也知道啦。从目前的情势来看，谢丽尔的『血统』很有可能被圣灵教盯上，所以需要护卫也是可以理解的。可是——……可是呀？」

圣灵教的使徒们利用了杰勒德和尤斯汀皇太子的血液，在战场上施展了禁忌魔法。

少女抬起脸庞，以湿润的眸子凝视着我，像个闹别扭的孩子般控诉道：

「办不到的事就是办不到！……早知道会变成这样，我应该留在水都的！！」

随着她的情绪起伏，略显漆黑的炎羽在房内飞舞，我伸手将之抹去。看来在水都一直和她待在一起的反作用力，果然还是出现了。

我温柔地、缓缓地抚摸着丽狄雅的头。

「……真拿你没办法，你可是公爵千金呢。」

「对呀？你不是知道吗？」

丽狄雅以闹别扭的口吻回应后，罕见地自行发动了飘浮魔法。

我将放在窗边的木椅挪到自己身旁，轻轻拍了拍。

「…………坐到我旁边！」

「遵命，公主殿下。」

我乖乖地离开床铺，坐到了椅子上。

随即，丽狄雅将脑袋枕到了我的大腿上。

她先是不快地玩弄着我右手中指的戒指，又确认起我右手腕上没有莉莉小姐送的手环后，心情才稍稍好转。由于这里不是敌地，因此我将手环摘下，看来是奏效了。

她维持着躺姿，触碰我的脸颊，提出了要求：

「——……增加魔法生物的联系次数。一天别只连三次，改成四次。」

「了解。」

「还有，帮我找找流亡的地点！」

「……这可不行。」

「小气——」

丽狄雅终于稍稍展露笑容，出言抱怨。

我摸着她的头，将对理查德说过的话再次说了一次。

这是个喜讯，更重要的是，丽狄雅喜欢听人像这样好好地说明。

「就和我之前说的一样，史依他们近期会来王都一趟。然后啊——」

少女静静地听完我的话语后，露出了严肃的神情。

「……本小姐虽然想参加，但恐怕很难实现。尤斯汀的皇女似乎会以谈和使者的身份来访。」

雅娜・尤斯汀皇女。

虽说不是直系，但似乎有着超乎寻常的才能。

如今，北方的老皇帝正在肃清被圣灵教操弄的皇太子派，说不定正在策划着什么。教授似乎也干劲十足，我不认为他会落于人后。

少女轻轻捏住了我的脸颊。

「呜～……你也稍微表现出遗憾的样子啦……亚连……你不想和我在一起吗？也不愿意和我联系魔力……」

年纪轻轻就几乎无法使用魔法的公爵千金——被世人称为『铃斯特家禁忌之子』的她，因为个性温柔而试图变得强大，总是暗自哭泣。

即使变得能够使用魔法、继承了『剑姬』之名、立下无数功勋，她的本质依然没变。在我面前，她就是个爱撒娇的女孩子。

「丽狄雅，站起来。」

「…………干嘛啦？」

少女虽然有些不满，但还是站起身子。我与她面对面，将右手伸向一旁。

——【双天】莉娜莉亚・亚特尔哈特托付的魔杖【银华】显现。

与此同时，我也取出了一只栓着软木塞的细长玻璃小瓶。

瓶子里装的是带有神圣气息的水。丽狄雅睁大了双眼。

「那是——水都神域的？可是，那不是几乎没办法带出来吗？」

「嗯。水是三个小瓶子，花只有一朵」

水龙降临，我们称之为大树的『世界树』幼苗扎根，再加上大精灵『雷狐』『炎麟』『冰鹤』——以及，爱着人类的『海鳄』的祝福，侯国联合的水都中央岛旧圣堂遗址如今毫无疑问是神域。

离开那里的那天，我借助阿特拉和莉亚的力量，向『海鳄』许愿，回收了从那里无限涌出的水和盛开的花的一小部分。

老实说，这对我来说是不相称的……

「！？」

我打开小瓶的软木塞，让水稍微释放出来。

水滴没有发动魔法，而是浮在空中。

室内的空气为之一变，连光都增加了……真是不得了啊。

我一边感叹，一边发动这两个月来反复试验的魔法式。

少女惊讶地嘀咕道「……水龙的？」

「怎么可能。连模仿都算不上。手给我」

「嗯、嗯……」

我向战战兢兢地伸出右手的少女说明。

「虽然可以用小鸟交流，但今后因为你的公务，我们可能很难见面。我不能大摇大摆地进入王宫。话虽如此，如果一直浅浅地连接魔力，会有副作用的」

「……我无所谓。如果是你的话，就算全部给你也行」

「不行」

我训斥了少女一句，握紧魔杖——发动魔法。

水滴像是有生命似地连结在一起，缠上了丽狄雅的右手无名指，随即消失无踪。

少女眨了眨大眼睛，理解状况后，脸颊逐渐染上红晕。

「这是构筑出虚拟联系的『誓约』魔法哦。我在学生时代，曾在南都铃斯特家的书库找到一本厚重的魔法书，而这是我改良了书中的魔法后所创造的。只要待在王都境内，就能隐约感受到彼此的魔力。」

「…………」

丽狄雅沉默不语，将右手按在胸口，垂下了脸庞。

我将魔杖和小瓶子收进空间，快嘴地找起借口：

「这、这当然是有期限的哦？你要是不喜欢的话，我马上就能解咒——」「才不会不喜欢呢！」

红发少女大声打断了我的话语，扑进了我的怀里。无数的白羽随之飞舞。

「——……傻瓜。谢谢你，亚连。这样一来，本小姐就能再努力一阵子了。」

「……别太勉强自己哦？还有，别和谢丽尔吵架。」

丽狄雅虽然看似打从心底感到幸福，却还是嘟起了嘴唇。

「前半句我会留意，但后半句就没办法了！还有——……」

「嗯？」

她突然忸忸怩怩了起来，将右手的无名指秀给我看。上头没有任何痕迹。

「不、不是戴在这里……既、既然都要戴了，就戴在左手——」

走廊上传来了吵闹的跑步声。

好几道魔法砸了过来，将入口的门连同结界一同轰飞。结界？

「……啧，还挺有两下子的嘛。早知道就该把结界张得更厚一点了。」

丽狄雅咂了一声，随即从我身上离开，与入侵者们对峙。

「老师！您没事——……咦？」「兄长！……姐姐大人？」「好惊人的魔力……呣～」

身穿睡衣的蒂娜、丽妮和爱莉，她们的眼神逐渐变得险恶。

「……丽狄雅小姐，您做好觉悟了吧？」「…………」

晚了一步抵达的卡莲已经缠绕着雷电，史黛拉则是对我投来抗议的视线。无数的小型光球交错飞舞，还混着极为微量的黑色……是暗属性？

我退到床铺旁边，坐在即使在这种状况下依然睡得香甜的女童们身旁。

「丽狄雅小姐！请您说明一下！！」「就算是姐姐大人……」「不、不可以！」「请您稍微有点羞耻心！」「…………」

「哈！还以为你们要说什么呢。这家伙是我的！这不是常识吗？」

『唔！』

蒂娜她们毫不留情地施放魔法，但丽狄雅只是轻轻挥了挥手刀，便将魔法悉数劈开。她悠然地打开窗户，以手势示意蒂娜她们下到中庭。少女们也跟了上去，史黛拉则是转过身子。

从魔力的反应来看，辛蒂似乎在屋顶上进行警备。

就在我感到头痛的时候，艾玛小姐和顶着一头翘发的菲莉西亚探出脸来。艾玛小姐的脸色有些僵硬，菲莉西亚则是顶着一头翘发。

「……居、居然这么轻易就突破了宅邸的警戒网……」「阻止不了她的。」

在中庭，少女们已经展开了激烈的交手。

——丽狄雅的魔力之中，只蕴含着纯粹的喜悦之情。

就在我感到害臊的时候，一只魔法小鸟从窗户飞了进来，停在我的肩上。

校长捎来了最新的情报。

卢布斐勒公爵殿下和森人族的大英雄『翠风』大人似乎已经从西都抵达王都了。我听着中庭传来的少女们喊声，向眼镜少女提议道：

「菲莉西亚，要不要先去吃早餐？……我有些话想和你聊聊恩斯特行长的事。」